王炳中回到自己住的院子，大媳妇儿牛文英正在屋中和廷妮儿说话，便到西房月琴的屋中转了一圈——展绷绷的炕单子没有一丝的折皱，桌子上一盒香粉打开着也忘记了盖盖子。听说小坡地村有丝弦戏，他猜想月琴准是看戏去了，心中便有些不高兴，一个人走到院中的七叶树下，坐在那张摇椅上晃荡起来。
在炳中看来，月琴自到王家以来，哪样儿都好，就是对戏的迷恋让他不快，虽然关上门没人的时候，有时也愿意听她哼上几句，高兴的时候，月琴甚至手眼脚并用地给扭上几扭，但那也是两口子闹耍的秘事。
大凡哪个村有戏，只要不太远，月琴总要闹着去看上几场。散戏后，每当她哼着曲儿兴冲冲地归来时，他总是想象着在臭烘烘的人群中，她和人挤蹭着肩膀和屁股的样子，心里总像是吃了一颗大青杏。月琴要是再不断地哼哼下去，他就会低眼皱眉地一咬牙：“找靠家儿⑤去唻？骚唧唧的也不知道个丑，也没个够？”月琴就脸一红，索性又走上几个台步后，说：“情哥哥早拽住了俺的手，再过一会儿还得走，拽住哥哥亲一口，不怕臊来不怕丑，亲完哥哥还不走，再给哥哥扭一扭！”
王炳中坐在椅子上，正在暗暗咒骂那个缺乏调教的骚狐狸，忽然听到轻轻的脚步声，抬头一看，林先生已站在了院子的南墙根下，灰府绸的长衫，胖墩墩的身材，笑眯眯地望着他。
炳中摆摆手，让他在一旁的凳子上坐下，说：“来了？还是早了点儿，要再不来，俺这边儿正思谋着，是不是该准备俩好菜烫壶好酒……唉！按说，先生的材料儿本事，应该没得说，俺有个事儿想问你请教——好人不常在，赖人活千年，这话儿说的，应该不对，可都还这的说，究竟啥意思？”
林先生一听，这王炳中又露了原来的本性——不大不小地给找了个事儿，坐在小凳子上的身子也不由自主地晃荡了起来，想了一会儿后，便一字一句地说：“这‘常在’，不是经常在的意思，是皇宫对皇帝小妾的一个称号，比丫环强点儿，和死了没处儿埋、活着没有名的婢女差不了多少，好人自然当不得这个‘常在’——‘活千年’其实是读错了，是‘活歉年’，赖人在歉年里往往会赚大钱。”
王炳中听这么解释，似乎有些道理又似乎不太顺畅，便说：“千年就是千年，跟歉年连不上。”林先生又说：“要说，中国字的一点一横一撇一捺，这里边儿的学问大了——音调儿差不多，字却差得远；音调儿差得多，字却一个样儿，其中的考究那是罄竹难书，咱老祖宗的东西，比那些曲里拐弯儿的洋文可讲究多了，比方说，到湡水城‘麦子’叫‘麦子’，到了大坡地就叫‘麦（mie)子’，其实都是一个字儿……”
王炳中又说：“最远还是湡水县，这学问不行。”
林先生张了张嘴却没有说出话来，前额浸出一片细密的汗珠后，又想了一会儿说：“看见的是青丝化飞雪，看不见的是沧海作桑田——‘丈人’古意为老者，现意指妻父；然也！承载亦淘沥、吐故而纳新乃万物之本——故它日之花可做今日之容，胡、蛮之乐能入炎黄之声，音容亦不可拘泥。然也！太行山麓历史久远，上古音之入声承载完好，它处之人听不得、道不得，此处之人改不得、舍不得。何为入声？这《玉钥匙歌诀》里就有‘入声短促急收藏’之说，像‘唇焦口燥呼不得，归来倚仗自叹息。俄顷风定云墨色，秋天漠漠向昏黑。单听最后一个字，按大坡地的话读起来便合韵，再远些地方的人读起来便不合韵了，诗圣大作不合韵乎？非也！此乃入声演化所致……”二人正在说着话，门口早来拉了周大中的女儿山花的手，一路蹦跳着进了大院。
早来四四方方的云盘大脸，山花细眉大眼的一对酒窝儿，两个孩子宛若画中的金童玉女一般。王炳中一看便高兴起来，一手攥住一个孩子的手便拉到跟前，恰好周大中也走了过来，见林先生来了，也立在那里听着。
王炳中看到周大中，像忽然想起什么似的问林先生：“搬学堂的事儿定好了？”
周大中往前走两步，弯下了腰，好像要说什么，王炳中摆摆手却不让说，林先生往前挪了挪小板凳，似乎有些难为情的意思：“周掌柜都给说好了，俺看也行，这房子的赁价顶这俩孩子的学费，两清，俺一定尽力，把劲儿都使出来。”
