父亲四个月假期届满，六月初一这天他接受了太后的召见。那会儿他的身体已经好了许多，但仍为风湿病所困扰。尤其是当他登上大殿的阶陛时，就更为明显，太后于是吩咐两个太监去搀扶他。
首先，父亲要叩谢太后对我们姐妹的慈恩，照例，他摘下顶戴，跪倒在地，将头在地面上磕得嘭嘭作响。这套仪式，一直是任何官员在接受圣上特恩时，都要尽力表演一番的。
叩谢毕，他戴上顶戴，仍旧跪在御座前。太后接着询问了他在巴黎生活的情形，时不时地对他的忠君尽职赞扬两句。见他这样跪着，似乎很是吃力，便命太监拿来一个垫子给他垫在膝下。这又是极大的恩典，因为这样的垫子，平常只有军机大臣，才可以使用。
太后告诉父亲，说她不打算再派他出国了，这一方面是因为他年事已高，另一方面，她希望我和我妹妹能留在宫里，如果再派我父亲到外国去，则势必要带着我们姐妹同行。她说她很高兴，因为我们虽然离开中国这么多年，还能这样熟知满清的规矩礼仪。我父亲回说，这是因为他一直很注意遵照本国礼俗来教育我们的缘故。
这时，太后问皇上有什么要说的没有，皇上就问我父亲是否会讲法语，当听说我父亲不会时，他似乎很惊讶。我父亲向他解释，这是因为他没时间学，而且对于学外语，他这个年纪怕是也太老了。
皇上又问法国对中国的感情如何。父亲回说，一直以来都很友好，不过自庚子拳乱之后，使臣的位置是越来越不好坐了。太后说，那不过是一次不幸的事件，所幸现在一切都已圆满解决了。她又叮嘱我父亲好生养病，尽快好起来。朝见仪式就这样结束了。
后来，太后说我父亲打自法国回来以后，看上去老了许多，须得悉心调养，诸事看得轻些才好。她对刚才父亲向她叩谢圣恩感到很满意。
眼下，宫里正在忙着筹备庆贺皇上的诞辰，时间是这个月的廿八日。真正的日期其实是六月廿六日，但这一天恰好是先帝的忌日，自然不能举行任何庆典，所以就改在廿八日。官方庆典将持续七天，包括此前的三天和之后的四天。在此期间，官员们一律身着朝服，各业一律休息。这一年是皇上32岁生辰，所以庆典并不十分盛大，因为只有逢十年整寿（比如20岁、30岁等等）才可以举行大典。虽说如此，但也足以扰动百业了。这七天期间，往常的早朝一概停止。只有太后一人例外，庆典期间不必穿特别的礼服，也不会在庆典上扮演重要角色。这回没有大肆铺张还有另外一个原因，那就是：太后还活着。依照满清习俗，她应该居于皇帝之前，事实上，她才是国家真正的统治者，皇帝反倒在其次。皇上当然也清楚这个事实，所以当太后谕令筹备庆祝事宜时，他总是推说这种零碎生日，又不是整寿，完全不必铺张，最后才极不情愿地同意庆贺一下。为了尊重旧俗，皇上这样的举动自然是合乎礼仪的，但这个寿辰毕竟是国家认可的庆祝日，大家要热闹一番也在情理之中。于是在这段时期内，画像的工作也停了下来。
廿五日一大早，皇上穿着明黄色的龙袍，上面绣着金龙，外罩枣红色的外套。自然，作为皇上，他的顶戴上不是通常的纽扣，而是一粒很大的珠子。也只有皇帝才能这样。他和平日一样，先到太后的宫里请了圣安，然后再到庙里，在祖宗的神位前磕头祭拜。仪式结束后，皇上再回到太后的宫里，又磕了一通响头。所有的中国人，都用这种方式来表达他们对先人的尊崇和敬畏，也就是在生日这天向先人们大磕其头。这之后皇上来到大殿，升上御座，在那儿接受百官的拜贺。这种典礼常常成为一种很有趣的娱乐活动，看到文武百官在地上参差不齐、此起彼落地拜倒一片，真是妙趣横生。就连皇上自己，观赏了这样非凡的奇观，也忍俊不禁，不觉失笑。
