这天，王炳中吃过早饭便抬腿出了门，慢慢悠悠地一路向烧锅酒坊而来。酒坊门前是王家的谷场，谷场很大，能同时放十多套碌碡碾场，谷场下是一条深沟，当地人叫大北沟或北沟子。沟里有一条土路，是向西经三道岭入棋盘山的必经之路。酒坊大门朝北，门前长了一棵巨大的皂角树，和牛头垴上的另一棵一雌一雄又遥遥相望。这棵树每年都缀满密密麻麻的皂荚，都说这一棵是雌树；牛头垴上的那一棵，除了掩映在万山丛中的一片雄伟和葱茏之外什么也没有，都说那一棵是雄树。很早很早的时候就有传说，石碾街上的大槐树象征着大坡地人的世代兴旺，村西头的皂角树，则象征着大坡地村定会有许多许多漂亮的女人。
紧挨大门东边，也是一座整整齐齐的四合院，原来是王维贵住着，朝东留有大门，平时很少打开。王维贵搬走之后，这个院子便成了专卖烧锅酒的酒店，也卖些酒桌、酒具、茶具和粗盘子细碗之类。烧锅酒坊阔大的门，宽敞的院落，院子里可同时停放二十多辆马车。院子的四周全是一色的青砖蓝瓦房，院子中的西边有一个青石浆砌的蓄水池，水池一丈多深，六丈见方，修有水道和西边的山坡相通，雨季到来之后，便蓄了山坡上流下来的雨水常年使用，那烧锅酒使用的就是这池里的水。说来也怪，村西南有人见王家做的烧锅酒很是好卖，便把尚官井的水取来用，结果做出的酒却没有王家的味道，后来又试着用了雨水，不想味道更差。
王家蓄积雨水之处主要来自西边的山坡，那个青石山坡除了长些耐干旱的白草疙瘩和荆蓬、酸枣之外，几乎什么也不长，青石是掺杂了灰白的砂石的那种，坡上的沟沟缝缝之间，夹杂着成片的杏黄色的沙土，那些黄土极易藏水，雨水过去之后，周围都是干巴巴一片，那杏黄色的土中仍能流出清凌凌的水来。满仓在花园内刨的地便是这种黄土。
水池东边有一道自南而北一人高的花格子界墙，将一座大院隔成了东西两院，东院是名符其实的车马店，能吃能住。西院则是王家的烧锅酒坊。和南房背靠背的花园内有一排房屋，便是王家花园的北房，酒坊有门和花园相通，酿出的酒便都在花园内北房里的地下室贮藏。
王炳中进得门来，车店里人不算多，只停靠着两辆马车，几个人正围在一个磨盘上吃饭，南腔北调的口音，在真江湖假义气的新旧故事里，你争我抢地喧嚣着。他因惦记着酒坊师傅孙老六的事，便直接来到酒坊。
周大中正跷着二郎腿指手画脚地比画着，酒坊的小账房白锁住斜楞着不规整的瘦身板，想说欲说又轮不上说的样子，着实地有些急不可耐，摇晃了几下脑袋也正想走，见炳中进来，便慌忙地将坐着的那把木椅搬了过来。
锁住也是本村人，十三、四岁的样子，自从他娘给牛文英攀上老亲以后，工于算计的牛文英不知中了哪门子邪，不管不顾地硬是让一个孩子管起了酒坊的账。锁住因为不懂什么也不会什么，各项账目仍由大中统筹着，唯一的结果是王家多了一个有用无用的小跑腿，账上多支出了一份儿银子。王炳中根本看不上这个多余的小差遣，所以他搬来的凳子也没有坐。
周大中低首弯腰，向炳中说了酒坊师傅走掉的原委，说到要害的时候就吞吞吐吐，酒坊的其他伙计就纷纷各忙活计去了。