林先生用手比画着早来和山花的时候，王炳中忽然站了起来，用手指几乎戳到了周大中的鼻子上，手指头点了几点后，又转向林先生：“先生一笔好字，给查查黄历选个好日子，把这俩孩子写了小帖儿⑥，就当俺早早儿养了儿媳妇儿，街里乡亲的也好有个说道。”
林先生一听便猛然站了起来，看看两个孩子也着实的配对，又看看炳中和大中，似乎又不太对头，结结巴巴地说：“那——行——那——真——”
没等林先生说完，王维贵在身后忽然大喝一声：“兔羔子！孙猴子当了个弼马温，又自封了个齐天大圣？猴儿里头就数你大！”原来维贵出来送周大中走，一直在通向西院的门口站着，炳中只是没有看见。
周大中经炳中这么一说，满脸红胀如紫茄一般，瞪着眼仰着头看着维贵，结结巴巴地指着还拉着手的早来和山花：“你说——这——老掌柜你说——”正说着，不想早来却笑嘻嘻地搂住山花的头，结结实实地在脸上亲了两口。
王维贵一看，忽然捂住肚子噗哧一下笑了个前仰后合，林先生紧绷的神经也一下子松弛下来，他撩起长衫，踱着方步，指指划划地吟起来：“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！摽有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮！摽有梅，顷筐塈之！求迨其谓之……”⑦
第二天清早，林满仓和廷妮儿便开始了东院的打扫收拾，前半晌的时候，林先生摇晃着四平八稳的步子来了，后面还跟了个小伙子，小伙子白白净净的面皮，二十郞当的年纪，高大的个子往院里一站，挺拔魁伟如王家花园里的青白杨树。林先生指指点点地叫小伙子和满仓一块儿收拾。
那几间东房原本就是住人的，没有人住后也整日地锁着大门，只是多了些尘土，一伙人边收拾边打扫，屋子里的烟尘雾瘴飞出来，飘飘荡荡地掩了半个院落。
林先生撩着长袍，一步步地随着飞扬的尘土向西墙根退，一边喊着那小伙子：“小魁，小魁！找些水来潲潲，看把人整得灰头土脑的。”小魁从东房里跑出来，把满头的灰尘扒拉了几下后，忍不住地连打了几个喷嚏。廷妮儿也跑了出来，顺手抄起墙根下的水桶往里院走，小魁跑上去赶紧接，说：“俺去，俺去。”廷妮儿一手递过水桶，一手揉着眼睛，说：“水在后院儿东房，水缸里。”
王家的院子虽说是西、中、东三全大院，但每个大院实际由两个院落组成，都是由房屋或隔墙分开来的前后两座。东院的前院原来住着长工，养着牲口，放些常用的农具等杂物，二太太月琴便住在后院，后院的东房是王家的厨房。前后院由一个带有月亮门的隔墙隔开，月琴娶过来之后，在隔墙的内外各栽了两排红帽儿、黄帽儿月季，东西房的前墙上爬满了遮阳蔽日的爬山虎。前后院各长着两棵碗口粗细的枣树。
天气渐渐地热了起来，枣树上的知了呜呜哇哇地扯着嗓子拚命地叫，林先生抹着额头的汗珠，不耐烦地喊叫：“小魁——小魁！掉水缸里了？”一边喊一边往那月亮门处走，不想月琴端着一碗挂面，红着脸从月亮门里走了出来，大眼睛冲林先生忽闪一下又点点头，就径直朝西院去了。
小魁提着满荡荡的一大桶水，一路泼洒着也走了出来，一副很不自在的样子。经过林先生身旁的时候，林先生轻轻地扯了一下小魁的衣角，走到牲口棚的门口，然后装作看牲口的样子，一手弯曲在胸前，一手扶了下巴。
小魁走过来后，林先生低声说：“在里边儿干啥唻？恁大工夫儿？”
小魁抬起一只手，拍打着身上的尘土：“没干啥，渴得慌，喝了点儿水。”
林先生两手交叉着搭在胸前，一本正经地问：“你认识她？”
小魁红着脸问：“谁？”
