“我的天啊！我不是那种心怀奢望的女人，我别无所求……只要能安心地干活，总有面包吃，有一个干净些的地方睡觉，有那么一张床，一张桌子，两把椅子，就知足了……呀！我还要拉扯养活我的孩子们，如果有可能，让他们将来做个好人……还有一个心愿：如果有那么一天能与一个男人在一起，就希望再别挨打，是的，就有这么点要求……也就心满意足了，您看，仅此而已……”
说到这里，她不由地寻思着，她还有什么希冀呢？可总也找不到一点使她心动的东西。但她踌躇了片刻，仍然说道：
“是的，人终究希望能在自家的床上死去……我呀，苦了一辈子，也巴望着能死在自家的床上。”
她说着便站了起来。古波也非常赞同她的希望，因为怕时间耽搁得太晚，古波也站了起来。他们并没有立刻出去，出于好奇心，她想去橡木栏杆后面瞧瞧那赤铜质的蒸馏器，那台机器正在小院子的明亮玻璃天窗下面运转着；古波跟在她身后，向她讲解机器是如何在运转，手指着机器上不同的机件，指出那巨大的蒸馏管，管底流着一汪清莹的酒液。那蒸馏机上密布着奇形怪状的容器和曲直蜿蜒的导管，但却保持着一种静谧的状态，没有丝毫轻烟泄出；只能细听出里面有一种轻哀的鼾声和源自地下的震颤。好似一个夜班工人在白天沉静而有力地于着活计。与此同时，“靴子”在他那两个哥们儿陪伴下倚在栏杆上，正等着柜台上有空闲的位置。他的笑声好像缺油的滑车转动时发出的声响。他握着脑袋，用馋涎欲滴的眼神注视着那醉人的机器。我的妈！这玩艺儿可真惹人爱！这铜壳大肚子里的酒可足够润上八天喉咙的！他恨不得把那弯曲的导管头焊在他的牙齿上，好让冒着热气的烧酒，灌饱肚皮，直泄到后脚跟，像一股湍流的溪水昼夜不停。嘿！要能这样，岂不坐享其成，省得让那叫驴哥仑布大叔用酒杯做文章了！他的两个同伴冷笑着说：“‘靴子’简直是个满口胡话的疯子。”蒸馏器仍在默默地工作着，既不放出火焰，也没有铜光辉映的光彩，只是不停地流淌着它辛劳所获的琼液。像一汪轻缓而执拗的溪水，隔不断、拦不住地溢进酒店，泛上外面的大马路，淹没偌大的巴黎。热尔维丝不由打了一个寒战，向后退缩了一下，勉强地点着头低语道：
“真蠢！这儿让我发冷，这机器……那些酒真让我发冷……”
随后，当回味了自己刚刚的意愿，不由地越发为此感到惬意。
“嗯？不是吗？干活，吃着面包，有个自己的窝，养活自己的孩子，在自己的床上死去……这样岂不更好些。”
“还不挨男人的打，”古波戏滤地接过话茬说，“而我是决不会打您的，您如果情愿，热尔维丝太太……什么都别怕，我滴酒不沾，而且太喜欢您了……您看怎么样？今晚咱俩一起暖暖脚好吗？”
他压低了声音，凑近她的耳边说着，她把筐子举向前，从男人们的包围中寻出一条去路。但她依旧不住地摇头表示不从。然而，她转过身时却向他投来微笑，似乎是因为知道了他不喝酒而感到欣慰。可以肯定，如果她没有发誓再不要男人的话，她会答应古波的。终于他们挤到了酒店门口，离开了酒店。他们身后的酒店里仍旧是人声鼎沸，浑浊的人声和酒气直冲到大街上。人们听到“靴子”正在骂街，他对哥仑布大叔出言不逊，嫌他只给他斟了半杯酒。说他自己是一个本分、漂亮。朝气勃发的人。呵！去他的！老家伙太精了，我“靴子”不会再来这鬼地方喝酒了。随后，他向两个同伴建议说去“咳嗽小好人”酒店，它在圣德尼城门旁显眼的街面上，那里可有质真价实的好酒。
“啊！现在可以吸些新鲜空气了！”热尔维丝走在人行道上说道，“那好吧，谢谢您，古波先生……我得快回去了。”
