次日，文武百官早早便等侍在左顺门，等候着皇上宣谕、发落“八虎”。刘舰谢迁、韩文等人满脸喜色，心中都在猜测这道宣渝会是怎样的。
太阳出来了，群臣们苦等了一个早上，谁也没有料到，正当他们做着香甜的梦的时候，一切都颠倒了。“八虎”不仅没有被撤职，反而个个升官。圣旨传出，刘舰谢迁对天长叹，含愤上表请辞职。武宗早就觉得这些大臣在朝碍手碍脚是个约束，于是当即降旨，准予辞职还乡。
刘、谢二人在宫门口分手，涕泪俱下，伤心而去。谁知，这一去竟成永别。
刘瑾取代了王岳当上了司礼监的主事，甚为得意。如此重要的衙门却不费吹灰之力，便已在手，那小皇帝犹如玩物在握，刘瑾如何能不欢喜。
在明代宦官二十四衙门之中，司礼监排在第一。设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监四五员或八九员，书籍名画等库掌司，六科廊掌司及典籍等皆无定员。这提督太监掌理皇城内一应礼仪、刑名及管理长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄寺供应等事。掌印太监掌理内外奏章及御前勘合。秉笔、随堂太监掌理章奏文书，照内阁票拟“批红”。
典薄专管记录奏章及各出纳号保刘瑾掌理司礼监之后，专掌机密，批阅奏章，实权比内科首辅还要大。那些朝臣再想弹劾他刘瑾，已是万分不可能了，刘瑾把那二十四衙塞满了亲信，东厂、西厂也把持在手，又从外面选进不少武艺高强之人，充任护卫和死士，一心要把那朝里的忠臣全部剪灭。
刘健辞官回到府上，令家人收拾细软起程回乡。刘瑾岂肯白白饶了他一条性命，令手下日夜察看刘府的劝静，候他出家上路时，便要动手。
那察探刘府的几名小太监，有一个叫王高的极是机灵。那日，刘府中走出一个丫环甚有姿色，紧接着府内抬出一乘小轿，轿帘挽起，露出一张娇美的脸，只见她：眉梢侵鬓，层波细剪，以眸蝉翼垂双肩，腻粉团搓素颈。
芙蓉面似一片美玉笼霞，蕙兰心如数朵寒梅映雪，如似海棠带露，杨柳随风。
只听她张口呖呖莺声，唤那美婢同坐轿中，轿帘放下，美景尽收。王高一打听，知是刘健的女儿刘碧与女婢莲儿，便动了心思。回去对刘瑾说道，那两个女人如何漂亮，讨好主子。
明代宫中宦官极兴对食，宦官可与宫中打杂的女人结对，结成一种不伦不类的关系。有权势的霸占那稍有姿色的，无权无势的只能选个一般的。刘瑾身边已有几个对食，模样均属一般。王高趁机欲向主子献上两位有姿色的。谁知刘瑾思索半响说道：“圣上日夜思求美女，可降旨宣她们入宫。明日，你便去办理。”
王高心想：“平日刘公公见了宫中稍有姿色的，便强行霸占不许他人染指。今日有了美女，为何又不要了呢？”答应着退出来。
次日，刘健正准备去平日朝中几位同僚家中辞程。却听见前门一声高喝：’圣旨到，刘健接旨。”刘健急忙整理衣冠出门接旨。跪在当院正思索是福是祸，却听那宦官宣到：命刘健女刘碧与其婢女莲儿入宫侍奉，钦此。刘健接了旨，愣在当院。
一家大小在屋里敛息听旨，待那宦官们离去，刘夫人已昏倒在地，一家人又是掐人中，又是浇冷水，折腾了半天，那刘夫人才悠悠醒来，长叹一声，泪水哗哗地流了下来。
