武宗等人在塞外北游，游兴正浓，忽然听路人传说宁王造反，江彬建议武宗赶快回京。
武宗带着几个人刚回到离山海关不远的地方，就见前面人马嘶叫，车声滚滚。武宗大惊，问江彬：“是否遇到贼人了？”
江彬站在高处撩手远看，忽然他高兴地说：“请皇上放心，这是边关指挥佥事宋长英的旗号。他们肯定是来迎皇上进关的。”
这伙人果然是边关指挥佥事宋长英的人马，他们已接到朝中传来的密报。一是皇上可能已出了山海关；二是江西宁王朱宸濠造反。这几日必须把皇上一行人找回，尽快回京；另外加强关口守备，防止外侵。宋长英接天密报，日夜派出人马分头寻找皇上。没想到，宋指挥带的二千人马，今天正好遇到皇上一行。
远远宋指挥就下马接武宗，武宗也从宋指挥的口中得知，南昌宁王朱宸濠确实造反，朝廷已派南京镇守王守仁派重兵前去剿杀。
尽管如此，武宗还是不敢多停，进关后在宋指挥的保护下，走快道加鞭向京城赶去。进入午门，梁储、蒋冕等人率百官已迎候多时。武宗也不上朝直奔豹房，喘口气，才传丞相等人进雀宫奏明战事。按照梁储的意思，让朝中兵部司马带人去助战即可。可是武宗不同意，他想亲自带兵去剿贼，实际上他南游之心不死，想乘机南游。最后众文武大臣只好同意皇上御驾亲征。
江彬使劲吹捧武宗：“皇上御驾亲征，叛贼望风而逃，剿贼易如反掌。”
有几个太监应声咐合：“易如反掌。”武宗脸上露出得意之情，传旨，明日出征，文武百官相随。
到了第二天，人山人海，列街欢送，也有不少的百姓出来看热闹。武宗亲点马步兵、铁骑兵十万，都是御营选拣的。武宗在皇旗镇门之下，执剑指点军兵进发，只见这十万兵马：棋列五方，兵分十部。武宗亲点江彬为元帅，前队绿沉枪，点钢枪、鸦角枪，布遍野光；中队青龙刀、偃月刀、雁翎刀，生满天杀气。后队雀画弓、针弓、宝雕弓，对插飞香袋中。再后队射虎箭、狼牙简、柳叶箭，齐出狮子壶中。桦车弩、漆抹弩、脚登弩，排满前军。开山斧、偃月斧、花斧，紧随中队。
竹节鞭、虎眼鞭、水磨鞭、齐悬马中。丈八予，珠缠错落。龙文剑掣，虎头牌画。豹尾翩翻，流星飞缍。先锋猛兽，元遇精英。左统军，右统军，远哨马，近哨马，恢弘胆略，驰骋威风。
鼙鼓摇山，旌旗避月。皇威荡荡，威振远方。
铁甲队刚过，后面又过来一队红妆队，人群中又是一阵叫喊声。原来武宗御驾亲征，这豹房中的美女更是叫成一团，她们也要随驾亲征，侍候好皇帝。武宗没办法，只好答应她们随驾而行。不过只能带五千美人，而且每个人必须是着戎装，于是这五千美女也是披挂出征，列队相随，只见这些戎装美人个个不凡：红粉青娥，马上石榴，风流罗裙，销魂别有。貂帽笼盖，朵朵芙蓉，萦团戎服，金枝芍药，皂靴粉底，纱裹金莲。玉带束腰，笋上殿廷。威仪楚女，妆扮齐齐。漠漠彩鸾，珠花夜合。
含香意列，露乐深宵。香薰媚骨，霞衣御烟。
武宗带领百官检阅完部队，传旨向南进发。只见铁马滚滚，喊声震地。好一个虎头军旅，十分威壮。
十万人马，头部走到良乡，尾部还在芦沟桥。这时传来战报，有几个铁骑风驰而来，来到武宗马前，有个锦衣卫督尉下马向武宗报告：“朱宸濠已经被王守仁十万大军紧紧包围。”
武宗问：“现在朱宸濠有多少人？”
“有五万多人。”
