二、先进好比走钢丝，切忌粗心
世界上有许多事情，很难说清楚是怎么发生的，从哪儿开的头，就像人不知道自己是怎么睡着的一样。然而小说必须拿出几件事来说，否则亲爱的读者就要不满意，谁叫你写小说的呢？
于是危机就有了开头——四斤杭州小胡桃。
五月底，韵兰被优待到杭州屏风山去休养一星期，回来的时候，带了四斤小胡桃。本来应该多带些，一则，休养团打了招呼，大家都是“五讲四美”标兵，回去时大包小包像跑采购似的影响不好；二则，她已有了身孕，反应很厉害，浑身无力，多也拿不了。回来那天正值厂休，她在水龙头边碰见了招娣师傅。招娣师傅满心欢喜，沾着两手肥皂泡就跟她聊起西湖来。韵兰一肩挎着方包，一手拎着装着四斤宝货的尼龙网兜，身子尽想往一边弯。招娣师傅终于发现爱徒的疲惫，就来抢着提网兜，顺便问了一句：“买些什么好吃的？”“小胡桃，带得不多。”韵兰随口说。招娣师傅把韵兰送进家门，正巧刘家大妈不在，她又陪着韵兰聊了一阵。按理，韵兰应该多少送两斤给这师傅、贴邻兼介绍人，可是这书香门第的独养女儿，不免有点自说自话，再加上旅途劳顿和妊娠反应，脑子竟一点转不过弯来。她一门心思只想着小胡桃不多，明天带到车间里怕还分不过来。招娣师傅看她神不守舍的样子，说说没趣，想到泡在盆里的衣服，就走了。
招娣师傅一走，韵兰支撑不住，看看时间尚早，就脱衣上了床，一会儿便迷迷糊糊入了梦乡。待到开眼，屋内已撒满一片柔和的灯光。婆婆和下班回来的丈夫正在桌边吃饭，悄无声息。尽管离开二三米远，志刚还是一眼就看到她醒了，搁下碗过来问她是不是病了，要不要吃饭？她摇摇头，只说还想再睡，又将手从被窝里探出来，在丈夫的手背上轻轻地抚摩了一下，表示久别的思念。待她再一次醒来，已经深夜十一点。志刚立刻端来一碗熬好的稠粥。在她喝粥时，志刚高兴地告诉她，他在厂里的处境已大为改善。厂长有意思叫他出马担任组长。他不稀罕这个官，但从此可以不受“朝天钉”的窝囊气了。刚才他到厂长家里去了一次，正好把四斤小胡桃送了人情，这份人情富有意义。
韵兰听到小胡桃出送，不免有些着急，但看到丈夫眉飞色舞的样子，她也就高兴了。她本没有将这件事怎么放在心上，不知道以后会发展到何等严重的地步。
翌日清早，招娣师傅到水龙头上洗菜，听刘家大妈在向别的邻居解释，媳妇只带回来一点点小胡桃，都送了人，自己一颗也没尝。有两个邻居听了向招娣师傅那边歪歪嘴，招娣师傅像吞了条毛毛虫似地难受。到了厂里，见大家围着韵兰关切地问长问短；问到她带些什么东西回来，韵兰就搬出休养团的规定来作挡箭牌。有人不相信，就来问招娣师傅，她肚里再也藏不住了。生平她最恨两种人，一是拍头头马屁，二是忘恩负义瞧不起人，想不到韵兰竞两者俱备，真是孙猴子得道——说变就变。这一大包小胡桃肯定都去孝敬了头头，没福气消受羊肉，也犯不着陪着沾一点臊气，哼！人们听了也都情不自禁“哼”了一声。
如果全车间一百多人，乃至全厂数百人能在同一时刻发出这一声“哼”，那声响定不亚于晴天霹雳，倒可以振聋发聩。可惜这样的好事办不到，就像一直在唱，全国每人每天节约一粒米，能够作成多少宏伟的事业，其实无法办到一样。所以邵韵兰还照旧懵懵懂懂地过着日子，以为一切太平无事。