那刘碧年已界二十尚未出嫁。此女诗书文章均属上乘，心气颇高，对那京城之中官宦人家的子弟，少有看上眼的。心底下暗中恋着刘健的养子刘增。父母做主为她说了不少人家，只是不中意。暗地里观察，却见她与那刘增很相洽，也就不再为她张罗婚事，谁料到，一道圣旨，冲散了一对鸳鸯。
刘增早失怙恃，打小寄养在刘健家中，刘健对他如亲儿了一般看待，从不当外人。刘增长到十六七岁，便出息的英俊挺拔，面若傅粉，剑眉朗目，琴剑书史无不通晓。刘健替他在宫中谋了一份差，图个功名。谁知道孝宗去世，宦官横行，刘健愤愤辞官，那刘增也辞了差，要随养父回乡。刘健本欲让人留京，无耐他只是不肯。想想朝中，奸臣当道，正直人士也无功名可望，不若回乡务农种蔬，以尽天伦之乐，或许少些祸端。
刘健与刘夫人商量，回乡后就把刘增与女儿的婚事办了。不曾想，晴天一声雷，打破了夫妻二人的美梦。
刘碧听到宣自己入宫的消息，反而非常镇定。家人纷纷出谋划策，有的说不如尽速离京，有的说快些把亲事给办了，让那皇上死了念头。刘健思前想后，无计可施。无论是逃去或是成亲，眼前都是来不及了，弄得不好，满门遭殃，那东厂、西厂的鹰犬，日日监守，逃又能逃到那里去。一家人围坐在一起，只有频频叹息。刘增更是又急又恨，几次拔出腰刀要入宫拼命，都被刘健拦祝门帘一挑，刘碧与莲儿双双从卧室走到正厅。
刘碧对父母说道：“皇上圣旨，难以抗命，不若让女儿进宫去，相机行事，或许还有生路。”
刘增一听这话，便说“当今皇上虽不是少年之人，却生性贪淫。妹妹入去宫中，那能得以全身。”
“全身不可得，恶宦必除。”
“你一女儿身子，又如何能除去奸宦？”
“世上的事都是人办的，并不在男女之分，大不了，头颅坠尘。”
“不可，实是不可，妹妹如何故此想法，实是不可。”
刘夫人说道：“至今之计，不若你们二人趁夜色悄悄出京，朝廷如怪罪下来，拿我这条老命抵！”
“夫人，此事万万不可。”刘健说。
刘夫人一见刘健如此之说，又急又恼，说道：“你们做官的，总是畏首畏尾，顾虑太多。难道你就眼看着女儿入那虎口，我老婆子已活了半辈子，没有那么多顾虑，让他们找我算帐好了。”
一席话说的刘健面红耳赤，垂首踱来踱去。看看女儿，形容憔悴，楚楚可怜，再看刘增，如笼中虎豹，气愤难按。心中想道：“我也活了大半辈子，有喜也有忧，而他们俩尚未成亲，便要四下分离。不若成全他们。”想罢，令家人给小姐和公子整整行装，他一手牵着刘碧，一手拉着刘增说道：“你们可速速离去，家里的事由我承担！”刘增正欲跪地拜谢，不想刘碧却说道：“女儿情愿入宫，父亲不必再做他想。”
刘增听了刘碧的话，半响没有回过神来，心中又急又恼，摔手而去。
月亮穿行在黑黑的云层里，时尔露出半张脸，时而又全被乌云遮祝刘碧依窗而站，心事重重。
“莲儿，你说，我们进宫之后会怎样？”
“小姐，我实在是想像不出。”莲儿说：“你已经是第三次问我了。如果小姐现在决定是走还是留，为时不迟。”
“那你是愿意走，还是愿意留？”
“小姐在哪里，莲儿便去哪里。只是，莲儿也觉得小姐与刘公子分开，我嘴笨，不知如何说，就是太可惜了。”
“人，谁能无情，也不知他如今会怎样恨我。只是，我不忍心连累父母和家人，进入皇宫，若有不幸，有我一个人担待。
