那男人斜着眼睛望了她一眼，拔腿便走，口哨声更响了。
热尔维丝鼓足了勇气。她忘却自己在艰难地寻找猎物，她空着肚子不停地在追赶总在她前面奔跑的晚餐。她不知走了多久，她抱着沉重的脚步，既不知道时间，也不认识眼前的道路。她的周围，那些黑色而默不做声的妇人们在树下游弋着，像被关在笼中的兽类，在有限的范围内有规律地来回打着转。她们时而漫不经心地从暗影中走了出来，经过路灯的光亮，露出她们苍白的面孔。随后，她们又摇晃着短裙上白色的叉口，再次隐没在黑暗之中，重温那沉沉夜色里充满诱惑的战栗。有些男人不由地停了脚，为了寻开心与女人们交谈着，最后讪笑着走了。另一些行为谨慎的人远远地便躲开那些女人。时而又传来高声的埋怨声，那是男女低声的吵闹声，讨价还价的交谈，忽然间又恢复了死一般的寂静。热尔维丝远远地躲在黑暗中，看着散落在她周围的女人们在各行其是，黑影之外的街道上妇人们像是被种植在那里似的，每隔几步便有一个女人。像卫兵似的依次排列着，整个巴黎城都要被她们占满了。热尔维丝在此处似乎被人瞧不起，一气之下她换了地方，从克里昂库尔街向小教堂大街走去。
“先生，请您听我说……。”
然后，男人们都从她身边走了过去。她觉得屠宰场的血腥味实在难闻，于是又离开了那里。她又朝那个紧闭窗门、漆黑不堪的破败的“好心旅店”瞥了一眼，路过拉里布齐尔医院时，机械地数着那医院正面的窗子。窗里泛出的昏暗沉静的微光，活像临终的人床前的蜡烛。她穿过火车站的铁路桥，火车发出长长的汽笛声像绝望的哀鸣声划破寂寞的夜空。哎！夜晚使一切都显得悲哀！随后，她又掉转了身子，眼里又充斥着刚刚看到过的那些房屋，又加入了循环往复的妇人们巡街般的行列之中；就这样来回踱步，一次又一次，不曾在路旁的长凳上歇息片刻。没有人对她感兴趣。路人的轻蔑使她的耻辱感愈来愈深。她又向医院方向走下去，从屠宰场走了上来。这是她最后一次散步了，她听到了屠宰场浸满鲜血的院子里发出宰杀生灵的响声，也看见了医院灯光昏暗的病房，在那里死者的僵尸躺在公用的被单底下。她的生命也许会终结于此。
“先生，请听我说……”
忽然间，她瞥见了地上自己的影子。当她走近一盏路灯时，那影子收拢起来，变得十分清晰，当影子变成浑圆时，又显得那样硕大无比，粗壮而滑稽可笑。肚子、乳房和大腿竟混为一体。她的脚破得那样厉害，以致于她每走一步，那地上的影子都像是翻了一个筋斗。哎！那影子真像一个怪物！后来她走远了，那怪物又渐走渐大，变成了一个巨人，盖满了整个马路，那影子像是不断地在行着屈膝礼，路旁的房屋和树木像是要碰破她影子里的鼻子似的！天啊！她的模样多么滑稽，多么可怕！她从来没有像现在这样明白自己变得这般丑陋无比，奇形怪状。于是，当她走近下一个路灯时不禁仔细端详自己跳动的侧影。哟！从影子侧面看过去她倒不失一个下等妓女的风韵！真奇怪！凭着这身段不愁会立刻吸引住男人们的目光。于是，她又放大了胆子，低声在行人的背后喃喃沉吟：
“先生，请听我说……”