倘若人人都像邵韵兰那么糊涂，那人生就将变得淡而无味，悲天悯人的作家只好失业。幸好人类中尚有许多精华，以他们智慧的硬颅，在同类身上敲打出点点火星，使整个人类的历史像耿耿银河一样光华闪烁，蔚为壮观，奥妙无穷。在邵韵兰的身边就有这样一个精华。她叫胡萍，论年龄只比韵兰大几个月，论社会经验却至少超出整整二十年。她的阅历并不丰富、复杂，出校门进厂门，与韵兰毫无两样，父母、兄姐、亲属、师长中也没有出类拔萃、精明过人、叱咤风云的角色。她是从哪里得来这许多玲珑乖巧、鉴貌辨色、多谋善算的本领，当是遗传学、心理学、教育学乃至人才学的有趣课题，本文则不宜详尽探讨。不过尚需指明一点，即在新兴的人才学问世之前，她已极清晰、极理智、极科学地作了自我设计。她知道自己虽然在做人的知识方面无师自通，颇有造诣，在书本知识方面却根底太浅。将来攀门高亲，当个部长的儿媳、教授的夫人，她不存此妄想。胸中墨水少，何必讨人取笑。再说在我们这个国家里，工人任怎样也差不到哪里去。这些年知识分子名气
响了，实利又得了多少？与其寄人篱下，还不如自立门庭。她要找个男人听她的，但又不能太窝囊。要叫不窝囊的男人甘心听命于女人的权威，只有女的处处显得更强。一个家庭最关键的是钱，谁钱多谁的气就粗。“人们的社会存在决定人们的意识”，她背不出这句名言，却直觉地接受了其中的精髓。现在女的通常要找比自己大几岁的男人，她不想反潮流。年纪大的工资一般相应也大，当然也不乏例外，由于十年里成批成批地上山下乡，如今为兄为姐工资差弟弟妹妹一截的也不在少数，但这些外转内销的处理商品不在她的考虑范围之内。她要水涨船高，使自己的工资涨过比她年长几岁的一般水准。她替自己订了三年计划，争取连续三年当个厂级先进，第三年末做个组长，这样优先涨工资就有了可靠的基础。这实在算不上什么野心，要达到也并不太难，然而她小心谨慎，步步为营，着实花费了一番心血。十二个月惨淡经营，到第一年底评选时，她的呼声最高。组长登门来征求她的意见，在这紧要关头，她突然决定退出竞选，把“先进”的桂冠留给组长。她不是那种只看见鼻尖前面方寸之地的女人。组长在车间里根基深，在厂部有靠山，由此在肚肠上打了个结，对她今后的发展没有好处。她毅然决定将三年计划推迟一年。第二年，她做得更加卖力，更加恰到好处。叫爱她的掏出心肝，叫忌她的锁上嘴巴。到年底，她又受人交口赞誉，而组长却陷入了四面楚歌，于是，组长甘心情愿地把“先进”捧给了对她忠心不渝的胡萍。禅让到“先进”以后，胡萍便从容不迫、兢兢业业地向着组长的宝座挺进。谁知老天爷喜欢开玩笑，半路上杀出个邵韵兰。照这样轰轰烈烈，到年底邵韵兰别说是厂级先进，就是公司先进、局先进，还不是老裁缝钉粒纽扣——十拿九稳。按眼下一般规矩，厂先进或许每年还稍有更动，一到名挂公司、局的红榜，就跟当了官一样，不犯奸，不贪财，是不会再下来的。“先进”又向来是点人头、按部门分配的，他们组三十来人，历年来只有一个名额，不会因为照顾她胡萍而额外恩赐一个。韵兰跟蕙芳、蕙芳跟宋强的关系她都摸底，胡萍差点儿要拚命了。
面子上她对韵兰更加亲密。小组里，是她第一个发现韵兰怀了孕，不顾自己还是个姑娘家，把听来的种种科学与不科学的知识，悄悄地告诉韵兰。心底里她恨透了这个幸运儿，竟毫不费心地篡夺了自己苦心经营的成果。她把这种说不出的仇恨深深地掩埋起来，只有夜深人静，从杀人或被杀之类的恶梦中惊醒过来，才自己对着自己倾诉一番。