她正打算顺着大路回去，古波却拽住她的手不放，说：
“就陪我走一遭吧，就在金滴街，离您住的地方不远，回工地干活前，我得去一趟姐姐家……我们就做个伴吧。”
她最终还是答应了，于是两人并着肩不紧不慢地向鱼市街走去。两人并没有挽手。古波对她谈起自己的家庭。他的母亲古波大妈曾是一个缝制背心的女人，现在眼睛昏花了，只能干些替人家收拾屋子的活计。上个月3号她刚刚过了62岁。古波是他最小的儿子。他的大姐，人称罗拉太太，是个36岁的寡妇，在花店工作，家住巴蒂诺尔区的修道土大街上。他还有一个二姐，30岁，嫁给了一个首饰工匠，他是一个名叫罗利欧的冷面滑稽汉子。她住在金滴街，他要去的正是她家，街左边那所宽敞的公寓。晚上，他常去罗利欧夫妇家吃便饭，三个人搭伙可以省些开销。现在去他家是要告诉他们，不必等他一起进餐了，因为今天有个朋友请他作客。
热尔维丝听他说着，忽然打断了他的话，笑着问他：
“您还有个名字‘杨梅酒绅士’？古波先生。”
“嗨！”他回答着，“这是那些哥儿们给我起的绰号，每次他们把我强拉进酒馆，我只要一杯杨梅酒……‘杨梅酒绅士’和‘靴子’都是一样的诨名，你说呢？”
“当然，这名字不算难听。”热尔维丝说。
她又问到他的工作。他总在入市税征收处后面的那座新建的医院里做锌管子工。哟！那可有的是活计，年内不会离开这个工地，要安装的滴水檐还多着呢！
“您不知道，”他说，“我在医院房顶上干活时看得见‘好心旅馆’……昨天您站在窗前时，我向您招手，您却没看见。”
说话间，他们已经来到了金滴街，又走了百十步的样子，他停了脚，抬眼说道：
“就是这所房子……我出生在二十二号，再远一些的那座房子……这房子建得蛮漂亮，里面宽敞得简直像座兵营！”
热尔维丝抬起头审视着这房子的门面。房子临街，六层楼，每层有十五个窗户，一字排开，百叶窗泛着黑色，窗叶也破损了许多。房子正面给人一种破败的印象。楼下有四家店铺，门的右边是一家廉价饭店满是油腻，都有宽敞的餐厅；左边是一家煤店、一个杂货店和一家雨伞铺。房子的两侧各有两座低矮，单薄，像是倚着它才能暂住的房子，越发显出中间房屋高耸的屋顶；这座四方的建筑像是一块粗制的灰沙石，历经雨水的侵蚀已是支离破碎，从邻近建筑的屋顶中直冲天空，裸在外面的侧墙，未经修抹，露出土色的石块，像是监狱无遮无盖的高墙一般。房子两侧一排排参差不齐预备着和邻房相连的石块，像一个倦汉打哈欠露出的牙齿悬在空中。热尔维丝尤其注意到那门，这是一个巨大的圆拱形门，几乎与三楼一样高，圆拱下是一条门廊，廊的尽头是一个透着淡淡光线的大天井，门廊铺着像马路一般的石块，中间竟有一条小渠，渠中却淌着一汪桃红色的水。
“请进吧，没人会吃了您。”古波说。
热尔维丝示意要在路边等他。然而，终究又情不自禁地走进了门廊，来到右侧的门房面前，走到门旁，她又一次抬眼望去，建筑内部可见七层楼，四面规整的房屋围成一个巨大的天井。灰色的墙壁上斑斑点点，屋顶的滴水留下潮湿的痕迹，从地面到屋顶墙面没有什么线角装饰；而每层楼的下水管的旧铅铁箱满是锈痕。没有百叶窗的窗户只有裸着的玻璃，泛着混浊的水绿色。有些打开的窗前，悬着一些垒方格褥子，在风中飘荡着。还有一些窗前悬着绳子，绳上搭着要晾干的衣服。看上去是一家人的衣物，有男人的衬衣，女人的胸衣，孩子的短裤；四楼的一扇窗前搭着一个婴儿的襁褓，看上去很脏。