原来是山东一皮货商住店，一男一女合作买卖，来到大坡地时，那女人染了疟疾，在店里住了好多日也总不见好，二人商量一下后，便将那女人留在了马车店，男人独自领着伙计上了山西。男人在回行的路上先是遭了匪劫，本来就亏了个血淋淋，不想，过太行山时又有两匹骡子连同驮运的货物一齐落入山涧，回到大坡地后，连女人的饭费也无力偿还了。
在男人西行的那一段时间，不知是酒坊的孙老六寻花问柳，还是那女人耐不住寂寞，两个人竟做出了些风流的事，男人回来以后发现了端倪，便讨要说法儿，经多方说合，最后说定了由孙老六代偿店款后两清不欠，不想孙老六把余下的工钱全搭进去还欠几块银元。
王炳中舀了半碗烧酒，咕咚一声咽了下去，说：“没有金钢钻儿，硬揽瓷器活儿，看！大掌柜被了二掌柜的伤不是？①算啦，大中你来办这事儿，把老六找回来，余账店里结清，叫老六该干啥干啥去——做买卖的也不容易，欠账不提，走人。”说完后便走了。
因前几天早来出天花，牛文英点蜡上香的整日闹闹哄哄，她怕惊扰了痘奶奶于孩子不好，便让王炳中一人睡在套间外的一张木床上，早来身上的痘痘昨日后晌便大见回落，也开始大口地吃开了饭。
王炳中回家后径直走向月琴的房间，月琴正在绣枕头，炳中进来时她眼也没有抬。他便倒背了手，在屋中来回踱着步，见月琴仍旧低着头一声不吭，便说：“哪儿不舒坦？”月琴挪了挪屁股，身子歪向一边，说：“没有。”“没有咋不高兴，谁惹你唻？”他弯下腰看月琴手中绣的花儿。“谁不高兴，不愁吃，不愁喝，没工夫儿找不自在，高兴得很，作梦儿都笑呢。”月琴一边说着，一边一手扯了腮帮子，对着他嘻嘻嘻地来了两下子。炳中一把拿去月琴的绣花撑子扔向一边，顺手将她抱了起来，坐在床上说起了悄悄话。二人正在闹着，文英却对了窗子喊：“下雨了，下雨了！”
这雨来的也真是时候。开始，两个人还以为是文英又在悄悄地偷看那些不该看的事，月琴哼哼唧唧地捂着脸埋怨：“总说你不听，就是不听，叫俺搬回去，就是半夜叫土匪砍了，也比在这儿丢人败兴强！哼！啥东西儿——再咋说也是恁家大花轿把俺抬了来，又不是谁跑到恁家，总跟做贼似的，成天提心吊胆的不展呱，你也是——成天净弄些啥事儿！”
王炳中嘻嘻地笑着：“谁叫你净出些骚狐狸样儿——也是，这一个槽上拴不了俩叫驴，嘿！——拴俩草驴也不是个事儿！”二人正说着话，窗外边还真的噼哩啪啦地下了起来，两人赶紧出去收拾，说话的工夫儿，浓云伴着兜头的大雨便倾泻而下。
雷鸣电闪的大雨下得怕人，雨点子夹裹着一股嗖嗖的凉气，月琴便去关了门，上床拉了被子捂了下半个身子，斜身躺在床角，炳中搬了把椅子，隔窗看着雾气蒙蒙的天。
月琴在床上躺了一阵子，感到有些肚饿，便爬起来准备找些吃的东西，刚打开一扇门，一股透骨的凉气便涌了进来，决堤溃坝一般的雨水自天空倾泻而下，雨点打在房上和地下的声音，仿佛正月里远远敲响的锣鼓。她正要关门，却见天空一溜火光，一个火炭般的圆球拖着个长长的尾巴向西花园落去，紧接着传来一声巨响，仿佛脚下的地和头上的房顶都在剧烈地颤抖，月琴尖叫着蹦了几蹦后，没等王炳中反应过来，便像被猫追着的老鼠一般跳上了床。
