这一切仿佛瞬间划破黑夜的一声叫喊，只不过它是无声的那种。这种状况几乎都发生在夜里，因为暗夜时刻正是危险之际。不过我也会在大白天遇上这种状况——一种诡奇而清明的时刻，就在那一瞬间我会突然明白一件让我一直无从真正了解的事。一般情形下这种案子都要熬许多年才可能水落石出，然而眼前这件事却像斗牛士所谓的“真实来临的瞬间”般一下子都明朗化了。
再也没有其他理由了，其他理由都说不过去。但是我仍然把车开到朗齐奥·德斯坎萨多旅馆入口对面，熄火关灯后把车沿山径滑行五十码，接着再使劲拉起手刹。
我走进旅馆大厅，夜间服务铃上有点微弱的灯光，但柜台人员已经下班了，不过才十点半。我走到后院在树丛间逡巡，发现了两辆汽车，其中一辆是从赫兹租车处租来的，要看出车主是谁就像猜停车计时投币器里的铜板是多少一样困难。我趴在车窗上勉强看到驾照上的号码。旁边停的另一辆是戈布尔又小又脏的老爷车，不久前它还在卡萨旅馆好好地停着，现在却到这里来了。
我沿着树丛回到我房间的楼下，从下头探望房间一片漆黑，没有任何动静。接着我小心翼翼地步上阶梯来到门前，贴上耳朵倾听。有一会儿时间屋子里无声无息。然后传出一阵压低的啜泣声——男人的啜泣声。接着是微弱低沉的咯咯笑。再下来则好像是一声重击。然后又归于死寂。
我下了楼，越过树林找到我的车，打开行李箱拿出千斤顶，再度小心地回我房间——这回我更加谨慎了。我再附耳上去听，静悄悄的，什么声息都没有，一如深夜的沉寂。我掏出口袋型手电筒，先探照窗口一次再移照到门口。就这样子，几分钟过去了，居然还是没有任何反应。不久后门被打开露出一道缝口。
我用肩头狠狠撞上去，把大门给轰一声推开，门后的男人先是重心不稳地退开，接着便笑了起来。昏暗之中，我看见他身上有把枪，于是拿起千斤顶朝着他的手腕砸过去，只听他放声尖叫，我再砸他的另一只手，枪便落地。
一抽身，我便将房里的灯打开并把门给踢回去。这家伙一头红发，脸色惨白，一双眼死气沉沉，疼痛使他的表情夸张地扭曲，但是不改那对眼珠的死寂。虽然伤成那样，丝毫不损他的强悍架势。
“小子，你的贱命保不了多久了！”他说。
“你的命是根本保不住，别妨碍我了。”
他试着想笑。
“趁你的狗腿还在！”我对他吼着，“跪下去，趴地上，脸朝下。对了！你不希望我把你的脸砸烂吧。”
他本来想吐我一脸口水，不过自己呆住了，然后身子一滑便跪在地上，双臂撑开跪着。现在他倒呻吟起来了，突然间他整个人像崩溃了一般。这种人一旦抓着武器就凶悍得令人咋舌，不过一旦丢了刀枪就成了这副德行。
戈布尔在床上平躺，他的脸像被捣碎过一般遍是刀痕血渍，他的鼻子被打歪，神志不清的他连呼吸都很困难了。
那个红头发的家伙还瘫在一边，身边不远躺着他的枪，我抽出他的皮带捆绑住他的脚跟，然后将他翻过身好搜他的钱包。钱包里有六百七十美元，一张署名理查·哈维斯的驾照以及一家圣地亚哥小旅馆的地址。皮夹内则有近二十家银行所开出的有面额支票、几张信用卡，但是我找不到枪支拥有证明。
我丢下他，径自往楼下走去按夜间服务铃，持续按了一阵子，一个家伙从黑暗中走下楼来，是杰克，他一身睡衣，而我手上还抓着千斤顶。
他神色惊惶，“有什么事吗，马洛先生？”
“哦，没什么大不了的，只不过是我房里躲了一个无赖等着干掉我，另一个人被揍成稀烂躺平在我床上而已。没什么特别的事，也许你们对这类事早已司空见惯，不是吗？”