而逃了我一个，一家人遭殃。那刘瑾自朝谏事之后把爹爹恨之入骨，巴不得有个长短把在折中，置我们于死地，我不能授人以把柄”刘增气愤愤地回房，连晚饭也不出来吃，躺在床上翻来复去，心中有些埋怨刘碧太绝情。“或许是她心中也盼望皇宫的侈奢，向往那高居人上的生活？可平日里与其交往，却不见她欺贫爱富。“想我刘增，二十将过，功业未成，她不把我放在眼中！”他是个心中放不下事情的直性子，爬起身来，走向刘碧的房间。走到门口正听到她们主仆二人说话，便站住了脚。
听了刘碧的一席话，顿时心中豁然开朗，又觉得十分羞愧：“我是太自私了。养父母把我象亲儿子一样带大，遇到大事，我却只想与自己心爱的人逃走。”想到此，他一把把门推开，站在门口向刘碧施礼，说道：“刚才是哥哥的不是，请妹妹原谅。”
刘碧心中正打算让莲儿去唤刘增，又想他那牛脾气，认死理，会不会来？正心中踌躇，却见刘增推门进来，四目相对，突然感到生离死别就在眼前，二人扑到一起，相抱着流着无声的泪水。莲儿见状，悄悄退出去，顺手把门掩上。
二人哭罢，执手相看，心中似有无限话语，却不知从何说起。两人虽是自小一起长大，暗地里传诗言情却也有过，却没有象今天这般亲密。刘增冷静下来，似有些羞怯，把攥住的一双秀手急急松开。刘碧看了他一眼，上前一步，把头靠在他胸前。
“今日一会，恐怕终生再难得相见，哥哥为何如此慌张？
是怨恨妹妹执意进宫？”
“不。妹妹侠肝义胆，哥哥自叹不如。”
“哥哥，你这不是真心话？”
“那自然。”
“我心中好痛。想我一千金小姐，那里比得上那布衣女子。”
“此话怎么说？”
“荆钗布裙，男耕女织，虽不识繁华，却能享尽夫妻之乐，刘碧今生无望，只待来生了。”
刘增听了刘碧的话，心如刀绞。想到自己还曾那样误解刘碧，又觉羞愧难当，伸开臂膀把刘碧紧紧地抱在怀中，轻轻地亲着她的鬓发。刘碧软绵绵地倒在增怀中，刘增抱着她，走到床前，轻轻地把她放在床上，给她脱了鞋，又拉过一床被子给她盖上。刘碧把被子推开一边，紧搂着刘增的脖子，满面红晕，轻轻地说：“妹妹要给哥哥一个全身子。”刘增此时，百感交集，他又一次紧紧地拥抱着刘碧，用整个身子把她裹得紧紧的刘瑾在等着看刘健的好戏。他给了他三天时间，可是这三天风平浪静，第四天两乘轿子便把刘碧与莲儿抬进了宫。刘瑾没有料到刘健会乖乖地把女儿送进宫，他盼着刘健全家出逃或者他的女儿出逃，这样，他便可以名正言顺地把刘健除去。为此，他下令监视刘府的爪牙，不得走近刘府，给刘府造成一种假象。这几天，刘瑾脸上常常带着笑容，对属下也和气多了。
每天，他都在等着好消息。晚上，他从御膳房搞来一些小菜，自斟自饮，喝到半夜以后，才昏昏睡去。第一天过去了，他盼着第二天，第二天过去了，他盼着第三天。第四天，刘瑾的脸色阴沉下来，对属下也不那么和颜悦色了。一个小太监无缘无故被打了板子，王高机灵，他现在终于明白了刘瑾为什么不贬那两个女人进宫打杂役，做自己的对食。“好阴险，”王高自此处处小心，不敢大意。