此时，夜大概已经很深了。区里的情形开始糟了起来。小饭店都已纷纷关门，只有酒店里的灯光还亮着，但也已变成了红色。酒店里也时而传出醉汉们含糊不清的说话声。欢笑声已变成了怒骂和殴斗的杂音。一个衣衫褴褛、狰狞形骇的人骂道：“我要拆散了你，让你数数自己有几根骨头！……”在一个下等舞场的门口有一个**的少女正与她的情夫扭打在一起，骂他是有病的猪猡；那情夫不住地重复着一句话：“那么你的妹妹呢？”他找不出别的话说。稀疏的行人察觉出醉汉们会随时扭打在一起，于是大惊失色地变了脸。果然混战开始了，一个醉汉倒在地上，四脚朝天；打他的人群教训了同伙后，拖着脚上的鞋四散逃走。有几伙人怪声高唱着淫邪的歌曲，忽然又戛然而止一阵沉寂，不时地夹杂着醉汉们打噎呕吐的声音。每逢工厂发半月薪水时总是这番景象，从下午六点钟开始，烧酒便会不住地流淌，最后会流满整个马路！醉汉们的呕吐物，臭气熏天的酒气会布满街道，讲究卫生的行人不得不跨着大步，在散发着恶臭的呕吐物之间穿行，不致于踏在上面！瞧呀！多干净的街区！如果有一个外国人在清晨清扫马路之前光顾此地，不知会留下什么印象！然而，此时醉汉们只觉得是在自己家中恣意妄为，才不把什么欧洲放在心上。妈的！从衣袋里抽出小刀，这个小小的欢庆节日在流血中草草收场。有些女人匆匆而过，有些男人不怀好意地用狼一般的眼睛盯着她们，黑夜沉沉，邪恶充斥着街区。
热尔维丝漫无目的地走着，只管挪动着双腿，一会儿上坡，一会儿下坎，脑子里只有一个念头、那就是不停地走。困倦折磨着她，跛腿摇晃着她令她昏昏欲睡。她忽然间猛醒，用目光环视四周，觉得刚刚似乎是失去知觉的走了百十步，像一具僵尸一般！她疲乏的双脚在那双破鞋中似乎渐渐地肿胀着。她浑身疲倦至极，肚子里空空如也，竟感觉不到自己的存在了。现在只有一个念头索绕在她的脑际：也许此刻她的那个娼妇女儿娜娜正在有滋有味地吃着牡蛎呢。随后她的思绪混乱如麻，只是愣愣地睁着双眼，尽量使自己能集中思想，迟钝的冥冥之中只有那刺骨的寒冷维系着她的感觉神经，一种她从未感受过的透彻肌肤的寒冷。呀！死人在坟墓之中就是如此寒冷吧！她抬起沉重无比的头颅，一阵刀割般的冰霜迎风扑面而来。原来那雾气腾腾的天空，终于下决心把风雪抛向大地了；雪花很细很密，带着微风打着旋。人们已经等待它三天了，现在它下得正是时候。
于是，这初起的风雪使热尔维丝警醒过来，她不由地走得更快了。路上的一些男人忙着回家，匆匆地跑了起来，肩上已经落满了白雪。然而，她却看到其中的一个慢吞吞地从树下走了过来，她便凑近了那男人，仍然重复着那句话：
“先生，请听我说……”
男人停下了脚步，但是似乎没有听见她在说什么。他伸出一只僵硬的手，用极低的声音说：
“求您发发慈悲……”
两人的目光碰在了一起。啊！天啊！他们竟然到了这个地步，布鲁大叔在沿街乞讨，古波太太在马路上拉客！他们张口结舌，惊异地彼此对望着。眼下这情形，他们真的能够携手共进了。整整一个晚上，这个老叫化子到处徘徊，不敢走近一个人；却万万没想到他截获的第一个人竟也是一个与他一样的女饿死鬼！天主啊！你就不能行行好吗？辛辛苦苦劳作了五十年的人，竟成了叫化子！金滴街上曾大名鼎鼎的洗衣店老板娘，最终沦为路旁阴沟里的渣滓！他们相互怔怔地望了许久。谁都未说一句话，终于在大雪翻卷之中各奔东西了。
