麦维格太太打开前门。“奈德！”她喊道，“你疯了啊？这种天气还到处跑，而且你才刚出院。”
“叫不到出租车，”他说，但笑得有气无力。“保罗在吗？”
“不到半小时前出去了，我想是去俱乐部。进来进来。”
“欧珀在家吗？”他关上门随着她走进门厅时问。
“不在，她上午就出去了。”
奈德·波蒙特在客厅口停步。“我不能留下来，”他说。“我要去俱乐部找保罗。”他的声音不太稳。
老太太很快转过身来看着他。“不可以，”她斥责道。“看看你，快着凉了。你就在壁炉边坐下，我给你弄点热的喝。”
“不行，妈，”他告诉她。“我还得去好几个地方。”
她不见老的蓝色眼珠变得明亮而锐利。“你什么时候离开医院的？”她问。
“刚离开。”
她紧紧抿住嘴唇，然后稍稍张开，责备的说：“你偷跑出来的。”一抹阴影搅乱了她眼中清澈的蓝。她走近奈德·波蒙特，脸凑上去，他们几乎一样高。她声音变得粗哑，好像喉咙发干似的。“是有关保罗的事情吗？”她眼中的阴影此刻看得出是因恐惧而生。“还有欧珀？”
他的声音几乎听不见。“是一些我得去照顾的事情。”
她瘦骨嶙峋的手指怯怯的碰了他的脸颊。“奈德，你是个好孩子。”她说。
他伸出一只手揽着她。“别担心，妈，没那么糟。只不过——如果欧珀回来，别让她再出去——如果你做得到的话。”
“你能告诉我什么吗，奈德？”她问。
“现在还不能，另外，最好别让他们两个晓得你在担心。”
※ ※ ※
奈德·波蒙特在雨中走了五个街区，来到一家药房。他在那儿打电话，第一通电话先叫了一辆出租车，然后打两通电话找马修斯先生，结果没找到。
他又打了个电话，说找朗森先生。过了一会儿，他说：“哎，杰克，我是奈德·波蒙特。在忙吗？……很好。事情是这样的。我想知道我们提到过的那个女孩，今天是不是去找过《观察家报》的马修斯先生，还有她之后做了些什么，她是不是……对，哈尔·马修斯。我打过电话去报社和他家，可是都没找到他……嗯，设法不要声张，可是尽快去办……你……不，我离开医院了。我会在家里等。你知道我的电话号码……对，杰克。很好，谢了，随时跟我保持联络……再见。”
他走出去，出租车正在等，他上了车，告诉司机地址，可是走了六个街区后，他敲敲前方的玻璃窗，给司机另一个地址。
没多久，出租车停在一栋低矮的灰色房子前，房子坐落于一块陡斜的平滑草坪正中央。“等着。”他下车时告诉司机。
他按铃，灰房子的前门由一个红发女仆打开。
“法尔先生在吗？”他问。
“我去看看。请教大名？”
“波蒙特。”
检察官伸出双手走进客厅。他红润好斗的脸堆满笑容。“看看是谁，波蒙特，真是太荣幸了，”他说着迎向访客。“来，把你的大衣和帽子给我。”
奈德·波蒙特微笑摇头。“我不能留下，”他说。“我只是出院回家的路上，顺道来一下而已。”
“你完全复元了吗？太好了！”
“感觉还不错，”奈德·波蒙特说。“有新闻吗？”
“没什么太重要的。虐待你的那群鸟厮还没抓到——躲起来了——不过我们会逮到他们的。”
奈德·波蒙特不屑的撇撇嘴。“我又没死，他们也没打算杀我：你只能用攻击罪逮他们。”他有点发愣的看着法尔。“有没有再收到那种三个问句的信。”
检察官清清喉咙。“唔——有，我想想，又收到了一两封。”
“几封？”奈德·波蒙特问。听起来客客气气的。嘴角扬起，拉出一个呆滞的微笑。他眼里闪着消遣的意味，但盯着法尔的双眼不放。