典礼上使用的乐器，也值得一提。最主要的一种，用硬木制成，平底，圆顶，径约三英尺，高约三英尺，中空。一根同样材料制成的长棒，用作鼓锤。有人专司此职，用尽全力锤击鼓面，这种声音，只能意会，不可言传。皇帝升座的时候，常擂此鼓，以正视听。除此之外，还有—个老虎，尺寸与真的老虎相仿，也是用硬木制成的，背部有24片木鳞，置于大院。这样一来，也就不用敲击，司之者只需刮擦背部的鳞片，便发出一种类似无数爆竹同时炸响的声音。这两种乐器的声音贯穿典礼的始终，经久不息，震耳欲聋。典礼举行期间，有一赞礼官时常高呼口令，比如跪下、鞠躬、起立、磕头等等，但在这嘈杂的声音中，要想听清楚他一个字，也绝无可能。另一种乐器，是由一个木制框架编排而成，高约8英尺，宽约3英尺，3根木栅横跨木架，木栅上悬挂着12个纯金的铃铛。当用木棒敲击的时候，发出的声音，颇似洋琴，当然要高得多。这个架子被置于大殿的右侧。左侧也放着一架与此类似的乐器，只不过铃铛是白玉所雕成的。它产生的音乐倒是清新悦耳。
礼毕，皇上便回自己的宫里去了。这回该轮到皇后、嫔妃以及众女官一干人等，向他磕头拜寿。磕完头，皇后又率领所有女官，跪在皇上面前，向他进献上一柄如意。这是一种笏板，有的用纯玉做成，有的则是木制而中间嵌玉。如意是一种吉祥之物，把它送人，意味着能给人带来幸福和兴旺。这回的仪式，从头至尾伴随着丝竹之音，非常悦耳动听。
接下来，该轮到太监们向皇上磕头拜寿了，他们照样也要向皇上表示庆贺，只不过不奏乐而已。太监们行过礼，紧接着又是宫女们，这样，拜寿的仪式才算结束。皇上再次来到太后的宫里，跪在太后的面前，磕头谢恩。完了以后，太后在一大群人的簇拥下去听戏。到了戏院，我们所有人都得到了太后所赏赐的蜜饯，这自然也是规矩。没多久，太后就回宫午睡去了，庆典就算全部结束。
庆典结束两天之后，七月就开始了。七月七又是一个重要的节日。
传说天上有牛郎、织女两颗星，分别是农业和纺织的保护神，二人原本是夫妻。一次口角之争导致了命定的结果，他们分居了，银河将他们彼此隔开。但每年的七月初七，他们被允许见一次面，传说是喜鹊为他们在银河上架了一座桥，使他们得以相会。
这个节日的纪念仪式有点特别。几个盛满了水的铜盆，被放置在院子里，阳光能够完全照着它们。太后拿过一些很小的松针，投入各个盆中。漂浮在水面上的松针，便在盆底投下一个影子。依据针叶的位置不同，影子的形状也就参差各异，据说以此可以测定一个人的运气和前程。另外，太后还要焚香祭拜上面提到的两位神仙。
对于太后来说，这是最悲伤的一个月份，因为这个月的十七正是咸丰皇帝（她的丈夫）的忌日，而每年的的七月十五又正是一个纪念死者的节日。
这天一大早，全宫人马就移师西苑，预备祭祀。中国人认为，人死后灵魂仍留在现世。于是，在死者的忌日，人们就要焚烧纸钱，他们相信，死去的亡灵将因这些冥币而受益。这天太后召来数百名和尚，超度那些无人祭奠的孤魂。夜里，太后领着全体女官泛舟湖上，放漂荷花灯，灯的中央插着点亮的蜡烛，灯影浮动，波光粼粼，冀望这一年死去的亡灵能循着这水光灯影，来接受生者对他们的祝福。太后吩咐我们也点亮蜡烛，把荷花灯放到水面上，并说亡灵将因此而感恩。有些太监告诉太后，说他们果真见到了亡灵。对于这些声言，许多人坚信不疑。太后自己虽然从未看过什么，但她说这实在是因为她的地位过于显贵，连鬼魂都怕她的缘故。她叫我们所有的人都要多加留意，一旦看见什么，就马上告诉她。自然，我们什么也没有见到，而许多女官却吓得不敢睁开眼睛，担心真的看见什么神神怪怪的东西。
这段时期，太后的一门心思全用在了已故的咸丰皇帝的身上，整天愁绪满怀，郁郁寡欢。我们所有的人都倍加小心，生怕惹她生气。她更加爱挑剔、易发怒，对谁都不说话，终日独自饮泣，不能自已。我有些不懂，为什么咸丰皇帝死了这么多年，太后还要如此悲痛不已。七月整整一个月中，所有女官都不准穿颜色鲜艳的衣服。我们大家穿的不是深蓝就是浅蓝，太后自己则一直穿着黑颜色的衣服，就连手帕也是黑色的。通常每月朔望要开演的戏院，在七月也一概关张。没有音乐，每件事情都在庄严肃穆中默默进行。事实上，整个宫廷都笼罩在深深的悲痛之中。
