第十八章 过年

作者:德龄公主    更新时间:2013-09-10 10:04:56

现在,到了打扫宫殿准备过年的时候了。每样东西都要取出彻底检查,所有的照片、图画、家具及其他诸如此类的东西,都要仔细擦拭。太后再一次翻出了她的皇历,为的是择定一个黄道吉日,开始着手这项工作。最后,选定了十二这天,因为这是最吉利的日子。这之前,我们全都得到了各自的指令,十二日这天一大早一齐动手。几个女官被分派去擦拭佛像,给它们换上新的帷幔。其余的打扫工作则由太监们来干。我问太后,我是不是该去擦拭她的珠宝?太后说不必,因为除了他自己,没有别的人戴过这些珠宝。

所有物品打扫完毕,并让太后满意之后,她准备好了一份名单,上面开列着她打算邀请参加辞岁典礼的人的名字。这个典礼于每年的最后一天举行,与欧洲每年最后一天夜半的仪式有些相似:都是向旧的一年告别的辞别典礼。来宾们在两周之前就收到了邀请,这样是为了给他们充足的时间进行准备。太后还吩咐给女官们定做新冬装,这身冬装与我们穿在身上的这套唯一不同的是:我们穿的这套镶的是灰鼠皮,而这回赏的则是银狐皮。

接下来的事,就是做年糕。新年期间,这年糕要摆放在菩萨和列祖列宗的神位前。第一块年糕必须由太后亲自做。所以当太后决定开始做年糕时,全宫的人都进到一间专为此事而设的屋子,太监拿来了原料—米粉、食糖以及酵母。这些东西混合起来揉成生面团,再拿去蒸,使它膨胀起来,跟做面包有几份类似。人们相信,谁蒸的年糕最高,菩萨就最欢喜,运气也最好。第一块年糕发得很好,我们全都向太后道贺,对于这个结果,她自己显然也很满意。然后,她命女官们每人都做一块,我们都做了,结果却很糟,没有一个人的超过太后。我是头一回,失败情有可原。但让我奇怪的是,那些老女官也没一个成绩好点的。最后,我从一个女官那儿打听到了原由,她说:“为什么?我是故意这样做的,这样才能让太后高兴。老实说,我能做得和她一样好,如果不是更好的话。但这样做,岂不是自找没趣么。”等我们都做完了,剩下的全由太监们完成,不用说,他们个个都做得漂亮。

接下来就是准备小碟的椰枣和各式水果。用常青枝之类进行装饰,供奉在佛像前。然后就是准备装着麦芽糖的玻璃器皿,这是祭祀灶神用的。相传腊月廿三日,灶神离开尘世,上天觐见玉皇大帝,报告我们在过去的一年里所做的一切事情,除夕那天才重回人间。供奉这些麦芽糖,目的是要把他的嘴粘住,以防他在玉帝面前多嘴多舌。当这些糖一准备好,我们全都来到厨房,把它们摆放在为此特设的祭案上。太后转过身,对御膳房的总管说:“你这会儿最好留着点神,灶神爷这就要上天去报告你这一年到底偷了多少东西,你就等着受罚吧。”

第二天要举行的另一个仪式,就是为来宾和宫里的人写新年祝词。所以这天一早我们就陪着太后来到大殿,太监早巳在那儿预备好了大张的黄色、红色和浅绿色的纸,太后拿起一支大笔开始书写。有些写的是“寿”字,有些则是“福”字。写了一会儿,太后累了,便叫一个女官或秉笔太监替她写完剩下的。写完后,就分发给来宾和大大小小的官员。谁得到了太后亲笔赐字,是莫大的荣恩。这一切都是在过年之前的几天就做完了。

太后收到了各地督抚进呈的新年礼物。她逐一检视这些礼物,喜欢的就留在手边用,不喜欢的,就锁到库房里,此后多半不会再看一眼。这些礼物包括小件家具、古玩、珠宝、丝绸,以及诸如此类,事实上什么都有—甚至有衣服。直隶总督袁世凯送的就是一件黄缎袍,镶嵌着不同颜色的宝石和珍珠,图案是牡丹花,叶子则是用翡翠做的。这的确是一件奢华的东西,价钱也可想而知。唯一的缺点就是它的份量,实在太重了,穿上它你不要指望很舒适。见到这件袍子太后非常高兴,第一天就穿上了,但从此之后就被打入库房。我常常建议她穿上这个,因为这实在是我所见过的最漂亮的一件袍子。有一次太后接见外交使团,我又劝她穿这件衣服,她没同意,也不说明理由,所以宫外的人连看都没看过这件奇妙的衣服。