当食堂里为拍电视新粉的墙壁渐渐地出现斑迹，胡萍也一点点恢复了元气。她慢慢地看出了邵韵兰的致命弱点，她的性格根本不适宜出风头、当先进。小胡桃事件，更证实了她的判断，胡萍真乐得心痒难熬。先进就这么好当？你去尝尝滋味吧。老书呆子教出来的洋娃娃，只会照着书本，说些“理想”呀，“真诚”呀，“美”呀，“爱”呀，就像穿着高跟皮鞋翻山越岭，还有不扭伤脚的？你知道一句话能叫人笑，一句话能叫人跳吗？你知道人与人相处好比烧饭，水太少了要生，水太多了要烂吗？你知道做人就跟挑担一样，架子好看的省力，架子难看的费劲吗？你知道什么时候该甩开臂膀，什么时候该夹紧尾巴，什么时候该笑，什么时候该哭，什么时候该强硬，什么时候该软弱吗？你都不知道。你只知道高兴起来跟贾宝玉一样傻笑，不高兴了像林妹妹似地发闷。你只知道谈得投机的，像跟包蕙芳，叽叽咕咕，没完没了，不投机的，哪怕是招娣师傅，也有盐没糖，心不搭肝。快活了，整个世界一片光明，难过了，满眼睛里是阴天。十个手指有长短，你尽可有你的小姐脾气，但谁叫你出来争先进？连个顺水人情也不会做，还想到江河湖海里去赛龙船？
韵兰回厂的第二天晚上，胡萍从自由市场上买了两斤真正的无核蜜橘，拎到招娣师傅家，只说是家乡有人带来的，请招娣师傅尝个鲜。招娣师傅说：“你这么想着我老太婆，叫我怎么过意得去。”胡萍说：“招娣师傅你怎么啦？您平时照顾我们的地方，数都数不过来。”说着说着，扯到了小胡桃的事，胡萍说：“听说上面已经在查是谁放的风。现在领导就喜欢大惊小怪，这样倒叫韵兰更难做人。韵兰原本不是会走上层路线的人，她跟蕙芳要好，是因为同学。这回厂里破天荒地帮她办喜事，一半是蕙芳的面子，一半还不是您招娣师傅出的大力。不过哪山有哪山的风景，人往高处走，到一定地步，谁不想往上攀一层。她不会，有人教。我看她的志刚是个能人，要不也娶不到这么个千金小姐，这点招娣师傅您比我清楚。世上谁不吃马屁，所以拍拍马屁也是正常的，就是不该过河拆桥。按道理说，她带回来十斤八斤小胡桃，分个一半给您也不嫌多。您是他们的大媒人、大功臣、大恩人，至少是个大忙人。不要说饮水思源，没你介绍这门亲事，她也不会到电视里去露脸，到杭州去兜风；就说婚事新办，没你招娣师傅给她保驾，那些风言风语早就叫她呛死了。党支部管不了几百张嘴，倒是您招娣师傅能叫那些七嘴八舌不敢瞎咋呼。那天端茶搬凳，我看您比自己的女儿出嫁还忙碌。您的那些好处，我们旁边人都看得一清二楚，她当事人怎会不知道。我看韵兰也不是存心冷您师傅，主要是人多东西少分不过来。我们年轻的毕竟不懂事，我常常得罪了人自己还稀里糊涂。招娣师傅您也不是计较这点东西，就怪她不懂道理，您是师傅，有责任教育她，提醒她！不过现在她是市里典型，只能说好不能说坏，到时候领导说您心眼太小，打击先进，又何苦呢……”嘀嘀咕咕说了半宵，说得招娣师傅九里雾中茅塞顿开。
在招娣师傅那里安了个地雷，胡萍又去物色一条导火索——李跟兄。李跟兄属兔，个儿却长得像匹河马，比韵兰足足大四岁。据说属什么不像什么的人有福气，但她从懂事那天起，就知道这个世界上她是来错了，是个多余的、不受欢迎的人。她的父母在重男轻女方面有很强的原则性，却缺乏选择胎儿性别的科学知识，于是在生了头胎宝贝儿子的一年以后，误生了她这个丫头。取名跟兄，一语双关，既说明了她匆匆跟着兄长而来，是个搭卖品的事实，又希望这以后能再跟来两个兄弟。