七月十七的早晨，太后来到先帝的神位前，跪在那儿哀哭良久。为了显示对先帝的尊敬，宫中斋戒三天。这是我进宫的头一年，眼下的情势让我很有些不适应，尤其是在刚刚结束欢乐和喧闹之后。我自然也很为太后感到难过，因为我能看出她的悲伤完全是真情流露，没有丝毫做作。那时，我是太后所喜欢的人，在这些悲痛的日子里，她常常留我在她的身边做伴。一天，皇后对我说：“太后很依恋你，这些日子你最好多陪陪她。”我照她说的去做了，老实说这不是一件愉快的差使。当太后开始哀泣时，我也跟着她哭。而当她看见我也哭的时候，就马上制止，叫我不要哭。她说我太年轻，不能哭，因为我至今还没尝到过悲痛的真正滋味。这期间她常常跟我谈到她自己。有一次，她对我说：
“你晓得么，打从我小的时候开始，我这辈子就一直很苦。我从父母那儿没有得到过丝毫快乐，因为我不讨人喜欢。我妹妹总是能得到她想要的一切，而我，则常常不被理睬。我刚进宫的那会儿，很多人嫉妒我，因为那时候大家都认为我长得好看。但比起漂亮，我更认为自己是个聪明的人，我接受了挑战，并且赢了她们。我进宫以后，先帝很宠爱我，对其他人几乎不看一眼。很幸运，我给他生了一个儿子，这使我在先帝心目中的地位更加不可动摇，然而我倒霉的日子也从此开始了。咸丰十一年，先帝忽然病倒了。加之洋兵又攻进了北京城，放火烧了圆明园，我们于是避到了热河。当时发生的这些事情，大家自然都很熟悉。那会儿我还年轻，跟着一个病危的丈夫，带着一个年幼的儿子。东宫的侄子是一个觊觎大位的险恶之人，而他无论如何也没有这个权利，因为他不是皇室直系。我不希望再有谁去经历我那时候的危难。当皇帝进入最后的弥留之际，几乎不省人事。我领了太子来到他的身边，问他后嗣将如何决定。他没有回答，然而事情紧迫，我急中生智，对他说：‘你儿子在这里。’听到这话，他随即睁开眼睛，说：‘自然是他继承大统。’此事一定，我这才放了心。这句话几乎是先帝最后的遗言，不久他就归天了。如今，虽说事情已过去了这么多年，但想起他弥留时的情形，就像是昨天发生的事。
“那会儿我寻思先帝虽然走了，但毕竟还有同治可以依靠，以后的日子总该会好起来。然而不幸的是他竟在不到20岁的时候就死了。打这以后我就完全变了一个人，从同治死后我受到人们关注的那一刻起，所有的幸福都结束了。东太后又给我制造了许多的麻烦，我发现很难和她友好相处。不管怎样，她到底在五年之后也死了。光绪皇帝被带到我这儿的时候，还是个三岁的孩子，体弱多病，几乎不会走路。他的父母似乎不敢给他吃任何东西。你应该知道他父亲就是醇亲王，他的母亲就是我妹妹，他几乎就如同我的儿子一般。事实上，我也一直把他视为己出，对他倾注了全部的心力，然而即便如此，他还是没能有副好身体。除此以外，正像你所知道的，我还有许多其他的烦恼，但如今说也无益。总之是没有一件事是我所希望的样子，事事叫我失望。”说到这里她再次哀哭起来。哭了一会儿，接着说：
“好像每个人都认为，因为我是太后，所以必定非常快乐，但为什么我对你讲的这些却全然不是这样呢。其实还远远不止这些，比这更糟的事我都经历过。事情一旦出了差错，我总是那个最该死的家伙。有些时候，御史甚至敢指责我。然而我总算还是个达观的人，一些小事也就不去计较，否则的话我早就进坟墓了。想想看，这些人多么小心眼。在炎热的夏天，我搬到颐和园，他们也要反对，我这样做又没有伤害到谁，那么多大事小事他们不管，偏偏要管这事。虽然你进宫的时间不长，但你也能看得出：什么事我都不能单独作主，都是由大臣们互相商量好了，再上折子给我，而只要不是非常重大的事情，我从不拒绝他们。”