这真是一场暴风雪。在硕大广袤的天地之间，密集的大风雪上下无情地翻滚着，像是从苍天的四角同时吹下来似的。惊尘蔽天，几步之外的东西都看不清楚。区里的房屋隐没在大雪之中，大街似乎也不见了踪影，雪神悄然无息地用白色的被单盖住了醉汉们呕出的秽物。热尔维丝仍旧艰难、盲目、彷徨无主地向前走着。她摸索着路旁的树木，寻觅着道路。随着她缓步前行，朦胧之中能看得见路灯在雪雾中的微光，像个一束束将熄的火把一般。当她穿过一个十字路口，忽然间，那些昏暗的路灯也不见了；她被黑暗的风雪包围了，无法辨别方向。只感得脚下白雪覆盖的地面向身后退去，许多灰色围墙围住了她。当她停住脚步迟疑不前，掉头四下张望时，不禁猜想着在这冰冷的雪幕后面会有宽阔的大街，望不到头的路灯；整个巴黎正在酣睡，没有行人，只有无尽的黑暗。
她站在马尚达大街奥尔那诺大街的交汇处正想躺倒在地时，听到了一阵脚步声。她向上跑去，然而，大雪遮住了她的视线，只听见那脚步声渐渐远去，也分不清是向左还是向右去了。后来她终于隐约看出那是一个宽肩膀的男子，他的背影在雪雾之中像一个跳动的黑点。哟！就是他，她一定要他，绝不能放过他！她拼命地追上去，一把拽住那人的工衣。
“先生，先生，请听我说……”
那男人转过头来。原来他是顾热。
这次她拽住的竟是“金嘴”！她是怎么冒犯了上帝，上苍总是和她过不去？这突如其来的路遇，让顾热看到了她以旁边的娼妇为伍，还向他摇尾乞怜，她脸色苍白，眼中放出恳求的光。此时，他们正好在一盏路灯下面，她瞧见了自己映在地上丑陋的影子，活像一幅点缀雪景的滑稽画。人们会以为她是个醉酒的女人。天晓得！她没吃过一片面包，没有一滴酒下肚，竟被看做是个女酒鬼！这当然是她的罪过，为什么她要醉呢？当然，顾热以为她一定是喝了酒，并且曾经胡闹过一番。
这时候顾热怔怔地望着她，天上纷纷落下的雪花像白色的花瓣撒在他那金黄色的美髯之上。后来当她低下头向后退去时，他却一把拉住了她。
“您来吧。”他说。
于是他走在前面，热尔维丝跟在后面，两个人沉默不语，沿着墙穿过寂静的街道。可怜的顾热太太在10月里已经死了，她害的是要命的风湿症。顾热一直住在新街的那所小房子里，那所房子现在看上去黑暗而孤独。这一天，他去照看一位受伤的同伴，所以回家很迟。当他开了家门，点着了一盏灯，再回头看热尔维丝时，只见她非常谦卑地在楼梯平台上站着。顾热好像怕被他母亲还能听见似的，用极低的声音说：
“请进。”
第一间卧房曾是顾热大妈住过的，做儿子的十分孝敬地按她生前的原样摆放着所有的物品。窗子旁边的一把椅子上还放着那只绣花用的绷子。近旁的那张高背扶手椅像还在等候着老绣花女工的到来。床上的卧具也整齐地摆放着，如果她能离开那墓地来到家中伴着儿子过夜，她还能依然如故地睡在床上。这卧房仍保持着虔诚的憩静和一种正直仁慈的气氛。
“请进呀。”顾热提高了嗓门重复着说。
她战战兢兢地走进屋来，像一个大姑娘悄然走进一处神圣而体面的地方似的。他呢，就这样把一个妇人引进了他故去的母亲的卧房里，不觉脸色变得苍白，心头也不住地震颤着。他们踮着脚悄然无声地穿过那卧房，像是生怕被顾热大妈听到，生出羞愧似的。随后，当热尔维丝走进他的卧房，他随手关上了门。这里是他自己的天地。这是她熟悉的一间狭小卧室。屋里还是那张小铁床，床上围着白色的床帷，真像寄宿生的卧房。墙上仍旧是他自己剪贴的图画，而且一直贴到了天花板上。热尔维丝面对这清纯的一幕，不敢上前，向后退缩着，只是远远地望着屋里的那盏灯。他不说一句话，只是一阵热狂，想要把她死命地搂在怀中，她却一阵昏厥，喃喃地说：