检察官清清喉咙。“三封。”他不情愿的说。然后眼睛一亮。“你听说过我们开的那个很棒的会——”
奈德·波蒙特打断他。“都还是老台词。”他问。
“嗯——差不多。”检察官舔舔嘴唇，眼睛出现恳求的神色。
“差多少？”
法尔的视线从奈德·波蒙特的双眼往下溜到他的领带，然后朝旁边落在他的左肩。他微微动了嘴唇，可是没发出声音。
奈德·波蒙特的笑容此刻带着明显的恶意。“都在说保罗杀了泰勒·亨利？”他用甜甜的声音问。
法尔跳了起来，一张脸褪成浅橘色，激动中再度直视着波蒙特的双眼。“基督啊，奈德！”他喘气道。
奈德·波蒙特笑了。“你太紧张了，法尔，”他说，声音依然甜甜的。“你最好小心一点，不然会崩溃掉。”他摆出严肃的表情。“保罗有跟你说过这方面的事吗？我是指你太紧张这件事。”
“没——没有。”
奈德·波蒙特又笑了。“也许他没注意到——还没。”他抬起一手，看了手腕上的表，然后看看法尔。“查出是谁写的吗？”他猛然问。
检察官结结巴巴的说：“你听我说，奈德，我不——你知道——这不是——”他支吾着，停了下来。
奈德·波蒙特问：“怎么？”
检察官猛咽一口，迫切的说：“我们查出一些东西了，奈德，可是说什么都还太早。也许根本都没用。你也知道这种事情的。”
奈德·波蒙特点点头。他现在一脸纯然的友善，声音平稳、冷静却不冷漠的说道：“你已经知道信在哪里写的，也发现了打字机，可是也只是到此为止。证据还没有多到能让你猜猜写信的人是谁。”
“没错，奈德。”法尔随着一大口气吐出这句话。
奈德·波蒙特握住法尔的手，诚挚的握了握。“就这样了，”他说，“好吧，我得走了。慢慢来不会出错的，先确定方向没错再追下去。听我的话准没错。”
检察官的脸和声音都充满暖意。
“多谢，奈德，多谢。”
※ ※ ※
当天晚上九点十分，奈德·波蒙特客厅里的电话铃响了起来。他迅速接起来。“喂……是的，杰克……好……好……哪里？……好，很好……今天晚上就到此为止。谢了。”
他挂了电话站起身来，苍白的唇挂着微笑。眼睛闪亮而鲁莽。手微微颤抖。
他才走了两步，电话铃又响了起来。他停了步，回头去接电话。“喂……喔，保罗，你好……是啊，我当病人当烦了……没什么事——只是经过，想去看看你……不了，恐怕不行。我觉得自己没有原先想的那么强壮，所以最好去睡觉……好，明天，没问题……再见。”
他穿上雨衣、戴了帽子下楼。打开朝街的门，风雨扑打过来，他走了半个街区到街角的修车厂，雨不断吹到他脸上。
修车厂的玻璃墙办公室里，一个高瘦的褐发男子穿着件原来是白色的工作服，斜靠在木椅里，脚搁电暖器上头的架子，正在看报。当奈德·波蒙特进去说：“汤米，好。”之时，他放低报纸。
汤米咧嘴笑了，脸上的污垢衬得上下两排牙齿特白，说道：“真是个大雨之夜啊。”
“是啊。有没有铁甲车，好载我踏遍今夜乡间小路？”
渴米说：“天老爷！真会挑日子，你的歹运搞不好还没走完。唔，我刚好有辆别克，随你怎么整都没关系。”
“有办法把我载去那里吗？”
“这车跟其它车一样好，”汤米说，“我指的是今天晚上能有的车。”
“好吧，帮我加满油。今晚这种天气，去懒人谷该走哪条路？”
“要进去多远？”
奈德·波蒙特思索的看着修车厂男子，然后说：“差不多到过河那里。”
汤米点点头。“马修斯那儿吗？”他问。
奈德·波蒙特什么都没说。