另一件贵重的礼品,那是两广总督所送的四袋珍珠,每袋有数千粒。这些珍珠外形和颜色都堪称完美。要是拿到欧美市场上,保准能卖个天价。但太后的珠宝多的是,尤其是珍珠,所以几乎没怎么注意它们,只是说了声:尚好。

每逢过年,皇后和女官们也都盼着给太后送礼。礼物大都是她们自己亲手做的,比如鞋子、手帕、围脖、手袋之类。我母亲、妹妹和我送的是我们从巴黎带来的镜子、香水、肥皂以及各种化妆品,太后都非常喜欢,她很虚荣。太监和丫头们送的则是一些奇奇怪怪的糕饼点心。

礼物多得堆满了几个房间,然而没有太后的吩咐,谁也不能轻易移动。

女官们之间也互相交换礼物,还常常引发许多混乱和种种趣事。这一次我收到了十种或一打不同的礼物,当轮到我送礼时,我就决定把收到的这些礼物全都送出去。使我奇怪的是,第二天我收到一位女官送我一条绣花手帕,我马上认出了这正是我此前送给她的新年礼物。后来我们在一起谈及此事,她说:“是吗?这真有趣。我也正奇怪呢,你怎么把我送你的鞋子还我了。”一时间,大家都哄堂大笑。还有比这更好笑的事情,我们清点礼物时,发现各人所得到的几乎有一半是自己送出去的东西。要解决这个问题,只好把所有的礼物聚成一堆,然后再平均分配,结果皆大欢喜。

新年之前的一个礼拜,所有朝见一概停止,印玺被封存,直到年后再拿出来。这期间,太后不再理事。诸事顺遂,可以看出太后对于自己由忙乱而归于宁静也甚觉高兴。我们也无所事事,悠闲自在,直到除夕来临。

大年三十的一大早,太后就到菩萨和列祖列宗的神位前焚香祭拜。仪式完毕后,客人们就陆陆续续地来了,到中午为止,到了大约50人。主要客人有:大格格(太后的干女儿),醇王福晋(光绪皇帝兄弟的妻子),洵、涛二贝勒之福晋(皇帝弟弟的妻子),恭王福晋(大格格之侄媳)和庆亲王的家人。这些妇人都是宫里的常客。第二天,又有许多格格们来了,她们并非皇裔,而是先世得了封号的。另外还有满族大员的女儿,以及许多我不认识的人。

中午时分,客人全都到齐了,见过太后,便被领到各自的房间歇息。下午两点,所有的人齐集大殿,由皇后率领,依据封衔的高低排列成行,向太后磕头。这就是前面说到的辞岁典礼,其实不过是在新年到来之前向太后作本年最后的告别。全部仪式结束后,太后给我们每人一只小钱袋,用红缎做成,绣着金线,里面放了一些钱。这称作压岁钱,也是一种古老的满洲风俗,流传至今。

年夜的消遣,主要是音乐及各种赏心乐事,通宵达旦,没人去睡觉。在太后的提议下,我们开始赌骰子。太后赏给我们的钱,有时候差不多有二百两。太后叫我们要认真,争取赢钱。我们当然很认真,一定不能赢她的钱。太后玩厌了,便不再玩了,说:“好了,我现在把赢来的钱全都扔到地上,你们这些小丫头都来抢吧!”我们知道她不过是要借此取乐,便竭尽全力,拼命争抢。

午夜的时候,太监搬进来一只很大的黄铜火盆,里面炭火正旺。太后摘下一片长青树叶,投入火盆,这棵长青树是早巳摆在那儿备用的。我们照着她的样子做了,又添加了大块的松香,这样,空气里充满了芳香。这样做,据说能在即将到来的一年里带来好运。

接下来的节目,就是包饺子,因为新年那天是不准吃米饭的,而代之以饺子。这些饺子用面团制成,中间包着肉末。我们这些女官中,一部分人包饺子,剩下的人则在剥莲子,那是太后明天的早餐。