刘健一家恋恋不舍地把刘碧送进宫，却深深地刺痛了刘瑾。刘瑾自认为自己计谋之高，无人能识得破，他曾与掌管东厂的丘聚和掌管西厂的谷大用打赌，说是不出三天，刘健一家必会有举动。到时候，不费吹灰之力，便可把那一家子几十口拉出去砍了。刘健送刘碧进宫后，谷大用与刘瑾玩笑说：“刘公公该设宴了，那个赌还是刘公公输了。”刘瑾脸色一变说道：“此赌还没结局，怎么算得我输？”丘聚一见气氛不对，讨好地说：“刘健可谓老奸巨滑，此贼不除，恐误后事。”这句话正道中了刘瑾的心事。朝中的大臣虽已去官，可是，只要还活着，刘瑾便得如芒在背。王岳在去南京的路上，已经被结果了性命，谢迁一家想必此时也被“山大王”杀得不剩一人。只有刘健一家未动身回乡。王高察言观色，禀道：“刘健一家，明日启程回乡，奴才已经打听清楚。”说罢，退后一步，两眼滴流流地围着刘瑾转。刘瑾哈哈大笑，说道：“这赌已快见分晓，二位只需再待几日，咱们就可以喝顿人头酒。”
再说宁王朱宸濠听说朝中大臣不少辞职还乡，便欲拉笼人心，派杨尘带着两名高手速出南昌，接刘健和谢迁到南昌。朝中元老重臣网罗在身边，到时候起兵历数皇上昏庸和刘瑾恶行，得江山则易如反掌。朱宸濠也打着如意算盘。
杨尘三人出了南昌，日夜兼程前往北京，赶到山西太原府，便得到谢迁一家被强盗杀死的消息，又听说刘健一家出了京城直奔河北，便扭头奔河北而来。
刘健一家出了京城，足走了半个多月才到巨鹿，刘夫人自送走女儿，便一病不起，躺在马车中日日昏睡，说着梦话，眼见着看看不行了，只好去巨鹿找了一处宅邸先住下来。刘增急急而出，四处寻医，在这荒凉之处，哪有什么医生，寻了半日，只找回一个挨家串户的郎中。你道那郎中是谁？却正是太监王高所扮。他奉刘瑾之命，率领着一批死士紧紧追赶刘健一家，来到巨鹿。刘瑾要他把刘健一家“送”的远一点，所以才迟迟没有动手。那刘家因为有病人，走走停停。半个多月才到巨鹿，王高领的那批人都有点等不及了。王高极是阴险，知道刘夫人的病重，刘家必寻医求药，自己便扮成个江湖郎中，举着个“名医王生”的幌子，到处晃来晃去，果然碰到刘增。刘增是病急乱求医，见王高生得白净清秀，似是出自书香门第，便把他领到住处。王高在宫中看惯了太医治病，虽不晓得其中道理，装模作样起来，却也不露马脚。刘健见请到了郎中心中高兴，哪还防备。再说，眼见得离京城越来越远，那防备之心也逐日懈怠起来。
刘健把王高请到内室，令婢女献上香茶。王高说：“前辈不需客气，还是治病救人要紧。”刘健对他的热心极为感激，忙把他请入内室。王高一见刘夫人，故做惊讶，急急地把脉，看舌苔。说道：“夫人此症似是瘟玻如不及时医治，恐怕满门不幸。”
“什么病有这么利害？”
“却也不妨。我这里有药丸两颗，先给夫人服下，便会安睡。”
“夫人这几日睡不安稳，睡梦中时常大呼小叫，顿时惊醒。”
“是了，是了，正是此症。先是浑身无力，继而惊梦，久而久之，力竭而逝。”王高察言观色，顺坡下驴，说得若如其事。他又从搭裢里拿出一大包混杂草末末的药粉递给刘健说：“此症蔓延极速，前辈可把这药煮过，家中人都喝上一碗，方保无虑。”
刘健见他说得认真，哪里还曾怀疑，急忙令女婢把药粉拿出去煮了，给众人分食。又拿出白银一锭作为药费。
“前辈太破费了。我的药都是自家在山里采摘，研磨而成，哪里值得这许多银子。”
“先生定要收下。这薄礼怎能当先生救命之恩。”
王高心中暗笑道：“送你一家升天，还要得赏银，好个愚腐的刘剑”他收了银子，又交给刘健四个药丸，嘱咐道：“晨起一丸，日落一丸，再过两日，夫人必将康复。”刘健一再揖首拜谢，把他送出门来。
王高出了门一溜烟跑回住处，把那些死士召集到一块嘱咐道：“刘健一家已中了我的道儿，日落之时，便可动手。出手要干净利落。”
