唐朝的临朝太后仅二人，即大名鼎鼎的武则天和唐中宗皇后韦氏。武则天是中国唯一称帝的女皇，韦氏则是无德无能的乱国太后，我们都在有关章节中予以评述，此不赘述。
◆五代后汉高祖皇后李氏
李氏（？－954）晋阳（今山西太原）人。其父为农。高祖微时，少为军卒，尝牧马于晋阳别墅，因夜入其家，劫而取之。
刘知远，其祖先是沙陀部人，后来世居于太原。《新五代史》和《旧五代史》都说：知远弱不好弄，严重寡言，面紫色，目多白睛，凛如也。
开运四年（947），刘知远起兵太原，要赏赐军士，但府库不足，要向百姓征收重税。李氏劝谏说：“方今起事，号为义兵，民未知惠而先夺其财，殆非新天子所以救民之意也。今后宫所有，请悉出之，虽其不足，士兵亦不以为怨也。”高祖为改容谢之。（《新五代史·汉家人传第六·皇后李氏传》）李氏豁达大度，由此可见。同年二月，刘知远即位，为后汉高祖，李氏立为皇后。次年，高祖死，他与李氏所生子刘承祐继位，为隐帝，尊李氏为皇太后。
隐帝时仅18岁，年少不懂事，多次与宠臣郭允明和李业等在宫中游戏，李氏多次严词责备。隐帝还说：“国家之事，外有朝廷，非太后所宜言也。”不听母亲的劝告。他与郭允明等商议杀杨颁、史弘肇等重臣和将领，太后听说后，劝他：“此大事也，当与宰相议之。”太后的弟弟在旁说：“先皇帝平生言，朝廷大事，勿问书生，懦怯误人。”（《新五代史·高祖皇后李氏》、《资治通鉴》卷二八九）太后深以为不可，隐帝拂衣而去，说：“何必谋于闺门！”终于杀了他们。郭威因此而起兵攻向京师。隐帝派慕容彦超抵御，兵败，隐帝准备亲自出兵，太后制止他说：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！今若按兵无动，以诏谕威，威必有说，则君臣之间，庶几尚全。”隐帝不听，结果战败后被乱兵所杀，时年二十。
郭威占领京师，凡有事都以太后的名义布发制诰。不久，商议立湘隐公刘贇为帝，刘贇未至前，请太后临朝。不久，郭威出征契丹，军士拥立他回京，郭威仍尊李太后为母。李氏见大势已去，迁出皇宫。广顺元年（951），郭威称帝，建立后周，为周太祖。三年后，李氏去世，年约40余岁。
李氏本人颇为明智，却因当皇帝的儿子不听话，亡国，成为亡国太后，但在儿子死后竟然短期临朝，新朝建立后得到很大的尊重，依旧做皇太后，且被上尊号“昭圣皇太后”，这是罕见的。
