这年农历的最后两天，腊月二十八，赵世喜的二儿子聚财从鸽子岭下的秀水村，敲敲打打地迎来了一位娇美秀气的新娘。
杨旗旗十一月初去世，去世之后，出殡的头一天，秀水村的亲家来了一帮子人，个个骑了高头大马，上了猪、羊、牛各一头的大供①，外加响银一摞的大礼。左邻右舍的惊诧，绝不亚于落入王家花园的那个炸雷，连王维贵都猜不透其中的玄机，只有赵世喜一颗悬着的心被越吊越高。
在鸽子岭，那两个龇牙咧嘴的山匪把他架到悬崖边的时候，他就知道，那些敢做不敢想、能做不能想的勾当，就要无可挽回地一个撵着一个来了。当看到笑眯眯的杨老歪的时候，他更清清楚楚地知道，自己不仅要把那些不能张嘴更难以下咽的东西吃下去，而且还要笑眯眯地吃得津津有味儿。
对杨老歪的了解，他原先只限于传说中的一张模糊的图画，那是一种世代相传的杀人越货、无恶不作、六亲不认、面目狰狞的潜意识，而他看到的那一张永远笑眯眯和满不在乎的脸，似乎和阴险狡诈、凶残无比挂不上边，但他也清清楚楚地明白，那才是一个真正的无底深渊。自登上鸽子岭后，他早从陈凤娇身上察觉出了那种寄人篱下的无奈，清清楚楚地看见鸽子岭的二三百人枪，无一不拴了一根绳子，并牵在杨老歪的手中。
打了聚财一枪的那个土匪，又把聚财送了回来，一样笑眯眯地告诉世喜几年前的一个故事：泉水沟的一个前清老秀才，银白的胡子银白的头发，骑了驴赶集回来，半路上正碰见杨老歪。老秀才平时在十乡八里很受尊重，加上年老腿笨，骑在驴上并无躲闪的意思。老歪笑眯眯地抽出一把马刀，手起刀落，老秀才便栽到驴下。老歪还是笑眯眯地扭回头对手下说：“看看这一身白毛，还不死，想修仙？敢是碰上了我，要不，咱这儿出了妖精可咋办？”——所以，只有赵世喜才知道那一摞响银的沉重。
在打发了杨旗旗之后，赵世喜就开始精心准备腊月二十八的大好日子了，他不想把自己变做鸽子岭悬崖边上那块跌落深涧的石头，他尽了所有的力量，安置一切该安置的事，他把打折的胳膊藏在袖子里，把敲掉的牙吞咽到肚子里，即使狼和羊一统了血脉，他也记不起来到底能不能、应该不应该了。
腊月二十八这一天，尽管聚财拐了一条腿，但世喜还是把所有该做的事都筹划得周到而详细，以致令许多的庄户人看迷了眼，挥舞着一双双满是老茧的手，以自己慵慵碌碌的半生去教训自己懵懵懂懂的子孙，以一条条延传千年的言辞凿凿，去想象着一个和赵家一样的金灿而光亮的未来。
赵家娶来的那个媳妇儿，更像是敲打着他们心垂子的一块石头，沉重而扎实，有效而无奈。他们好像在丝弦戏的台子上，见到过一个差不多的天仙似的小妮儿，如今，却娇娇羞羞醉美如歌地来到了赵家大院！那个足以让大坡地所有人都瞠目结舌的女子，一身的娇羞和妩媚，就像六月天里淅淅沥沥的雨，飘荡不尽的滋润，能湿透任何一块裸漏的砖头！忽飘飘的身段儿像风又像云，一身红彤彤的绣花软缎，像元宵节里擎在手中的火把，将无尽的吉祥如意和火红的默默想望，撒遍了大街小巷。
张红梅娶在了赵家的东院，自那敞开着的东南门踏响了一路的花炮后，她整个儿的灵与肉，自此便与赵家紧紧地粘贴在一起了。
令赵世喜感激涕零的是，红梅娘家送亲来的那片黑压压的人群，一个个安安稳稳不声不响。聚财拄着拐棍儿挨个儿地敬酒，一个个毕恭毕敬地站立起来，不等说话便将大碗的梨花烧锅一仰脖子喝个精光。