由上至下，那些狭小的住宅，似乎容不下住户的贫穷，破败凄惨的景象像是要顶破了窗楣探出头来，楼下的四面墙上都有一个高大而狭窄的门，门洞从灰沙墙上直接开出，两边便没有木框，门里可看到带铁栏杆的楼梯，楼梯阶梯上布满了污泥。四个门洞中各有楼梯，墙上用油漆写着表示方向的头一个字母，楼下有些宽敞的工房，紧闭的玻璃窗上，挂满暗黑色的尘土。一个制锁铁匠铺炉火正旺；再远些，能听到木匠的推刨声；门房旁边是一家染坊，染衣的桃红色污水在门廊下面流成一条小渠。天井里满是带颜色的浊水、刨花、煤灰，杂草从四周不平整的石缝中生了出来，阳光射进来被截成两半，阴暗的一半下有一个自来水管，水龙头四周的地面长长地噙着水分，有三只小母鸡在啄着这块地，寻着蚯蚓，爪上沾满了泥。热尔维丝慢慢地移动着她的目光，从七楼望到铺着石块的地面。当她再一次抬起视线时，对这座庞然的建筑不禁愕然，她仿佛感到在一个活跃运作的脏器里。像在都市的中心，这房子着实让她兴致盎然，她像是站在一个巨人面前。
“太太要找人吗？”疑惑不解的女门房出现在门房口，叫道。
热尔维丝向她解释说她在等一个人。她出门站在路旁，古波远远不见人影，她又折回去，饶有兴致地再次端详这所房子。她觉得这房子并不丑陋。那窗前悬吊的破衣烂衫之间，竟有令人悦目惬意的角落，盆中那枝丁香花，鸟笼中那几只金丝雀的啁啾鸣叫，还有在昏暗处闪着弧星状光泽的剃胡小镜。楼下一个木匠哼着一首歌，歌声伴着他那长而有节奏的刨木声。制锁铁匠铺里传来酣畅而清脆的铁锤打铁的阵阵回响。接着，从洞开的窗子望进去，境遇穷愁的屋子深处蓬头垢面的孩童们嬉笑着，女人们低着头安然地做着各自的针线活儿。午饭后是重新做工的时辰，屋里空了，男人们都外出做工了，屋里静得出奇。这寂静却不时被楼下工场的工具声响打断，被重复的轰响所震颤，那许多声响竟持续数小时。除了天井潮湿了一些，如果她住在这里，她宁愿要最深处的房间，那里朝阳。她挪动了五六步，她能呼吸到穷人家的气息，一种积尘的霉气和脏东西的酸臭味。但染坊的气味更浓烈，掺杂了别的气昧。她觉得这里要比“好心旅馆”的气味好闻得多了。她竟选定了她的窗户，左边靠墙角的那一扇，窗前摆一只小盆，盆里栽着西班牙豆，纤细的豆苗开始爬上带线网的架子。忽然，听到古波在她身旁说道：
“让您久等了，对吧？不在他们家吃晚饭还得费一番口舌，尤其是今天，我姐姐买了些小牛肉。”
她略感惊讶地打了一个寒战，古波用目光打量着四周，继续说：
“看来您已细瞧过这房子。从上到下都已租出去了。我想大概有三百多个房客……我呢，如果能有几件家具的话，我早就租下一个小间了……住在这里挺好，不是吗？”
“对，这里蛮好的，”热尔维丝低语着，“在布拉桑时，我们住的那条街上没有这许多人住……您瞧，六楼那扇窗子，就是窗前种着豆秧的那扇，看上去挺优雅。”
古波紧追不舍地催问她肯不肯，并表示他买到一张床后就打算在此租房住下。而她却连忙从门廊里走了出来，请求他别再说这种糊涂话。屋子即使坍下来，她也决不会与他同盖一条被单。然而，古波在福克尼太太店铺门前与她分手的时候，仍然握着她的手含情脉脉地表示着彼此的情谊。