天遂人愿，接连两年，她父母又得了两个儿子。她出色地完成了“跟兄”的使命，想不到她父母以怨报德。三个小子一个丫头，少不得要为她做件把新衣，她父母觉得是大大的赔钱，就要她在家务劳动中加倍补回来。不管哪个孩子的过失，反正她逃不了挨一顿打。打多了，她也懒得哭叫、申辩，咬着牙不吭声，父母说她是贱骨头，就狠命地打。拳足交加，反把她身上的肌肉越捶越结实，个儿也比她的兄弟要长得高。而且哥哥正赶上六八届高中，两个弟弟，六八、六九届初中，都赶上“一片红”，没资格面向工矿，唯有她六七届初中，稳稳地坐享其成，差点把双亲活活地气死。女儿大了，如果出落得鲜花一般，招人怜爱，父母眼看可以找个乘龙快婿，或许能招些财物进门，说不定会慢慢改变心肠，改善她的境遇。谁知她越长越见粗野，一派男风，走起路来一摇一摆，开出口来哇喇哇喇，没一点少女的妩媚和娇羞之态，照她父亲的评价，只有日本相扑队的大力士才会看上她。因此，她父母在她艺徒满师、虚岁廿二那年，就替她物色婆家。只求谁家有房子，趁早把那败家克兄的贱货塞出去。从那时起足足塞了九年，还是没有塞掉。她父母灰心了，由她自己的便。她倒找了个对象，可惜没有房子。照她家的住房条件，她又够不上登记分配结婚房子。只有等一个哥哥、两个弟弟都在家里结了婚，她才能获得受照顾的权利，看来至少还得等三年。她的对象已经在心猿意马了，为此他们最近几个月的见面，差不多都以激烈的争吵而告终。在这样恶劣的条件下生长，要么像苔藓一般柔，要么像仙人掌一般硬，她是硬的。她有的是力气，干活、吵架，都不肯让人，前者的好处恰被后者的恶行抵消。干活时有人想到她，评奖时
没人提起她，于是她觉得从家庭到单位，社会处处对她不公平。她对春风得意者便有一种天然的敌意。上帝分配给每个人的空气与阳光原应该是均等的，都是那些挤在上风头的人多占了一份，才叫她感到窒息与寒冷。邵韵兰在电视摄像机前尽情歌唱，她就拎着包下班往厂外一蹶，不到食堂去看热闹。这公平吗？一个廿七岁，好坏有十二平方可以结婚，还大捧特捧；一个三十一岁，连个房子的影子也看不到，却无人问津。她可以当标兵，我应该是标兵的平方；她算“五讲四美”，我起码要算“十讲八美”。
她的话从来是放大的，人们也习惯缩小了听，不当一回事。唯有胡萍慧眼识英雄，看出了她潜在的能量，决定在适当机会加以利用。
这天下班，胡萍找李跟兄同行，一路闲聊说：“烫衣工人手不够，看来又要调你去顶了。”
烫衣是小组里最累的活，通常都由男同志干。尤其大热天，累且不说，一熨斗烫下去，一股酸溜溜的热气直冲鼻腔，不习惯的人，立刻要恶心。高温季节，烫衣工的病假也就多，实在不行的时候，便抓五大三粗的李跟兄去顶卯，这也是惯例。
“我不去，小组里人多的是，为什么偏要我去？”每到这种时候，李跟兄也照例要发几句牢骚。
“哟，”胡萍说，“我好心好意先关照你一句，你倒钳起我来了，你这人真没良心。”
“我怎么钳你啦？”
“我才当了一年先进，又不是我自己想当，你们硬逼我上山。统共五元钱先进奖金，我买了六元钱的糖在小组里请客，你还有什么饶我不得？”
“我真的不是要钳你，真的!”
“那你说除了我还有谁，先进就我一个。”
“还有邵韵兰。你这先进算什么，屁个好处。人家到杭州刚享了福回来，还不该为四化多作点贡献？”
“喔，你要钳她？算了。她会去，我‘胡’字倒过来写。”
“你是说上面有人保她？哼!”