这会儿已经快到大年初一的早上了,太后说累了,想回去歇会儿。但她并不是去睡觉,所以我们继续尽情地笑闹。等到闹得差不多,到太后房中一看,发现她睡得正香。于是大家都回了自己的房里,开始为新的一天洗漱打扮。太后刚一醒,我们大家捧着几盘苹果(表示平安),常青果(表示长寿),莲心(表示更新),到太后的卧室去。太后对我们送上的祝福表示了感谢,也祝我们好运。她问我们睡过没有,当得知我们一整夜没合眼时,便连连称是。她说自己本也不打算睡觉,只是想稍为休息片刻,但不知何故却睡着了。她说自己看来真的老了。

我们侍候太后梳洗完毕,接着就给她拜年。随后,我们又去给皇上和皇后拜年。在仪式方面已经没有更多的事好做,因此所有人都陪太后去听戏。戏台就搭在院子里,太后的位置靠近供客人和女官们使用的走廊。戏正在演着,我觉得很困,最后竟靠着一根柱子睡着了。等我突然醒来,觉得有什么东西掉到了我的嘴里,结果发现原来是一块糖,我就径直把它吃掉了。太后走过来,问我糖好不好吃,并叫我不要睡了,尽情快乐吧。我从未见过太后有这样的好心情。她跟我们开玩笑时就像一个小女孩,使人几乎不相信她就是我们所认识的那个威严的太后。

客人似乎也全都很尽兴。傍晚,戏演完了之后,太后命令太监们奏乐。她亲自唱了几支歌,我们不时地和着她唱。然后太后命令太监们唱。他们有些是训练有素的高手,唱得非常好;有些则根本不会唱,但又要努力讨太后欢喜,结果引得大家哄堂大笑。只有皇上一个人在那儿百无聊赖,一次都没笑过。后来在外面遇见他,我问他为何这样郁郁寡欢,他只用英语回答一句:“新年快乐。”笑了笑,就走开了。

第二天,太后起得很早,往大殿上去敬财神,我们全都陪着她,并参与了这一仪式。

接下来的几天里,每日除了赌钱并争抢太后的战利品以外,几乎无事可做。这一切都很有趣,直到有一天,一位女官在抢钱的时候突然哭起来,说我踩痛了她的脚。太后为此很生气,命令把这个冒失鬼关三天禁闭,说她连这点小事都受不了,实在不配享乐。

正月初十是皇后的生日,我们请示太后:可不可以送礼。太后恩准了我们,说,无论什么东西,只管送好了。虽说如此,但在把礼物送给皇后之前,我们都会先呈太后过目,征得她的许可。我们不得不非常小心,不能选太后认为太好的东西。然而到底送些什么,实在不容易决定。因为任何礼物,太后都可能会喜欢,即使它们根本不值什么钱。而太后一旦喜欢上了这件礼物,就会自己留下来,叫我们另送别的东西给皇后。

这回的庆典,与皇上万寿时大致相同,只不过要简朴些。我们向皇后献上如意,再磕头。她本来可以坐在宝座上接受我们的拜贺,但考虑到太后的缘故(我们是太后御前女官),她还是站了起来。无论什么情形,皇后对我们总是彬彬有礼。

这天跟皇上万寿时一样,皇上、皇后和瑾妃在一起吃饭。只有这样的场合才允许如此,平时他们都是单独吃饭的。太后派了两位女官去伺候皇后,我是其中的一个。我感到非常高兴,因为我正想亲眼看看皇上跟皇后在一起时是怎样的情形。我进到皇后的屋里,向她报告太后吩咐我们来伺候她们。她简单地回答了一句:“很好。”

于是我们来到膳厅,布置餐桌,摆放椅凳。这餐饭与我先前预想的大不相同。他们吃饭的时候轻松自如,完全不像太后在场时那样严肃拘谨。我们被允许加入他们的谈话,还分享了一些酒食。开席的时候,举行了一个很优雅的仪式:皇上与皇后落座后,瑾妃就为他们甄满酒杯,然后以一种很恭敬的姿势,依次向他们敬酒,先敬皇上,再敬皇后。席终,我们就回到太后的寝宫,告诉她一切都很好。我们知道,太后派我们去不过是要探听他们的举动,所以也就没什么有趣的事告诉她。太后问我们皇上是不是很严肃,我们答道:“正是这样。”