林先生似乎有些着急：“嗯？你倒真是个唱戏的，功夫儿没白练——穿旗袍儿露胳膊腿儿的那个！恁姑夫俺没啥能耐，可经过的见过的多了，少招惹那些不该招惹的东西！子曰‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，‘质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子’，更何况，你的小肩膀头儿，能担得动几斤几两东西儿？一旦误入歧途，悔之晚矣！晚矣！”
小魁遭林先生一顿抢白后，用手揉揉鼻子，说：“姑夫净说些啥话？就像你是俺肚里的一条蛔虫！”看着小魁一副窘迫难耐的样子，林先生拍拍小魁的后肩，又笑嘻嘻地说：“你小子那点儿能耐？晃荡一下儿就知道你想先跷哪一条腿，干活儿去！”小魁悻悻地走了。
吃过晚饭以后，天气忽然闷热起来，王炳中院中的那棵七叶树经过一天的熏烤，碧绿的叶子齐生生地耷拉着，感觉不到一丝的微风。小坡地村正唱戏，叮叮咣咣的锣鼓声在潮湿的空气里显得格外响亮而清脆，自晚饭的时候月琴便显得有些坐不住，屋内屋外中院东院来来回回跑了好几趟。后晌烧锅酒坊的账房白锁住来报告说，作酒的大师傅嫌工钱少，卷了行李要坐上别人的马车回去，高粱和玉米也不太多了。炳中吃完饭后又和林先生说了一会子话，定好了搬学堂的日子。
送走了林先生，王炳中便要去烧锅酒坊，临走的时候，见月琴一脸的不高兴，便又转回头说：“嘴撅得拴住驴了，戏台上压着你的魂儿？去吧去吧！找个伴儿，今儿天黑没月亮儿。”向外走了半截儿，又转头回来，指着月琴的旗袍说：“把这身儿换了，那是个啥！那也叫件儿衣裳？那是个，盖着脊梁露着屁股的大裤衩儿！那是个，教好人学坏招赖人下手的风流幡！去，找件儿端端正正的换上！”旗袍是她当年来王家唱戏时，王炳中专门托人买来送她的。
王炳中走后，月琴换上薯莨纱⑧的大偏襟长衫，浅粉色的，袖口、领口、下摆及偏襟的边缘，镶滚着杏黄色的花边，长短和膝盖相平，浅绿色的胖裤儿，宽宽大大的像一个裙，大脚片蹬上一双枣红色的绣花鞋，兴高采烈地跷了几个台步后，窈窈窕窕地一扭又一摆，翩翩如花丛里的一只蝴蝶。
小坡地村在大坡地村的南边，三、四里的路，出村向南上了土地庙的缓坡，村子便近在眼前了。一路上不断的人群，搀扶着的、怀抱着的、肩背着的，提了马扎、板凳的、拿了坐墩、草片儿的，一路的欢声笑语步履匆匆。春播的庄稼已基本作弄了出来，刚耩上的谷苗正在地下拚命地向上挤拱着，再过几天就该锄头遍小苗儿了。
月琴提了个小包，里边是给父亲做的几件衣服和鞋袜，还有偷偷攒下的十多块银元。她爹抽大烟的毛病至今没有改掉，平时她接济的花销，几乎全化成了一团团蓝色的烟雾随风飘散了，身体大不如从前，人也日渐地消瘦。
月琴爹去年来王家的时候，本来的一个土鳖庄稼主儿，肩膀上又扛了个吸大烟的坏名声，王家的人总是一脸的不屑和无奈，尤其是大太太牛文英的那一张阴阳脸，嗤之以鼻的奚落和风光无限的自豪夹杂在一起，比三九天的寒风还凌厉，将月琴心头仅存的一点自尊也给扫荡得了无痕迹。自此后，月琴爹便很少来闺女家。
下了土地庙的小坡，再走上那么几步，小坡地村也就近在眼前了，月琴远远地看见小魁在路边站着，两只手插在上衣口袋里，两只脚在踢着路边的石子玩。月琴只当没有看见或并不相识，只顾一个人走到戏台子跟前。开场前的垫场戏已经演完，月琴挤在人群中左顾右盼着，慢慢地就退到了人群的后面——她的意思是让人看见自己真的来看戏了。
月琴站在稀稀落落的人群里，只看见了演员的脑袋，听那小生拖的假腔，软绵绵的像撒落一地的棉花套子，根本没有那应有的悠远和激昂，她真想放开嗓子喊上一回，忽然感觉后背被人轻轻地逮了一下，也不回头，没事人儿似地左右流连着，只到再次被逮了一下以后，过了一会儿才一步一挪地跟着一个远去的背影走出来。
天空浓黑如一盘巨大的锅底。月琴跟着前边那个哧啦哧啦地走着的黑影走向村南，路边黑乎乎的树影忽然摇动起来，随后便送来一股股令人惬意的凉飕飕的风，身后的锣鼓声已渐行渐远，她忽然有些害怕。