几个太监监军纷纷叫道：“皇上我们快去剿贼，不然头功让王守仁那小子一人得去了。”
武宗沉思起来，江彬又献上一计：“皇上，不如让王守仁去打吧，等到差不多了，我们再”“好，就先让王守仁这家伙也去碰碰硬。传旨，就地扎营，等候命令。”武宗也觉得他不用去冒险了，让王守仁去慢慢啃这块硬骨头，他好来个一箭双雕。
“传圣旨，大军就地扎营。”
十万人马扎在良乡，整个良乡，人马欢叫，乱成一片。这回武宗似乎又选错了地方，原来这里是刘六的地盘，他也知道朱宸濠在江西造反的消息，本想派人去联络，乘机举起义旗，只因上次行动，损失太重，他只招起三百多人，不足以与明军抗衡。于是他只得带领小股人马对明军进行搔挠，终因力量太悬殊，对明军构不成威胁，反而损失了不少弟兄。
江彬得知有人黑夜搔挠，留下一千兵马剿杀追捕，他劝武宗离开这个是非之地，武宗只是不听。这天夜里，武宗在大营中率百美行乐，天已经晚了，只见有四个黑影朝大营中摸来。
这四个人不是别人，正是刘六带领几个弟兄来刺杀武宗。他们摸到一排营房前面，见有个马棚，就摸了过去，有个马夫正在喂马。刘六上去抓住马夫，把他拖到黑暗处问：“皇上帐在哪？”
那马夫被刀顶得腰疼，只得说：“皇上帐子在里面，四周全是兵，你们根本进不去。”
有个弟兄正要用短剑杀了这马夫，被刘六拦住说：“别杀他，看得出此人不坏。”
“我是个喂马的，也受气，没干过坏事。”
刘六示意让人用绳子捆了这马夫，又朝里摸去。果然这里防守森严，士兵林立，根本进不去，再说也不知道哪个帐子住着皇上，不敢蛮干，只好回去。不过刘六临走时，正好碰到十几个巡逻兵，他们四个人一跃而出，几下子就打翻这十几个明兵，然后消失在黑暗中。他们刚走不久，就听一片锣声，到处都是明军人马，刘六他们仗着轻功好，跑得快，还是走脱了。
之后再也没有机会进入明军大营。
到了第二天，江彬清点人马，知道又死伤十几个士兵，命令冯督尉等人搜查，凡可疑的人一律杀死。
武宗在良乡扎营半月，周围的美人个个叫嚷：“在这荒野之地没一点好玩的。”非要皇上开拔去别处。武宗没办法，只好传旨：“向南开拔。”一声令下，十几万大军向南开去。
武宗传旨到保定扎营。因为保定这里有个青龙山，山高林密，他为让这些美人高兴，就带兵在保定扎营，然后分作两队进行“攻打”。
到了青龙山，果然这里是个好去处，只见这山是：青山削翠，碧岫堆云。虎踞龙盘，猿啼鹤唳。云封山顶，日挂林梢。流水潺漫，涧内声鸣。飞泉瀑布，苍月傲立。峰岳推尊，怪石斗柄。
一声号响，武宗分派两队美女已准备完毕。由刘美人率一队守山，由道姑率一队人马攻山。随着炮响，两队人马战成一团，只见红绿翻滚，粉肉团团，两队人马打成一片，尘土暴扬，虽然不曾刀光箭影，血流成河，却也是有些意思。最后不分胜败，鸣金收兵。武宗站在山峰上，见万峰红绿，女声振天，龙颜大开，一连在青龙山上摆了五日战常直到这些美人，个个香汗淋漓，骨酥身瘫，才下令回到保定大营，歇息三日。让那些被抓破脸的美人继续歇息，再让被撕破衣服的美人重新缝制衣物。看着这群美人的狼狈样子，武宗心中好不疼痛，亲手为受伤美人调药。