“唉！天啊！……哎！上帝呀！”
屋里火炉的炉膛里炭火融融，仍然还有火，锅里的红烧肉正吐出热气，顾热知道自己回家会迟一些，便在锅里温着肉。热尔维丝在这融融热气之中从凉冷麻木之中复苏了过来，她恨不得四脚并用，扑上去吞下锅里的肉。她那饿得像要裂开的胃肠进食的欲望比她来时更加真切，她低下头，叹出一口气。顾热明白了一切。他把红烧肉放在了餐桌上，切了几块面包，还给她斟满了一杯酒。
“谢谢！谢谢！”她说，“呀！您真是太好了！谢谢！”
她结结巴巴，甚至一句话都说不完整。当她拿叉子的时候，手抖得非常厉害，以致于手中的叉子滑落下来。饥饿折磨得她竟像老人一般颤巍巍地摇着头。她不得不用手指拿起肉吃，当她把一块马铃薯塞进嘴里时，忽然哽咽地哭泣起来。两行大滴的泪珠顺着面颊流了下来，滴在了面包上。她不停地吃着，拼死地吞食着被泪水浸透的面包，边吃边喘着粗气，下巴还不住地抽动着。顾热怕她噎着，强迫她喝几口酒；然后那酒杯碰在她的牙齿上发出细微的得得声。
“您还要些面包吗？”他低声问道。
她只是嘤嘤地哭着，一会儿说要，一会儿又说不要，连自己也不知说了些什么。啊！主啊！饿极了的人吃饭多么香，又是多么的凄惨！
他呢，直立在她对面，凝神望着她，在明亮的灯罩下面，他看得十分真切。哎！她老多了！衰蜕多了！屋里的热气把她头发和衣服上的雪融化了，顺势流了下来。她可怜的颤巍巍的头上已是满头花白头发，风吹乱了那一绺绺斑白的头发。她的脖子像是陷在双肩之中，佝偻着身子，臃胖丑陋地叫人看了直想哭。他回忆起当年他们两人的恋情，那时节，她浑身上下都像玫瑰花一样鲜艳。她烫衣服时领上绽出一道像婴儿般的美丽皱折，活像戴着一条精美的项链。他也常常去店里欣赏她的美貌，看上几小时都不厌其烦。后来，她又去他的铁工厂，在那里他们两人都度过了甜蜜的时光；他打着铁，她的心也随着铁锤的起落而欢快地跳动，是呀！多少个夜里他咬着自己的枕头，企盼着能把她带进自己的卧室！强烈的希冀使他不但想拥有她，甚至要振碎她！现在，她已经属于他了，他也能够拥有她。她吃完了面包，也擦干了流到锅底里的泪水，原来她无声的泪水始终不停地滴进了锅里。
热尔维丝站了起来，她已吃完了饭。她感到有些窘迫，低头沉默了片刻，不知道他是否愿意容留她。后来她感到他的眼睛里燃起一团炽热的火焰。于是，她把手放在了胸衣上，解开了第一粒钮子。然而顾热早已跪在了地上，他向她伸出双手，温柔地说：
“我爱您，热尔维丝太太，呀！尽管发生了一切，我仍然爱着您，我向您发誓！”
“请您别这样说，顾热先生！”她惊叫起来，望着膝下六神无主的顾热，“不，您不该这样说，这叫我太痛苦了！”
然而他重复说他一生中只爱她一人，这更使她心如刀绞。
“不，不，我不愿意这样，我太惭愧了……看在上帝的分上！请站起来吧。应该是我跪在您的面前！”
他站起身来，浑身发着抖，用结结巴巴的语调问道：
“我能吻您吗？”
强烈的意外和激动使她说不出一句话，只是点头表示愿意。天啊！她是他的人了，他可以做他情愿通过她得到快乐的一切事情。然而他仅仅是伸出他的嘴唇。