整整有一个月，少妇和锌工的交情依旧笃深。他觉得热尔维丝是个勤劳、热忱的女子，拼命地干活，照料孩子们，晚上还看到她在缝补衣服。有些女人不但不正经，还纵情享乐，真是不可思议！她与那些人毫无相同之处，她甚至把生活看得过于严肃了！于是她面带微笑，恰如其分地为自己辩解。她的不幸就在于她从前并不是这样持重。她隐约地说出从14岁起就怀过多次孕；又说起当年与母亲也常喝茴香酒。现在，生活的经验也只是稍稍使她改变了一些而已。人们总以为她性格刚烈，那着实错了，恰恰相反，她是一个十分脆弱的人。她任凭别人摆布，生怕伤害了他人。她梦想着生活在一个诚实的社会里，她说不良的社会好似一柄屠牛的槌，会敲碎人们的头颅。会把一个女人弄得一钱不值。她每每想到未来便汗流泱背，觉得自己好像是一枚被抛向空中的铜币，坠落在地时是正面还是背面，只有听凭命运的安排。她从童年起，所见到的种种不良的榜样就是她领受的绝好教训。而古波笑她不该如此颓唐，劝她鼓起勇气，说着便伸手去捏她的大腿。她把他推开，重重地打他的手，他笑着嚷道，一个很弱的女子却是很不好惹的。他呢？却是一个快活的人，并不为前途操什么闲心，日复一日地挨日子。管它呢！吃的住的总会有的。本街区的环境不算坏，有些碍事的醉汉，清除他们也不难。他人并不坏，有时讲的话还蛮有道理，另外，他风流倜傥，整梳光亮的偏分头倒挂在额头的一边。星期日还系着各色的领带，脚蹬一双乌黑发亮的皮鞋。除此之外，他精明，却厚脸皮，和一般巴黎工人一样会讲令人捧腹的笑话，满口插科打诨，年轻的脸上却带着可爱的神情。
在“好心旅店”里他们常常互相照应。古波帮她去买牛奶，替她办事，帮她把洗过的衣服送给顾客；晚上往往是他做完工先回来，他就带着两个孩子到外面的大街上去溜达。热尔维丝也对他以礼相待，常常到楼顶上的小屋里看看他的衣服，替他钉扭扣，补衣服。因此，他们之间产生了一种家庭般的温馨感。有他在还能排遣她的烦恼，他从外面学了些巴黎郊区诙谐的歌曲让她乐得合不拢嘴，她觉得是那样的新奇。他的手总是厮磨着她的裙据，心里越发受着煎熬。但他只要一动手，她总是断然拒绝！就这样在尴尬中结束。他虽然仍旧在笑，但心中却不是滋味，也就没有了兴致。事情仍然继续着，他每每遇见她就嚷着问：“什么时候？”她明白他那话指什么，她总用巧妙的方法拖延着，于是他也捉弄起她来，手中捏着睡鞋走进她的卧室，像是要搬家似的。她也与古波开玩笑。他整天用粗俗的隐语打情骂俏，她非但不红脸，反觉得其中生趣。只要他不耍野蛮，一切都能宽容。有一天，她也动了气，因为他要强行吻她，竟扯脱了热尔维丝的几根头发。
6月底的时候，古波的诙谐劲头不见了。他变得像有满腹心事。热尔维丝瞅见他那眼神，心里不安，夜里把门堵个严实才躺下睡觉。从星期日直到星期二，他们都像在赌气。星期三夜里十一点钟，他忽然敲起热尔维丝的房门，她本不愿意开门；但是他那委婉的声调、颤悠悠的嗓音，使她终于把顶着房门的横柜移开了。他进了门，脸色惨白，两眼红肿，脸上红一块白一块，看上去像是病了一场。他站着，嘴里支支吾吾，还摇着头，不，不，他没有生病。他在自己楼顶的房子里已哭了两个钟头；像个孩子似地哭泣，牙关紧咬着枕头，生怕让邻房的人听见他的哭声。已经有三个晚上没睡好觉了，他已无法再忍耐下去了。
“热尔维丝太太，您听我说，”他声音哽咽，泪水在眼眶里打着转，“事情该结束了，您说呢？……我们结婚吧。我再也不能这样下去了，我已经想好了。”
热尔维丝倍感意外。她也神色严峻地说：
“什么！古波先生，您在想些什么！我从来没想到这一层，您分明知道……这对我不合适，就这样……喔！不，不，这可是一件严肃的事，请您好好想想。”
