在下面地窖里，时间过得很慢。可怜的裘克斯一会地哭，一会儿叫，弄得精疲力尽。
看守犯人的四个人不时交头接耳地讲话。
“会长走了已有一个半小时了，”一个说。
威姆西抬头一看，然后又考察起屋子来。屋子里有许多奇怪的东西，他想记住不忘。不久，上面的门打开了。有人叫道：“把他带上来！”威姆西马上站起来，他的面色发白。
会众们又坐在长桌四周。2号占了会长的座位，她的眼光紧盯住威姆西的脸，怒气冲冲，像只母老虎。但是她一开口说话，却颇有自制，使他钦佩。
“会长去了已有两个小时了，”她说，“他发生了什么意外了？你这个双重叛徒——他发生了什么意外了？”
“我怎么能知道呢？”威姆西说，“也许他为了照顾1号的利益，趁时间不晚，溜之大吉了。”
她怒喝一声，跳了起来，向他冲过来：“混蛋！扯谎！”她打他嘴巴说，“你知道他决不会干那样的事。他对朋友讲义气。你把他怎么啦？说呀——要不然我逼你说。你们两个，把烙铁拿来。非要他说出来不可！”
“太太，我只能猜，”威姆西说，“要是用烧红的铁烙我，我也只能瞎猜。您别发脾气，我把我的想法告诉您。我想——是的，我真的担心——会长为了急于检查我的保险柜里的有趣东西，一不小心，进去以后让内室的门在他身后关上了。在这样的情况下——”他抬起眉毛，只是十分遗憾地看着她。
“你这话是什么意思？”
威姆西环顾一周：“我想，”他说，“我最好从头开始，把我的保险柜的机关告诉您。这只保险柜很不错，”他同情地说，“是我自己出的主意，当然不是指制作原理，那是科学家的事，而是指首创的主意。
“我给你们的暗码，本身完全正确。这是波恩—费希特公司制造的一种用13个字母组成暗码的锁，是这种锁里最好的。打开了外门以后，就进了一间平常的保险库，我的现款和首饰等都放在那里。但是还有一间内室，有两扇门，开的方法完全不同。这两扇内门的外面一扇只是薄薄的一层钢，油漆之后，看上去就像保险柜的后壁，而且安装严密，看不出接缝。它与保险柜壁在同一平面上，因此你不论测量保险柜的外部还是内部都发现不了漏洞。这门是用普通钥匙拉着开的，我刚才如实告诉了会长，我走时这门没有关上。”
“你以为，”那个女人讥嘲道，“会长的头脑会这么简单，给陷入这样一个明显的圈套吗？他肯定会把这扇内门缝里插进什么东西不让它碰上的。”
“肯定如此，太太。但是这扇外面的内门的唯一目的是要使人以为它是唯一的内门。但在这扇内门缝里还有一扇内门，是一扇左右推移的门，由于墙很厚，就根本看不出来。这扇门也没有关上。咱们的会长大人只须跨步进去就是了，保险柜的内室就在那所房子的地下室厨房的烟囱里。我想大家都清楚了吧？”
“行了，废话少说。再说下去。”
威姆西一鞠躬，说得甚至比刚才更仔细了：“我有幸登记了本会活动的记录，那是抄在一个大本子上，甚至比会长先生楼下用的那本册子还大——我想，太太，您大概不致于忘记把那本册子放在安全的地方吧？除了有些好事的警察来调查以外，要是有个普通会员把它弄到手也是不妥当的。我想大家都是不赞成发生这种事情的。”
“那本册子很安全。”她来不及回答道，“我的天！你快说下去。”
“谢谢您——您使我放了心。很好。我的那本册子放在内室后壁的铁架子上。且慢，我还没有把内室的结构告诉您。内室6英尺高，3英尺宽，3英尺深。一个人完全可以站直身子，只要他不是太高。我进去很合适，您瞧我的身材才5尺8寸半。会长个子比我高，他可能要弯起腰，但是如果他站累了要蹲下来，却没有地位。说起站累了，我不知道你们发现没有，你们把我捆得太紧了。”
