两晋有临朝太后3人，其中西晋1人，即晋惠帝皇后贾南风；东晋两人，晋明帝皇后庾文君和晋康帝皇后禇蒜子。禇蒜子在“兴国太后”一章中评述。贾南风**，我们在“太后的情人”一节中再谈。
◆谦逊谨慎的东晋明帝皇后庾文君
东晋明帝皇后庾（yǔ）文君（297—328），颖川鄢陵（今河南鄢陵西北）人。晋建威将军庾琛之女，文学家庾亮之妹。庾文君生于西晋末年，其父出任会稽（今浙江绍兴）太守，庾亮和文君兄妹随父南迁，在江南生活。她性仁慈，美姿仪。晋元帝司马睿闻说她的声名，于太兴元年（318）立司马绍为太子时，聘为太子妃，以德行见重。太兴四年（321）生子司马衍（成帝，321—342），次年（322）生子司马岳（康帝，322－344）。就在这一年，东晋的开国皇帝元帝死，永昌元年（322）明帝即位，改元太宁，立她为皇后。太宁三年（325），明帝仅在位三年即死，成帝即位，尊为皇太后。成帝年近5岁，群臣请她临朝，她“辞让数四，不得已而临朝摄万几。后兄中书令亮管诏命（与她一起辅政），公卿奏事称皇太后陛下”。（《晋书·后妃传下》）
成帝咸和元年（326），有司奏请追赠她的父母以封号，她陈让不许，三请不从。
其兄庾亮（305—345），字元规。善谈论，好老庄。元帝司马睿为镇东将军时，为其丞相参军，后因功封都亭侯。元帝、明帝时期都任要职。明帝病重时，与名臣王导受遗诏，辅助成帝，政事皆取决于庾亮，但未得人望。他排挤名臣名将王导和陶侃，废杀宗族。咸和二年（327），拟夺手握重兵的苏峻之兵权，逼使苏峻叛乱。咸和三年（328），苏峻攻破建康，庾亮出逃至浔阳（今江西九江），后推征西大将军陶侃为盟主，才得于咸和四年（329）乱平。
庾太后在位凡六年，苏峻作乱时，京都倾覆，其子成帝被俘至石头城（今江苏南京清凉山），“后见（被）逼辱，遂以忧崩，时年三十二”。庾太后受兄之累而死。
南北朝有临朝太后3人，其中南朝1人，是陈宣帝皇后柳敬言；北朝2人，是北魏文成帝皇后冯氏和北魏宣武帝皇后胡氏。文成帝文明皇后冯氏在“兴国太后”中评述，胡氏**，我们在“太后的情人”一节中再叙。
◆谦谨能干的陈宣帝皇后柳敬言
陈宣帝（高宗）陈顼（xū）的皇后柳敬言（534—616），河东解县（今河南洛阳市南）人。母亲为梁武帝女长城公主，父亲是驸马都尉，任鄱（pó）阳太守，卒于官。柳敬言九岁就会“干理家事，有若成人”。她成年后，“美姿容，身长七尺二寸（相当于一米七十余），手垂过膝”。最后一个特点，与刘备一样，手臂特长，竟然过膝。
陈顼在乡里时，先娶吴兴（今属浙江）钱氏，后在江陵，才娶柳敬言。他即位为帝时，因柳敬言出身高贵，立为皇后；同时拜钱氏为贵妃，甚有宠。柳后为人谦让，她“倾心下之，每尚方供奉物，其上者皆推于贵妃，而己御其次焉”。即每有贡品入宫，她都将好的挑给钱贵妃，自己享用次一等的。
陈宣帝死时，始兴王陈叔陵作乱，陈后主陈叔宝全靠柳后和吴媪相救而免祸。始兴王陈叔陵“少机辩，徇声名，彊（强）梁无所推屈”。陈宣帝临死时，他的太子诸王（共31个儿子）“并入侍疾”，许多人都虎视眈眈地觊觎帝位。宣帝去世的翌日早晨，终于大打出手，宣宗次子陈叔陵用刀劈向长子也即将要继位的太子陈叔宝：
后主（陈叔宝）哀顿俯伏，叔陵以剉（“锉”的异体字）药刀斫（砍）后主中项（头颈）。太后驰来救焉，叔陵又斫太后数下。后主乳媪（奶妈）吴氏，时在太后侧，自后掣其肘，后主因得起。叔陵仍持后主衣，后主自奋得免。长沙王（皇四子）叔坚手搤（“扼”的异体字，用力掐住）叔陵，夺去其刀，仍牵就柱，以其褶（dié，夹衣）袖缚之。时吴媪已扶后主避贼，叔坚求后主所在，将受命焉。叔陵因奋袖得脱，突走出云龙门，驰车还府，呼其甲士，散金银以赏赐，外召诸王将帅，莫有应者……（《陈书·始兴王叔陵传》）
陈叔陵只有得到新安王陈伯固一人响应，聚兵仅千人，他自知不济，将自己的王妃张氏及宠妾七人推入井中淹死，率人马数百，仓皇出逃。柳皇后令右卫将军萧摩诃将兵围歼并追击，追上并刺杀叔陵，迅即乱平。
陈后主即位，尊柳后为皇太后。当时后主因颈有创伤而不能听政，此时国遭大丧，同时大敌压境：隋文帝派兵南下，攻占淮南，大军已临长江。诛杀叛臣陈叔陵、为先帝举办丧事和边境防守及百司众务，都有太后裁决。次年，后主创愈，太后归政。
柳后谦谨，未尝以宗族为请，虽衣食也从不分送亲戚。但她的儿子陈叔宝是个昏庸淫佚的无能之辈，在强大的隋朝面前，根本无力自守，陈朝终于他即位七年后的隋文帝开皇九年（589）灭亡。
陈亡后，她随后主入长安。隋大业十二年（616）（此据《南史·后妃传下》，《陈书·高宗柳皇后传》作大业十一年）死于东都洛阳，年83。