“我不是这意思，明摆着她去也干不了。”
“她是标兵嘛。标兵能当，活就不能干？”
“算了，你跟她无冤无仇，要你这样起劲地去钳她干啥？”
“我不管，反正我不去，她去不去随便。”
“她不会去的。你不知道？她还有张王牌——怀孕了。”
“怀孕有什么稀奇？是女的结婚以后都会怀孕。怀孕就不做事了，干脆不要来上班。”
“火气怎么这么大，你到底对她有什么意见？”
“看见她死样怪气的脸就恶心，白雪公主！”
“你这个人呀，就是嘴不好。这话跟我说没什么，叫别人听见了还以为你在妒忌她。明天组长叫你去，你就爽爽快快地去，再怎么说还是要你去，你还是不说的好。”
“不，她不去，我就不去！”
第二天上班前，组长果然到更衣室来找李跟兄。李跟兄以少有的激烈态度声明，她决不去顶烫衣工。组长觉得事有蹊跷，就将她礼请到车间办公室里去谈心。一小时以后，两人黑着脸一前一后回到小组里。组长来到韵兰的工作台边。妊娠反应有轻有重，有的不过想吃点话梅之类的东西，有的一天要吐好多次，胃里的食物吐干净了，还要吐苦胆水。韵兰是属于反应厉害的，头昏眼花，从肩胛到腿弯，一条筋像抽紧似地痛。医生要她住院吊盐水，她怕被人说先进小病大养，硬熬着来上班。手臂动一动就要暗暗咬咬牙，活做得很慢，看上去有点像在磨洋工。组长耐着性子在旁边看了一会，开口说：“韵兰，今天你到烫衣工那边去帮帮忙，好不好？”
韵兰咋听没理解，及至理解了又觉得不胜惊讶。抬头一看组长的脸色，阴沉沉的，就像欠了她什么似的，不禁一股怨愤之气从丹田升起，经过回肠九转，穿幽门，过贲门，进食道，冲喉头，带出一口又苦又酸的汁液，差点喷到组长的脸上。她连忙低头，将苦水咽下，一时张不开口。
组长见她不理不睬，顿时火冒天灵盖。自她掌权以来，还没有受到过部下如此的怠慢，她不由得将刚才对李跟兄的恼火，一古脑儿全部划到韵兰的账上。难怪别人要钳牢你，你自己的尾巴也翘得可以当旗杆了。但组长毕竟工作经验丰富，话里加了份量，脸上却露出了轻松的笑容：“先去试一天怎么样？我们要注意影响。”
“我是病假……”韵兰终于能开口了。
韵兰啊，如果你稍稍了解一点组长的光荣历史，你就不敢说这句话，你就不好意思生气。组长生过三个孩子，每次都腆着肚子一直干到临盆前，有一个孩子还差点在车间里流产。她从未要求过什么照顾，你怎么有权利向她讨价还价呢？组长这一辈子别说是上电视机，就说买电视，还是最近一年的事；别说到杭州，就是火车也从未乘过一回。你得到的荣誉是她的几倍、几十倍，你的拚命精神难道不该是她的几倍、几十倍吗？
组长看到李跟兄不时往这边瞧，考虑到影响，她吞下千言万语，强作笑颜走开，自己去顶了一天烫衣工。
下班时，胡萍对李跟兄说：“你何苦呢，害得老太婆腰酸背痛。明天还是你去吧，不然她要恨死你了。”
次日，胡萍在医务室门口遇见韵兰，关切地说：“你怎么啦？好些没有？身体要紧，不要硬撑，吃不消就病假两天。听说组长要你去顶烫衣工，真亏她想得出。这个老太婆，自己像头牛，以为别人都是牛。怀孕期最要当心，你可不要为了争面子拚坏了身子。
邵韵兰感激地点点头，由此以为舆论是同情她的。
其实舆论一天甚于一天地对她不利，差不多都在背后指责她骄傲。“骄傲”是个上得了台面的罪名，因此，在今天它可以容纳“势利”、“背叛”、“盛气凌人”、“忘恩负义”、“踩着别人的肩膀往上爬”等等可以意会不便点穿的恶行。背上“骄傲”的罪名，就像得了麻风，遭到人们的唾弃。其实，在我们伟大、谦虚的民族里，真正的骄傲，实在是凤毛麟角，稀奇得很。有些人
当了官，独断专行，一听到不同意见就跳得三丈高，看上去好像骄傲得很，骨子里往往是怕属下看破他的无能，使他指挥棒失灵。这种人到上级面前，就唯唯诺诺到好像没有脑袋的地步。像邵韵兰之流，哪里有资格瞧不起别人，她其实不过是粗心。但是，跟普通人一样在平地上走路粗心关系还不大，离开了他们，升高百尺，粗心往往是致命的，切戒，切戒!