三日后，武宗正要下令拔营南下，忽然探子来报：“朱宸濠五万人马已被王守仁剿灭，生擒朱宸濠。”
武宗得知这一消息大喜。他把锦衣卫探子叫到跟前问：“这消息可有人知道？”
“没有。”
“记住，不要再往外泄。”
“奴才不敢。”
武宗一摆手，让那锦衣卫探子退了出去。江彬凑过来细声说：“皇上这是唱哪出戏？”
武宗问江彬：“你怎么这么糊涂，我们就这么回京，人们会怎么想呢？”
“噢，明白了。”江彬又伸姆指大叫：“妙，妙！”
“传旨，连夜开拔，直奔南京。”
“遵旨。”
这十几万大军浩浩荡荡朝南开去，并且马不停蹄。武宗率领三千铁骑在前面猛跑，把十几万大军远远抛在后面。这武宗何以如此着急，原来这武宗好大喜功，这样回京，没有战功，如何交帐，百官如何能服？再说了，这样是南巡的好机会，再也不会有百官反对了。一路奔跑，半月就已到南京。
王守仁听说皇上驾到，亲自率众官出城二十里迎接武宗。
见过大礼之后，王守仁跟在武宗身后，打马紧随。武宗问：“那个宁王呢？”
“禀皇上，宁王已关押在虎山石洞之中，臣已派重兵把守不会有什么问题的。”
“放了他！”
王守仁听皇上说放了朱宸濠，大惑不解地问：“放虎归山定为患，再者宁王造反天下惊，十恶不赦，如何能放得呢？”
江彬过来，低声对王守仁耳语，如此这般，这般如此说了几句。王守仁脸色虽然不好，可还是点头同意了。
进了南京城，武宗进了皇庄歇息，另嘱王守仁，后面还有十几万大军，注意迎接。这天晚上，王守仁看见武宗身边少有女色，就把南京最美的妓女请到皇庄，为武宗歌舞助兴。
南京城是京城的陪都，这里的宫殿格式都按北京皇城修建，只是大小不同。南京城自年修建，总共花费了二十年的时间才建成，城高十四米至二十一米，顶宽四米，城基全部用花岗石和巨砖砌成。城高坚固，被历史上称为石头城。朱元璋去逝后，燕王朱棣起兵南下，建文帝朱允失踪，明皇宫起火，金龙宝殿焚毁，朱棣登基后即迁都北京，从此南京作为陪都出现，并受到冷落。
在南京此时的皇宫虽经战火焚烧，但又经后朝的修复，还是颇见规模的。尤其这金龙殿更是：垂檐圆顶，高广壮丽，赤金涂染，四壁雕兽，殿右悬种，殿左置鼓。门扇裱缎，绘双龙凤，金沤兽环，侈丽无比。这时武宗正坐在金龙殿上欣赏歌舞，直鼓闹到清晨，武宗略作休息，便起床来到御花园。这里御道两旁竖有石像、石人、石马、石狮等物，古松参天，环境幽雅。
武宗对王守仁说：“叛首带到没有？”
“启奏皇上，叛道朱宸濠已带到御门等候多时。”
“带进来。”
只听两边军马整齐，锣鼓齐鸣，“带钦犯”，一直传到午门。不一会宁王朱宸濠身戴铁链被推进到御花园内，朱宸濠见了武宗赶忙跪下，口称：“罪臣朱宸濠给皇上跪下请罪。”
“噢，抬起头来。”
朱宸濠把头抬起。武宗上下打量着他说：“你做得好好的宁王，怎敢造反！”
“臣罪该万死，只求看在先帝的份上饶罪臣一条狗命。”
“好呀，朕就放你一条狗命。来人！”
“臣在。”
“给这条狗打开铁链。”
“这。”
江彬也吼道：“打开！怎么没听见！”
那侍卫忙给宁王打开铁链。
武宗对宁王说：“你可以走了。”
朱宸濠往四处看了看，四周到处站着持刀的士兵，如临大敌一般。他站在那不敢动。
“怎么，朕放你一条狗命，还不想走么？”武宗拖着怪调问宁王。