日落之时，刘增带着采买回来的肉菜进了家门，一时厨房，只见厨娘歪着身子坐在灶前呼呼大睡，喊了几声，也没有人应声，急急又走到正厅，正与一老家人碰了个满怀。
“家里的人呢？”
“都睡着了。”
刘增又急急地入屋察看，见女婢男仆东倒西歪，有坐有躺，睡了一地，心知道不好，便详细询问那老家人。老家人说：“家里人吃了郎中给的药，过了约有一个时辰，便都打开哈欠。”
“什么药？”
“郎中说是防瘟症的药。”
“不好，定是有人设下了圈套。”刘增叫道，急忙出门插好街门，令老家人守在屋门口，自己站在院子中间，静静地侯着。心里急得火烧烧燎，却无计可施，正在此时，听得有人推街门，一会儿，院墙上便探出一个人头。刘增早已持弓在手，看到那个黑影露出头，嗖的一箭射过去。只听得哎呀一声。有人说道：“谁说都睡着了，这不人家都准备好了。”王高心想：“即便是有个把没喝那蒙汗药的，却也难敌这五头野兽。”便说道：“只个把小儿便把你们吓住了，给我上！”
只见四条黑影跳入院中，那老家人急忙抄起一根木棍，躲在门后，身子却象筛糠一样抖个不祝两个黑影直奔屋里而来，老家人斗着胆，狠命地砸下一棍，正好扑在那黑影的背上，只听一个声音叫道：“好小子，敢打你爷。”回身一刀，便把那老家人破肠开肚。两个人东一刀西一剑，把那些酣睡的男男女女全送进了阎王殿。又直奔内室，手起刀落，断送了刘健与刘夫人的两条性命。回身出屋，又奔厢房而去。
刘增被两个黑衣人缠住手脚，眼睁睁地看着贼人进了屋，却脱不开身，一走神，臂上就挨了一刀。强手相对，丝毫不能分神。刘增虽是刀枪剑戟样样精通，但是对江湖上的刀枪路数却一点也不摸底，只有扎紧下盘，以静制动。好容易找到一个机会，刀架在那用棍的棍子上，顺势一抹，便砍他的手，另一个使剑的，从左边偷偷侵上来，从下而上撩过来一剑，刘增急忙收招，侧身避过剑锋，衣服已被切开一个尺长的大口子。
这边正斗着，墙外面，王高却被三人制祝那三人正是杨尘一行。杨尘一行日落之时才到巨鹿，正四处寻找住处，发现了蹲在墙根黑影之中的王高。刀在月光下闪着寒光架在王高的颈子上，这小子害人不眨眼，此时却吓得尿了一裤子。杨尘听他说话京腔，便喝问原由。那王高那敢隐瞒，把刘瑾要害刘健一家的事全说了出来。杨尘一听，把刀一收，顺手在王高身上点了几下，王高瘫倒在地。三人人腾身而起，急入院内。
刘增一人对付两个人，眼见难以支撑，又看到三条黑影跳了进来，心想：“此命休矣。”顿时勇气倍增，刀抡得如飞，一副拼命的架式。却见那三人奔过来，刀剑向黑衣人劈刺。那两个黑衣人哪有再向刘增施杀手的机会。刘增也顾不上多问，想起蹿入正屋的两个杀手，提刀急奔正屋，只觉得脚下滑腻，差点摔了个跟头。抬眼一看，屋内东倒西歪全是死人，地上满是鲜血。急入内室，见养父母双双死去。心中一阵巨痛，身子一歪，倒在地上。
也不知过了多长时间，刘增觉得一股强烈的血腥气扑鼻而来，悠悠地醒过来。只见一红脸汉子半抱着他，他一个激凌，跳起身来，持刀在手，说道：“你们是什么人？”
“我们是宁王爷派来保护刘大人的，没想到刘瑾会下这样的毒手。”那红脸汉子说。
刘增此时又想起弟弟妹妹们，持刀急奔厢房而去，却被尘拦住了：“不用去了，太迟了。”
“是谁，是谁下这样的毒手？”刘增对天长嚎。
杨尘把王高推到刘增面前说：“你问他吧。”
