"假设，"萨拉说，她站在桌旁，把一顶黑色天鹅绒大帽子戴在那位拥有这些华丽衣饰、脸上永远挂着凝固笑容的主人头上，"假设她懂得人类的语言，会为受到仰慕而感到自豪。"
"你总是作假设，"拉维尼娅说，态度十分高傲。"我知道我是这样，"萨拉不动声色地回答。"我喜欢假设。没有什么能比假设更有意思的了。那简直就像是做神仙。如果你苦思冥想地假设什么事情，那它初以乎是真的了。"
"倘若你什么都有了，那么作假设就敢情很好，"拉维尼娅说。"你要是个住在亭子间里的乞丐，还能假设和假装是什么吗？"
萨拉停止整理那"最后的洋娃娃"的鸵鸟羽饰，显得若有所思。
"我相信我能，"她说。"如果一个人是乞丐，他就不得不总是假设和假装。但可能不容易做到。"
事后她常常想：多奇怪啊，就在她说完这句话的时候--偏巧就是在这一时刻--阿米莉亚小姐走进房来。
"萨拉，"她说，"你爸爸的律师巴罗先生前来拜访铭钦女士，由于她必须单独同巴罗先生谈话，而且已在她的客厅中摆好了茶点，你们最好现在都去入席，这样我姐姐就能在这教室中接见她的客人。"
茶点是任何时候都不会被轻视的，于是一双双眼睛都发亮了。阿米莉亚小姐把队列排好，由萨拉在她旁边带着头，她领着大家离开，撇下那"最后的洋娃娃"坐在一把椅子上，那一大套华丽服装散放在她的周围，各种礼服和外套挂在椅背上，一堆堆镶花边的衬裙躺在座位上。
贝基当然不能指望去分享茶点，她居然轻率地逗留片刻，欣赏这些美丽的东西--这可的确是轻率之举啊。
"回去干你的活儿，贝基，"阿米莉亚小姐虽然已经喊过她了，可她还是留了下来，崇敬地先拣起一只皮手筒，随后拣起一件外套，正当她站着羡慕地欣赏时，听到铭钦女士已走到门槛那里，想到自己这样随便一定会遭受责骂，不禁害怕起来，情急中贸然钻到桌子底下，桌布遮蔽了她。
铭钦女士进人房间，伴随着的是一位小个子绅士，面部轮廓分明，皮肤干枯，神情看上去很不安。必须说明，铭钦女士本人也显得很不安，她注视着那位干枯瘦小的绅士，脸上一副着恼、困惑的表情。
她端着架子僵硬地坐下来，挥挥手，指给他一把椅子。
"请坐下吧，巴罗先生，"她说。
巴罗先生没有立即坐下。那"最后的洋娃娃"以及她周围的衣物似乎吸引了他的注意力。他扶正眼镜，焦躁不满地看着它们。而那"最后的洋娃娃"却似乎一点儿也不在乎。她只是直挺挺地坐在那里，漠然地回望着他的注视。
"一百英镑，"巴罗先生直截了当地说。"全都是昂贵的料子，还是在巴黎一家服装店里做的。他花钱实在是够挥霍的，那年轻人啊。"
铭钦女士感到冒火。这话似乎是对她那最好顾主的毁谤，太放肆了。
即使律师也无权这样放肆啊。
"请原谅，巴罗先生，"她生硬地说。"我不明白你的意思。"
"生日礼物，"巴罗先生说，还是带着那样挑剔的态度，"给一个十一岁的孩童！疯狂的奢侈，我这样认为。"
铭钦女士挺起胸脯，身子更僵硬了。
"克鲁上尉是个财主，"她说。"光是钻石矿一项
巴罗先生车转身子对着她。
"钻石矿！"他突然叫道。"一座也没有！从来就没有！"
铭钦女士竟从椅子上一跃而起。
"什么！"她喊道。"你这是什么意思？"
"无论如何，"巴罗先生十分暴躁地回答，"要是从来也没有的话，情况怕要好得多。"
"没有钻石矿？"铭钦女士不禁喊道，抓住一把椅子的椅背，似乎感到一场美梦就要破灭了。
"钻石矿往往招来毁灭而不是财富，"巴罗先生说。"一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉--"
说到这儿，铭钦女士一声喘息打断了他的话。"已故的克鲁上尉！"她喊道，"已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经--"
"他已经死了，夫人，"巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。"因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。
"你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，"他说，"除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。"没人会酬谢你的。
"但是我该怎么办呢？"铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。"我该怎么办呢？"
"没有什么可做的，"巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。"
克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。"
"我不应对她负责，我拒绝接受！"
铭钦女士气得脸都白了。
巴罗先生转身要走。
"我与此事毫无关系，夫人，"他冷淡地说。"巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。"
"如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了"铭钦女士上气不接下气地说。"我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！"
如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。
巴罗先生不动声色地向房门走去。
"我可不会那么做，夫人，"他发表见解道，"看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。"
他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。
"最好还是留下她，利用她，"他接着又说。"她是个聪明孩子，我相信。等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。"
"不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，"铭钦女士喊道。
"我相信你会这样做的，夫人，"巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。"我相信你会的。再见！"
他鞠着躬退出去，关上了门。必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。
她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。
但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。
"出了什么事，姐姐？"阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：
"萨拉·克鲁在哪里？"
阿米莉亚小姐迷惑不解。
"萨拉！"她支吾着，"怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。"
"她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？"-- 是尖刻的嘲弄口气。
"黑色的连衣裙？"阿米莉亚小姐又支吾起来。"一件黑色的？"
"她什么其他颜色的都有。不是有件黑的吗？"阿米莉亚小姐的脸色开始变白。
"没有--有--有！"她说。"但是她穿太短了。她只有那件黑色天鹅绒的，现在长大了，已穿不下了。""去，告诉她脱掉那件荒唐的粉红丝质罗纱的，穿上那件黑的，管它太长还是太短。她别想再赶时髦了！"
于是阿米莉亚小姐开始扭绞自己的胖手，哭泣起来。
"唉，姐姐！"她抽噎着。"唉，姐姐！到底出了什么事啦？"
铭钦女士不和她多费口舌。
"克鲁上尉死了，"她说。"死后未留分文。那个宠坏了的、娇生惯养的、爱胡思乱想的孩子成了个穷光蛋落在我手里啦。"
阿米莉亚小姐沉重地在就近的一把椅子上坐下来。
"为了她，我毫无意义地用掉了好几百英镑。而我一文钱也拿不回来了。立刻停止她那个荒唐的庆祝会。赶快让她换掉穿着的那件连衣裙。"
"我？"阿米莉亚喘着气说。"我--我现在必须去告诉她吗？"
"立刻就去！"对方恶狠狠地回答。"别像只母鹅似地坐着干瞪眼。去！"
可怜的阿米莉亚小姐已习惯于被叫做母鹅。她知道，实际上自己正是只母鹅，而干大量的倒霉事正是母鹅的份儿。若是走进那坐满愉快的儿童的屋子，告诉庆宴的主人她已突然间沦为一个小穷光蛋，并必须上楼去穿上一件又旧又小的黑色连衣裙，实在是件有点尴尬的事情。但是这事是必须去做的。现在显然不是可以提出疑问的时候。