宁王往地上一跪，对武宗磕头说：“罪臣谢皇上，皇上万万岁！”然后站起来就要走。
武宗又大叫一声：“慢！”
宁王站着发楞，武宗对他说：“朕念你孤身一人，路途无伴，现有二十个亲兵拨你指挥。”武宗用手往旁边指了指，宁王看去，只见这些亲兵，个个老弱病残，服装倒是着他反叛时的服装，每人胸前绣有个兵字。
“谢皇上。”他在前面走，这二十兵勇跟在后边。
武宗见宁王已走出十丈开外，忽然他骑马抽出宝剑，然后指挥着精兵朝宁王追去。
原来这也是武宗安排的“猫吃老鼠”的把戏，他要演一出亲自捕捉叛贼的戏，要把朱宸濠亲手捉祝只见武宗率领数百名精兵快骑朝宁王追杀去。宁王听到身后有马蹄声，回头一看，见武宗挥剑追来。他赶忙跑起来，却被这些护送他的亲兵拦倒，他爬起来又跑，到这时他才知道，这些护送他的亲兵也是明宫装扮成的。好在宁王也是练过武功的人，他三拳两脚打倒了几个亲兵，然后抓起一杆长戟就跑。
这时武宗打马从后面追到，宁王只好挺戟迎战，问武宗：“皇上，你这是？”
“和你玩几招。”武宗挺剑就砍过来，宁王只好挺戟迎战。
那知与武宗刚交手，那戟就被武宗挥砍为两段，原来这戟是假的，根本不能用。四周明军见皇上挥剑砍断宁王的长戟，一齐大叫“皇上万岁！皇上好剑法！”
武宗此时越战越勇，宁王赤手招架，终难成对手，被武宗一剑刺中左臂，并让战马踏倒。武宗在马上大叫：“绑了，绑了这叛贼。”早已等好的精兵猛士扑上去，把宁王五花大绑起来。四周士失又欢乎“皇上万岁！”武宗得胜回朝，让人押着朱宸濠小心看守。
很快，满朝遍野传颂，皇上亲自捉拿住叛军贼首。有的喝酒之徒，还绘声绘色地描述，他是如何如何亲眼看到皇上戎装披挂，一剑砍宁王于马下，那皇上功夫真是神了。马上南京城传开，当今皇上文武双全，只带领二千人马就打败了朱宸濠的十万人马，并被皇上亲手捉祝消息也很快传到京城，京城的文武百官虽然不信，但这是称赞皇上的，那还有人敢说个不字。
按照武宗的本意，他只要达到这种目的也就够了，可是他的十万大军监军江彬并不满意。皇上生擒叛首的目的达到了，而他江彬抢占头功的目的却没有达到。江彬苦思着如何方能抢占头功，不费气力。
这时冯监军从厅外进来，他对门外侍卫说：“有重要事情求见江总爷。”
有个侍卫进屋向江彬低声通报，江彬说：“传冯监军。”
冯监军也是个太监，原本是掌管打扫卫生的太监，只因他特别会拍马屁，受到江彬的好感。有次江彬私自闯进后宫，这里是皇妃居住的地方，自从武宗住进豹房后，很少到这里来，江彬经常钻到后宫与众妃**。这天他又钻到后宫来到姬妃的房间，两人正来得热火时，被冯平看见。当时江彬大惊，心想这事要让皇上知道非杀了头不可，没想到冯平在一棵松树后等他。
冯平见江彬偷偷过来，他就站出来说：“给江督尉请安。”他只是掌管东厂的小头，江彬却吓得魂不附身，画如土色。
冯平见江彬吓得脸都变了，忙说：“奴才什么也不知道，江督尉以后有事需要奴才办，奴才愿效犬马之劳。”从这以后，两人相互勾结，以后冯平又在对付钱宁、张永事上帮过他几次，江彬当了总兵之后就提拔冯平当了东厂督尉。冯平为讨好江彬，多次给他与皇妃之间拉线成奸。