汤米说：“你去哪里有差的。”
“如果是呢？去马修斯家。”奈德·波蒙特蹙眉道：“这是秘密，汤米。”
“你来找我，是因为你以为我会说出去，还是知道我不会说？”汤米争辩。
奈德·波蒙特说：“我在赶时间。”
“那你就走新河路，一直走到巴顿家，然后在那儿转泥土路过河——如果你走得到那里的话——然后碰到第一个十字路口转东。这样一路走到山丘顶端，大概就到马修斯家的后面了。如果这种天气没法走泥土路，你就得沿着新河路继续直走，走到十字路口，然后转东，照刚刚讲的路走。”
“谢了。”
奈德·波蒙特进那辆别克时，汤米故作轻松的告诉他。“侧边插袋里头有另外一把枪。”
奈德·波蒙特瞪着那个高瘦男子。“另外？”他茫然的问。
“旅途愉快。”汤米说。
奈德·波蒙特关上门，把车开走了。
※ ※ ※
仪表板上的时钟显示着十点三十二分。奈德·波蒙特关掉车灯，有点僵硬的下了那辆别克。风卷着雨不断的轰击着树、灌木丛、土地、人、车。透过雨和树叶，山下有不规则的小片黄色光微微发亮。奈德·波蒙特颤抖着，试图把雨衣拉得更紧，开始穿过湿透的灌木丛，朝山下的小片光亮处踉跄而去。
背后的风雨推着他朝山下的光亮处走，到了山下，他逐渐不再僵硬，所以即使步伐踉跄又摇晃，且老被脚下的东西绊倒，不过他还是努力走稳，不断的往目标移动，虽然步履不定，但还算敏捷。
不久他脚下出现一条小径，他转上去，这会儿他完全没法仰赖视力，部分靠着脚下的黏稠，部分靠着两边扫过他脸上的树丛而保持方向。小径引他往左走了一小段路，然后转了一个大弯，带着他来到一个水声湍急的小峡谷边缘，在此又转了个弯，来到一栋建筑的前门，黄色的灯光亮着。
奈德·波蒙特直接走向大门，敲了敲。
一个戴眼镜的灰发男子打开门。他带灰的脸色和善，透过玳瑁框圈着的镜片望出去的不安眼睛是灰色的。身上的褐色西装很整洁，好料子，不过剪裁并不流行。颇硬挺的白色领子一侧，已经有四处被水滴浸出浮泡。他扶门让一边说，“进来，先生，进来躲雨。”声音即使称不上不热心，也算友善。“这种夜里出门真辛苦啊。”
奈德·波蒙特头低下不超过两吋，一鞠躬踏进门。他置身于一个大房间，占据整栋建筑的一楼。屋子里稀少而简单的家具装潢，营造出一种无所矫饰而令人愉悦的原始气氛。里头有一个厨房、一个餐室，还有一个客厅。
欧珀·麦维格从壁炉一角的脚凳上起身，颀长的身子挺立着，丧气而敌意的双眼盯着奈德.波蒙特。
他摘下帽子，开始解开雨衣钮扣。其它人此时才认出他。
开门的人说道，“怎么回事，这是波蒙特！”一副怀疑的语气，睁大眼睛看着薛得·欧罗瑞。
薛得·欧罗瑞坐在房间中央面对壁炉的一张木椅上。他恍惚的对着奈德·波蒙特微笑，用微带爱尔兰腔的悦耳男中音说，“可不是吗？”接着又说，“你好吗，奈德？”
杰夫·贾德纳咧嘴笑大了猿脸，露出美丽的假牙，红色小眼睛几乎挤得看不见。“耶稣在上，红毛仔！”他对着坐在身边凳子上那个阴沉的粉红脸颊小伙子道，“小橡皮球又弹回来了。我不跟你说吗，他就喜欢我们把他那样砸来砸去的。”
红毛仔对着奈德·波蒙特皱皱眉头，低吼了几句房间那头听不清的话。
“那就好。”欧罗瑞微微转头，向凳子上的两个男人说：“你们两个明天可以回城里了。”他又转回来面对着奈德·波蒙特，和蔼的解释道：“除非确定你不会死，我们就还是小心一点的好，不过攻击这种小罪，我们倒是无所谓。”