前边的黑影却似乎没有停下来的意思，她弯腰顺手拾起一块石头，向前边的黑影狠命地砸去。小魁终于在一个高堰边停下，等月琴慢慢地走近，一把将她搂入怀中，呼哧呼哧地大喘着粗气。月琴隐隐地感到胸部有一种压迫感，往后一扭头，黑乎乎的虽看不见什么，却总怀疑有一个不怀好意的人在暗地里悄悄地跟着，她一边推小魁，一边压低声音喊叫：“小魁，你疯了，干啥？小魁！给人见了可不是耍的事儿，再不松手俺恼了。”
小魁松开了手，找了一块大石头坐下，月琴将手里的包袱递给他：“最近去过小南沟儿没有？见过俺爹没有？”小南沟是月琴娘家，离小魁家磨盘沟五、六里的山路。
“把东西给俺爹捎去，几件儿衣裳两双鞋，还有几块儿大洋，见了俺爹给他说说，把那东西儿咬咬牙戒了，花钱不说，那东西儿毁人。”见小魁不接包袱也不开口，月琴便将那包袱放到小魁身边的土堰上坐了上去：“不愿意捎也罢，抽空儿俺自己送，就是俺家里的——也是，就是心眼儿小，疑神疑鬼的，弄不好都不开心。”
小魁胡思乱想着，月琴忽然捂着嘴呜呜了两声，第三声还没有呜出来，人就喘不过气来了。小魁猛一惊，双手攥住她的手，来回晃动着：“别哭，别哭，俺唱了下一个台口儿，就给你送回去，还不行？”见月琴仍是不住地啼哭，心里便有些害怕：“夜静了，声音儿传得远呢——给别人听见了——啊——这你又啥也不怕了，行了，行了——”
月琴忽然抽出攥在小魁手里的一只手，拼命地抡了拳头向他的脊背上砸：“没用的废物儿，有这些儿念想，早先干啥唻？狼心兔子胆，做好的饭不吃，单等别人端起了碗，你嘴里才伸出个手来，要人命也不能使这个法儿，你要早……还能有今儿？嗯——嗬嗬，哎咳——吔……”
小魁不吭也不动，老老实实地静听着那一声声的“咚咚”响，月琴却不依不饶，接连不断地只顾敲砸，嘴里还不住地喃喃：“废物！废物！专等老鸹往嘴里屙的东西儿——人世上去哪儿找条回头的路哇，老天爷——你就这的作弄人……”
也许是敲砸累了，月琴停了手之后就把头向小魁这边一歪，一缕软发就忽飘飘地在他的脖颈上抚来弄去，他仿佛闻到了一股奇花异草香，那种浓重幽郁的花草味儿即刻传遍了全身，令他忽然感到自己登时就要飘入到腾腾的五彩云雾之中了，正要贴上去动手做些什么，月琴却睁开了眼，推开他站了起来，一边用手拢着头发，一边说：“回吧，不早了。”
小魁却还在被那股香味儿激越澎湃着，伸出手又要去搂她的腰，月琴却轻轻地拿开了：“认命吧，俺公公就常说，该有的总有，该走的准走。你还是原先那样儿——雨天不带伞，晴天穿蓑衣，一辈子都干不了件儿对上卯榫的事儿。你吔——还不抵赵世喜家的牛出息！——唉！”一边说着一边向前走，小魁怕冷似地浑身猛一哆嗦——月琴的那一声叹息，已悄无声息地冰封了他所有的火热。
回到小坡地村后，月琴又到戏台下转了一圈儿，心里乱纷纷的正要往回走，远远地看见小账房白锁住正在人群里钻来钻去地寻找什么，她几步过去一把提了锁住的一只耳朵：“早知道你个贼羔儿跟着来了，等了半天也看不见，今儿黑夜唱得不好，要不是黑天墨地的一个人害怕，早回去了！你个小羔儿说说，这半天去倒弄了点儿啥？说！要敢哄俺，把你个小羔儿做贼的事儿给说出去！”……
① 茧儿：也说茧子，原意蚕茧，多代指人所做的营生、所干的活。
② 草片儿：也叫草编儿，用玉米穗外边的软皮或麦秸梃手工编织的片状坐垫。
③ 草毗：由于长期生长根与根连在一起的大片草。
④ 厚待：一般指媳妇儿娘家及近门的本家人，因婆婆家不会慢待这些人，故称。
⑤ 靠家儿：正常夫妻关系之外的那个暗地里靠着的人。
⑥ 小帖：订婚的帖子。
⑦ 摽有梅句：想吃梅子，树上还剩七成，想摘的，找个适当的时候动手吧！想吃梅子，树上还剩三成，想摘的，现在就该动手了！想吃梅子，树上一个也没有了，速速的拿筐去地下扫吧，不给你直说你什么也不知道！
⑧ 薯莨纱：香云纱的俗称，纯天然手工制品，独产于广东，我国历史上身价最高的丝绸，制作工艺繁杂。薯莨：一种植物，汁液可用来染色。