新年庆典到了正月十五日的“元宵节”便算是结束了,“元宵节”也叫“灯节”。这些灯形状各不相同,有动物、鲜花、水果,等等。用白色的薄纱做成,再涂上不同的颜色。有一灯形如一条龙,长约15英尺,被牢牢扎在十根木棒上,十位太监人执一棒。龙的前面,有位太监手持一个形如巨大珍珠的灯笼,做出要被龙吞吃的样子,谓之蛟龙戏珠。这个仪式在音乐的伴奏下举行。

舞完灯笼,就是放焰火了。腾空的焰火描绘了中国历代以来不同的景色,还有葡萄藤,紫藤花以及许多别的花,非常壮观。靠近焰火表演的地方,放置了一些活动木屋,太后和宫里其他的人可以坐在里面观看表演,而不至于站在寒冷的空气里。这些展示不间断地持续了好几个小时,前后放掉了数千挂鞭炮(太后似乎很爱听这种声音)。最后圆满结束,所有人都尽兴而归。

第二天早晨,所有来宾陆续离宫,我们重新开始平凡的日常生活。

客人走后,太后对于她们衣着的式样和对宫廷礼节的无知,以及诸如此类,照例要发表一番批评。完了又补充说,这样她反而更高兴,因为她并不希望让这些人知道宫廷生活的任何事情。

春天很快来了,又到了农民开始播种的季节。自然,又有一场相关的仪式要举行。皇上到先农坛举行祭祀,祈祷这一年五谷丰登。然后,又来到位于先农坛旁边的一小块地里,亲手扶犁,翻耕土地,并播下这个季节的第一粒种子。这是做给农民们看的,表示他们的劳作从来没有被轻视,就连皇帝也不耻于从事这种工作。这是一项完全公开的活动,任何人都可以参加,不少农民也来到了现场。

与此同时,皇后也要亲事蚕桑,守候蚕卵的孵化。等幼蚕一出来,皇后就采集桑叶,喂养看护这些幼虫,直到它们吐丝作茧。每日采集来新鲜的桑叶,一天喂四到五次。夜里,则有几名女官被派来喂养这些幼虫,留心不要叫它们逃跑。这些幼蚕长得很快,真是日新月异。当它们全部长成成虫之后,每日消耗的食物自然也就更加可观。我们因为不断要喂它们而忙得不亦乐乎。皇后只要把它们拿到亮处一照,就能说出它们什么时候要吐丝。肚子透明的,则表明它们预备要吐丝了,这时,就把它们放到纸上。吐丝的时候它们不再进食,所以这时候我们所要做的,就是看住它们不要让它们跑掉。吐丝四五天,当丝吐尽之后,它们就蜷缩起来,就像死了一样。这些看上去像死虫样的东西被皇后收集起来,放置在一个盒子中,直到它们变成蛾。然后,它们就被放在厚纸上,让它们在那儿产卵。

假如让它们自行其是的话,那么这些蚕们就会用丝把自己的身体缠起来,直到它们被完全裹住,逐渐地,就形成了茧。为了确定它们什么时候把丝吐完了,习惯做法是:拿起茧子在耳边摇一摇。如果丝已吐尽,你就可以清楚地听见蚕蛹撞击茧壁的咔哒声,然后,就可以把它放在沸水里,直到它变软。这样,里面的蚕当然死了,再用针挑出丝头,绕在线轴上即可将丝分开,以供纺织。少许茧子被保存下来,等到蚕蛹变成飞蛾,再咬破茧子钻出来,在纸片上产下它们的卵,然后它们被取走放在凉爽的地方,直到下一个春天来临,卵被孵化,又变成幼虫。

当丝完全缫好了以后,我们便拿给太后看,等着接受她的赞许。在这个特别的时刻,太后叫一个太监拿出几束旧丝,那是她年轻的时候在宫里纺的,比较之下,发现这些丝还是跟新纺的一样好,虽然离它们纺成的时候,已经过去了好多年。

所有的这些事,和皇上的耕种一样,目的只有一个,就是:给人民树立一个好榜样,鼓励他们克尽职守,勤勉为国。

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