早在宋太祖赵匡胤称帝之初，由于疑心过重，他曾经“酒醉斩了郑三弟，酒醒撵了苗先生”。其实都是装神弄鬼，故作玄虚。这段书前文述过，此处不必再重提。
却说护国军师府有位提调将军，名叫杜成。这人刚刚二十多岁，却足智多谋，敢作敢为。因而，深受大军师苗光义的赏识。经苗光义再三推荐，年纪轻轻的杜成便当上了二品大员。他即感谢大军师的恩情，又敬佩大军师的本领，自己能在大军师帐下任提调将军，觉得万分荣幸。不料大军师被皇上撵走了，杜成虽然改任站殿将军，心中却恍然若失。他哪里知道皇帝的用心，出于秉公，奏上一本，大概的意思是：苗军师功劳极大，人才难得，请万岁开恩，重新录用。赵匡胤看罢奏折，勃然大怒。本想斩他首级，但念他年轻无知，死罪绕过，贬职为民，并罚他永远不准进京。就这样，杜成回归了原籍花王山。当地的乡亲们很敬重他，知他当过二品大员，又知他会武艺，便推举他当了庄主。杜成心灰意懒，直到三十多岁，才娶亲完婚。又过了二年，妻子为他生了个女儿，取名杜金娥。这位小姐聪明伶俐，才貌双全。她长到五岁这年，山下来了位女道姑，神采奕奕，品貌超然。她对杜成说道：“贫道自幼出家，道号凌波仙子。本朝护国大法师苗光义是我的师兄。前些日子，师兄见到我了，他对我说，杜将军因为替他讲情，才自身遭祸，此恩当报。禄位上不能帮助了，只能在私情上尽力而为。贫道自幼练武，身上有些功夫。奉了师兄的命令，特来收你女儿为徒弟。从现在开始，我准备教他十年，定让杜金娥长成巾帼英雄！”
杜成无限感激：“苗大军师待我恩重如山。我替小女谢谢大军师和凌波仙子。”
从这天起，杜成为她们师徒开辟一个院落。凌波仙子教授金娥文武艺业。眨眼十年，杜金娥果然文武双全了。凌波仙子告辞而去，杜氏父女依依惜别。又过了二年，金娥十七岁了，出息的亭亭玉立，被父母视如掌上明珠。老庄主曾经扬言：我这女儿，除了名门豪杰，绝不轻嫁！
姻缘天定，亦有亦无。七郎杨延嗣，恰恰就是名门豪杰！
却说杨令公、佘太君听罢杜成的身世，唏嘘不已：“唉，那苗大军师何等身份？说撵也就撵了。杜将军堂堂二品大员，也落到这般光景。伴君如伴虎，果然不假。”
“令公爷一向为国为民，前途无量。过去的事情，就不必重提了。来呀，摆酒。”
杨七郎说道：“老庄主，牛贩子任老客还在山上押着呢。人家可上过吊，您别忘了他。”
杜成心想：这位杨七郎貌似粗鲁，心地却这般善良。对于那个牛贩子，他已经提过好几次了，由此可见，他绝非势力小人。想到这里，便爱上杨七郎了。扭头吩咐：“来呀，请任老客大厅相聚。”
任堂惠一进大厅，众人全愣了。活脱脱又一个杨六郎。任堂惠也愣了：“唔呀，这位将军是谁呀？怎么跟吾生的一模一样？”
杨六郎赶紧拉住了任堂惠的双手，满面带笑：“你就是任老客？七弟、八弟说你像我，我起初还不信。此时相见，哈哈，简直不分你我了。”
佘太君最爱六郎儿，如今爱屋及乌，亲热地笑道：“哈哈哈，我好象有两个六郎儿了。任老客，你认我当干妈吧。”佘太君是什么身份？这话本不该轻易说出。由于一时兴奋，脱口而出，只当个笑话而已。谁料任堂惠是个诚实人，他也不问问对方是谁？跪下就磕头： “唔呀，母亲在上，儿子给您见礼了。没有别的孝敬，送给您老人家五十头黄牛吧。”
在座的人全傻了。威震天下的杨家将，收个牛贩子当干儿，说不过去呀！老庄主杜成连连摆手：“任老客，不得失礼。”
“唔呀，吾已经给母亲磕头了，又孝敬五十头黄牛，怎么还失礼呀？”
“嗐！”杜成苦笑不得，“任老客，你知道他们是谁吗？”
“不管是谁呀？他们要收吾，不是吾要拜他们呀。”
“这……实话告诉你吧，人家是大名鼎鼎的杨家将。中间坐的那位就是佘老太君。”