“我来报警！”
“杰克，你真够他妈的好心！你瞧，我还活得好好的。你知道这里该做一番什么改变吗？改成宠物医院！”
他开了锁进入办公室，当他在电话上跟警察报告时，我便回房去了。红头发的家伙真够有种的，他挣扎半天想靠墙坐起身来，但眼睛仍然张不开，嘴巴扭出一副狞笑的表情。
我走近床头，戈布尔睁开了眼。
“我失手了！”他喃喃自语，“我没有自己想象的那么厉害，所以我混不下去了。”
“警察就要到了，说吧！这一切怎么发生的？”
“我走进去，没人阻止我。这家伙是专门杀人的，我走运，所以还能活到现在。他命令我开车载他到这里，然后叫我冷静点，把我五花大绑，接着他离开了一会儿。”
“戈布尔，一定有人去接他回来，对吧？你的车旁边停放了一辆出租车，如果卡萨停的车是他的，他怎么可能自己回来？”
戈布尔缓缓地转头看着我，“我自以为有点小头脑了，不过现在我不这么认为。我只想回堪萨斯去，混得差的人只有被大人物痛宰的份儿——从来就是这么回事。我想我这条命是你帮我捡回来的。”
接着警察赶到了。
首先是两名开巡逻车的年轻小伙子，他们是善良、冷酷而严谨的家伙，身上的制服熨得平平整整，脸上挂着不变的神情——面无表情。然后来了一个大块头警官，自称赫兹迈德警官，他是值勤中的巡逻警官，他看了看红发男人，然后走近床旁。
“打电话叫救护车！”他回过头简短地下令。
其中一个警察接令出去，警官在戈布尔前蹲下来，“可以告诉我吗？”
“红头发那家伙在卡萨揍了我，还拿下我的钱，用枪指着我要我载他到这儿来，然后他又狠揍了我一顿。”
“为什么？”
戈布尔发出一声叹息，接着他便昏了过去。不知他是再度陷入昏迷或者佯装作态。警官站直身转向了我，“你这边有没有线索提供？”
“没有，警官。躺在床上的这个人今晚和我一块吃晚饭。之前我们见过几面。他告诉我他在堪萨斯市是个私家侦探，不过我一直不知道他来这里是干什么的！”
“那么这位呢？”警官边说边向红发男人走过去，那家伙还是一脸不自然的抽搐狞笑样儿。
“我以前没见过。我对他只有一个了解：他带着枪在这里等我。”
“那是你的千斤顶？”
“没错，警官。”
方才那名警员进了屋子，向警官点点头，“车子已经出发了。”
“所以你随身拿着千斤顶，”警官语气冷淡地说道，“原因是什么呢？”
“我只能说我突然闪过一个念头，知道有人会在屋子里等着干掉我。”
“我们这么假设吧！那不是什么一闪而过的念头，是你早有心理准备的，而且你知道不少内情。”
“我们这么假设吧！除非你有凭据，否则你就没有权利认定我说谎。还有一个假设，就算你肩上有三条杠也不必摆出一副剽悍的样子。另外还有一件事，这家伙可能是个恶棍，不过已经是个断了双手手腕的恶棍。警官，这代表什么呢？他永远不能耍枪玩狠了。”
“所以我们应该登记你的资料以防万一。”
“听你的，警官。”
救护车来了。先把戈布尔抬出去，接着实习医师替红发家伙的手腕装上夹板固定，并解开他脚踝上的皮带。他看着我，脸上露出嘲弄的笑意。
“老兄，下一回我会想个有创意的方式——不过你干得不错，的确有两下子。”
他出去了，救护车门关上后，嗡嗡鸣响的笛音渐远，警官这会儿走下来了，帽子也摘下，他正在擦拭额头。
“我们再试一遍，”他一副公正的样子说道，“从头来，就当我们彼此不曾憎恨过，只是想相互了解的两个人，可以吗？”
“是的，警官。可以的，感谢您愿意给我机会。”