王炳中在赵家宴席上喝了两碗烧酒后，领了苗香香看了几块刚刚姓了王的良田，又看了两个从赵家刚买不久的铺子。走到米店的时候，他看着稀稀落落的生意，就让看店的韩狗子去把周大中找了来。
周大中提溜着肥大的灰布棉袍，说：“这赵家，原先净拿碱水儿洗了的陈米当新米卖，缺斤少两不算，还往里掺沙，除了外地人，本地没人要，生意就不能好。也总该想个法儿，俺算了算，干了这些天，刚裹住工钱。”
王炳中想了想，说：“这的吧，回头儿你写点儿告示，四外的村儿找俩人贴一贴，正月里过了破五儿，咱重打锣鼓另开张，本店米粮一律七折儿，时限一月，再去找俩人，要不，就去叫了林先生，今儿就关门儿把货盘了，过年另算。”
正月初五，王家的米店热热闹闹地放了一通鞭炮，王炳中把村里有些头脸的请到梨花酒楼吃了一顿之后，便算宏张开业了。
苗香香到底是一个做惯了活的人，对衣来伸手饭来张口的日子，倒实实的有些不自在。她一个人坐在家里闲不住，便到米店帮起了忙。尽管正月里来买米的人不多，但跑来看媳妇儿的人却不少，来来往往的也给米店增加了不少的人气。
这天吃过早饭后，香香脱了双宫绸的花棉袄和妆花缎的红棉裤，炳中见了便问：“咋脱了？”
香香说：“俺还去米店，穿那个碍事儿。”其实她是怕弄脏了那身好衣料。炳中过去把香香要换上的衣裳一块抱了，丢在墙角的方桌上，说：“净弄些小家子的事儿，不就那二尺布，一天一身儿换着穿也供得起你，咱王家还没有混到赵家那卖房子卖店的份儿。邋里邋遢的，到了店里不像个老板娘，叫别人见了笑话。”
香香去了米店后，炳中来到维贵住的西院，维贵搬了那张官帽椅，靠了门口坐在那里正享受着满院的阳光。廷妮儿见炳中过来，站起身将屁股下的板凳递给他，拿条盘端了碗筷往东院去了。维贵看着炳中问：“香香呢？”“往米店去了。豆角儿蔓儿上长不出茄子！天生的鸡刨命，嗨！那也就是只鸡，扔到米堆里也是刨着吃，闲不住，拉惯风箱的手，也就是待动。”
维贵听着炳中的话，摇着头说：“你净整些歪道道儿，你可好好儿待承人家，俺看那可是个好闺女，别把米汤儿不当饭吃。再去看看墙上的那幅画儿，看出道道儿给俺说说。”
自打炳中懂些事的时候起，父亲便一直时不时地叫他看看那幅画，他也不止一次地左看右看，甚至将那画掀了起来看——后面还是一片硬硬的墙，仿佛那幅画中藏着什么玄机一般。
他又到屋中看了看，骨瘦如柴的一丛老梅和一只半闭着眼的老鹰，长衣飘飘回头张望着的女子，那四句诗他闭了眼也能背得出来。炳中仍然坐回小凳子上，说：“看不出啥，大概是一个人叫娘儿们骗了，生出了些感慨，那字儿俺看写的，比林先生的字也好不到哪儿去，那些识了几个字的人，跟林先生都一个味儿，吃饱撑得没事儿做，画了幅画儿，再搭配上个编来的故事，就当个宝贝去卖给个差不多一样的疯子，俩疯子疯够了，看的人也都给弄傻了，谁买也就不愿意卖了，最后碰上个老疯子，花个疯价钱买了，也就成了大作了；藏到茅子旮旯儿里再不叫人看，就成了绝世之宝了。还不就是那回事儿？再说了，上当也是自己的事，不会不见兔子不撒鹰？非等鸡飞蛋打了，急得没法儿，再说些疯话糊弄人，证明自己不是个㞞人，是个情种，因为太有情有义了，才上了一个薄情娘儿们的当。——其实还不抵个娘儿们，办疯事儿说疯话儿，放大屁也不脸红。”