“我恨不得把你捆得更紧一些。揍他一顿。他是在想拖延时间。”
“如果你们揍我，”威姆西说，“我就什么也不说了。克制些，太太。您的国王给将死了，随便乱动可不行啊。”
“废话少说！”她叫道，气得直跺脚。
“我说到哪儿啦？啊，是的！说到内室。我刚才说过、内室很小，而且也不透气。我刚才说过没有，我的册子放在铁架上？”
“说过了。”
“那么，铁架子下面是个十分精巧的暗藏的弹簧。我已经说过。这本册子很重，只要一拿开，铁架子就升起一点，就是看也看不出来。它一升起，电流就接通。您可以设想，太太，咱们尊敬的会长一走进去——把背后的假门撑开，免得自动关上——他一看到册子，就马上一把抢了过来。为了不致于弄错，他就把它打开来，看几页。他又要找我刚才说过的其他几件上面有指纹的东西。就在这个时候，由于铁架升起，电流接通，秘密的滑门就像一只豹子一样在他身后悄悄地跳出来关上了。这个比喻有点陈旧，但很恰当，您说是不是？”
“我的天，哦，我的天！”她把手一挥，好像要把面罩拉掉，“你——你这个混蛋——混蛋！打开内门的暗码是什么？快说！我说什么也要你交代，快说！”
“这话并不难记住，太太，只是过去早就给忘记了。您还记得小时候听过《天方夜谭》里的阿里·巴巴和四十大盗的故事吗？我在做那扇门时，可以说是一时感情冲动，又想起了幸福的童年时代。开门的暗码是——‘芝麻，开门’。”
“好！你的那个陷阱里一个人能待多久不死？”
“哦，”威姆西轻松地说，“要是他保持冷静，不大叫大闹把氧气用尽，大概可以待几小时。我们如果现在就去，他大概还平安无事。”
“我自己去。把这人带走，你们认为该怎么办就怎么办。但要等我回来再结果他。我要看着他死去！”
“等一等，”威姆西并不为这一愿望所动，“您最好带我一起去。”
“为什么？”
“因为只有我能开门。”
“但是你已把暗码给我了。难道这是假的？”
“不是假的——暗码不错。但是，这是一种新式的电门。事实上是最新产品。制成了我很得意。它一听见‘芝麻开门’就开，但必须是我的声音。”
“你的声音？我不把你的脖子掐断才怪呢。你这话是什么意思，必须是你的声音？”
“我就是这个意思。别那样掐我的脖子，要不然影响我的声音，门就不开了。这就对了，比刚才好了一些。它对声音很**。有一次曾经失灵了一个星期，因为我伤风，嗓子哑了，它说什么也不开。就是在平时，我有时也得试好几次，声调才合拍。”
她转过身来问一个站在身旁的矮壮的男人。
“是不是这样？有这种可能吗？”
“完全可能，太太，”那人彬彬有礼道。从他的说话口气，威姆西认为他可能是个老师傅，或者工程师。
“这是电动的吗？您懂吗？”
“是的，太太。它大概有个话筒藏在什么地方，把声音变成一系列振动，指挥一根电针，只要振动对头，电针接通电路，门就开了。用光波振动也可以做到。”
“您能用工具开门吗？”
“这需要时间，太太。而且要把机关砸烂，但这种机关大概隐蔽得很严密。”
“这您可以放心，”威姆西插嘴道。
——她双手扶头。
“我看，咱们是上了钩了，”工程师说，他的口气之中不乏对能工巧匠的钦佩之情。
“不——等一等。一定有人知道——做这扇门的工人？”
“在德国，”威姆西简单地说。
“那么——对了，对了，我有办法了——留声机。这个——这个——让他说那个暗码给我们灌在唱片上。快——该怎么办？”
“办不到，太太。如今是星期天大清早三点半，到哪儿去搞灌唱片的机器？那位可怜的先生没有等到您去早就死了。”
大家都不作声，这时窗外传来了天快亮时万物苏醒的响动，远处有汽车喇叭声。
