周家的人，三岁的孩子都悭吝无比，周家收割后的地，绝对不会留下一支秕穗儿给人捡了去。
其实，韩老等并不知道，周大中的节俭在周家并不算登峰造极，他也只是心痛一把盐，也只是想让少吃点儿，他的先人甚至想让家里的人不吃饭都能活！那人该是大中的曾祖父。
冬天天短，又没有太要紧的活，大中的曾祖父规定，家里十岁以上凡不做体力活的一干人等，每天未时一刻吃饭，而且是一日之中唯一的一顿饭，而且不能吃稠，定量的米熬上一锅稀粥，每顿还必须剩出一碗来，这碗粥就放在厨房。
到了晚上，因为肚子饿不容易入睡，也因为曾祖父读过一些书粗识几个字，每天睡觉前他都带头到厨房站到那碗稀粥前，参神拜佛一般行上一会儿注目礼，然后毕恭毕敬地念上一声“粒粒皆辛苦”，念完之后每人喝上一碗热水，最后大家都在他威严无比的目光里，回自己的屋子摸黑睡觉——既不需要做活，又没有什么大不了的事，灯里的油他都不让多耗。
家里的女人们大多不识字，也许都不知道“粒粒皆辛苦”究竟是个什么意思，也许因为太饿，肚皮的要求太强烈，无法顾及到“粒粒”和“辛苦”的事，所以都对老太爷有意见，背地里提起来时，都把他唤作“粒粒”或“辛苦”。
一日老太爷不在家，几个女人饿得受不了，偷偷商量一下开始拌疙瘩汤喝，正在吸溜吸溜地喝，突然听到了大门外老太爷的脚步声，这个惊呼一声：“坏了！坏了！‘粒粒’回来了！”那个惊叫一声：“了不得！了不得！叫‘辛苦’看见了，家里又得大闹一回东京！”收拾又来不及，咋办？有个脑瓜活络些的机灵媳妇儿，抓了一把黄豆就给撒到了大门内的过道里。“粒粒”没看脚下，一脚踩上去，刚踏进门槛就摔了一个跟头，低头一看是黄豆，不胜惊惧地喝叫了几声后，一边一粒一粒地捡拾“粒粒“，一边一声一声地阐述“辛苦”，等他捡拾完也阐述完了，里边也收拾好了。
雷月琴疯了以后，王炳中有好些日子不出门，能叫满仓做的活自己也绝不再动手，廷妮儿除了照顾两个孩子之外，还忙着家里的所有活计，会来虽能歪歪扭扭地自己跑着玩耍，但小孩子跑起来不论高低也不管深浅，不能长时间离人，丑妮刚学会走路不久，正在最累人的时候，廷妮儿也是三十出头的人，即使从小吃惯了苦，一天到头也有点儿支撑不住，月琴疯疯癫癫的，有时在家有时睡在外头。
一日王炳中自己灌了半坛闷酒后，看见廷妮儿就扑通一声跪了下来：“姐姐吔，今儿你认俺当你兄弟吧，俺爹在的时候儿，就把你当闺女看，俺连个说话儿的亲人也没有了，你哪儿也别去，只要俺不死，这个家你就当成你自己家吧！”廷妮儿抱了一个拉了一个，放下会来后一手抱着丑妮一手搂着炳中的头说：“傻兄弟，吓着孩子咧，姐姐哪儿也不去，这儿早就是姐姐的家了。”
山花和安排长的事传开之后，早来就躺倒不动了，王炳中虽然嘴上说着“茄把子吊不死人”，但早来的郁郁寡欢，使他又想起了至死都没有说一句话的牛秋红，那个最爱拿手摸他后脑勺儿的女人，她离开以后，王家的那场大戏，仿佛从此便慢慢地拉上了谢幕的布幔，锣不再响，鼓不再敲，在此处热热闹闹聚拢着的人，转瞬之间就四处迸散了——她为王家竭尽全力撑起来的那片天，从此，便风雨飘摇千疮百孔了。
有一天，一支前不见首后不见尾的解放军队伍从西边开来，队伍在大坡地经过短暂的休整后，又一队队地向东开去，后边又一队队地涌来。当年王维贵送粮食的那位黄连长也在队伍中，他现在已升为团长，路过大坡地的时候在村里住了几天，还专门到王炳中家看了看。
黄团长一路走一路接收新兵，大坡地就有十多个人挂着红花加入了黄团长的队伍。王早来在队伍中间跑了两天后对王炳中说：“俺要当解放军。”斩钉截铁的口气几乎没有商量的余地。
王炳中真的有点儿晕了头，正像王维贵所说，他不知道究竟哪片云彩能下出雨来，他忐忑不安地在林先生家坐了半夜。王炳中说：“那边儿可都是美国武器呢。”“大清国没有武器？翻个跟斗儿就不见了。天子不仁，不保四海。仁则荣，不仁则辱。知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。”林先生底气十足言辞凿凿。
“万事都在变嘛，再说古代和现在并不都一个样儿。”王炳中似乎想听林先生的进一步解释。林先生问：“满仓赶的那挂大车，为啥劈柴烧了？”炳中说：“快散架了，不能使了。”“那不能再修修？多用俩好钉子？”王炳中说了声知道了之后，就走了。
王炳中回来后就开始为早来准备，不想早来因为家庭出身问题叫黄团长犯了难，村农协主任盖大全不同意把早来送入到人民的队伍中去，并把满街乱跑的月琴指了给黄团长看，说那就是剥削阶级的罪证！
王炳中找到了黄团长，一腔激愤地说：“大灾荒时俺献粮救灾，打日本的时候俺也无偿支援，最起码也该算个开明绅士吧，就是不能马上穿上军装，你也得把早来给领走！”