“唔呀？”任堂惠也傻啦，“全怪吾太莽撞了。我见这位老夫人慈眉善目的，从心里愿意给她当干儿子。吾哪知道是佘太君呀？小人该死，干儿子不敢当了，求佘太君莫怪呀。”
众人笑了起来。
杨令公一皱眉头：“你们笑什么呀？任老客也是七尺汉子，人家一个头磕在地上了，一张嘴就孝敬五十头黄牛，这样诚实、憨厚的人，你们见过几个？我们杨家将就高贵吗？要说高贵，更应该说话算话。堂惠，过来给干爹也磕个头，再和那七郎八虎叙叙年齿。你这个干儿子，我们收定了。”
任堂惠站着不动，热泪夺眶而出。杨六郎一拉他，笑道：“快磕头呀，省的让咱爹生气。”
“爹爹在上，受吾一拜。将来若有用吾之处，儿子万死不辞！”
任堂惠确实是条汉子。到后来，杨六郎充军云南，皇帝赐他自尽时，任堂惠为了保护国家栋梁，竟然李代桃僵，自刎剑下。从那以后，真正的杨六郎变成了任堂惠，仍以贩牛为业。直到“大摆牤牛阵”，杀退辽兵，才恢复了本来面目。这些热闹回目，不在本书，也就不必细说了。
封建社会看重身份，任堂惠当了杨令公、佘太君的义子，身份自然抬高了。经叙年齿，他小于六郎、长于七郎。从此便以兄弟相称。
酒席摆上，众人团团而坐。八姐、九妹把杜金娥夹在中间，小姐仨唠得十分亲热。八姐笑道：“金娥，你可真不得了。平常素日，我们和七哥练武时，谁也走不过十招。你却和他杀得难解难分。再战下去，七哥还兴许败阵呢。”
杜金娥粉面娇红：“我哪里是七将军的对手？让二位小姐见笑了。”
九妹说：“哼，七哥狂妄，平时最瞧不起咱们女孩。这回好了，他再要说大话，就让金娥给他点厉害！”
八姐说：“吃完这顿饭，咱么就要分手了。不定哪年才见面呢，怎么给他厉害呀？”
九妹一笑：“我有办法了，咱爹咱妈收任大哥当干儿子，喜事一块办，就让他们收金娥当干女儿。成了自家姐妹，就会常见面了。”
八姐大喜：“对，咱赶紧告诉爹妈去。”
小姐俩喜欢金娥，也不问人家乐意不乐意，就把这件事情告诉了佘太君。佘太君听罢，大笑起来：“哈哈，这个干女儿我可不能收呀。”
八姐、九妹急了：“妈，人家差到哪啦？”
杜成连连摆手：“二位小姐的心意，老朽领了。人贵有自知之明，我家终究是占山为王的，怎敢给杨家将添麻烦，这是就算罢论。”
佘太君笑道：“老庄主言之差矣。你占山为王，自种自吃，并不干犯法的事，有什么理亏？更何况是将军出身，门弟不俗。依我本意，你的小姐我很喜欢，不想收干女儿，她若没定人家，我想收她为七儿妻，不知老庄主能否肯允？”
“啊？”杜成深感意外。自己的女儿能嫁给杨家将，他当然求之不得，“佘太君，您这话是真是假？”
“嗐，婚姻大事，岂能笑谈？”佘太君扭头吩咐，“七郎儿，快快拜见你岳父大人。”
“这……孩儿遵命。”杨七郎的脸蛋子也红了。他对金娥早有好感，紧走几步，堆金山、倒玉柱，双膝跪倒：“岳父在上，小婿大礼参拜。”
“请起，请起。”杜成双手相搀，笑得脸上裂口了。他又令金娥拜见公婆，皆大欢喜。
杨令公皇命在身，不敢久留。宴罢，起身告辞。杨七郎留下佩剑，算是定亲信物。众人恋恋不舍，洒泪而别。
走上官道，杨大郎他们正等的着急。问明经过，得知七弟招亲，都很高兴。杨六郎又把任堂惠作了介绍，众人兄弟相称。任堂惠非要留下五十头黄牛不可，杨家将执意不收，只好作罢。六郎笑道：“任贤弟，这次贩卖一千头黄牛，估计会有些利润。来日闲暇时，可去京都天波府找我们，咱弟兄再做畅谈。”
“唔呀，六哥放心吧，三年之内，吾肯定会去呀。”
“你的牛群走得慢，我们皇命在身，只好先行一步了。任贤弟，改日再会。”六郎说罢，翻身上马，陪同父母奔往京都。
途中无事。这天来到开封府。八贤王赵德芳代表皇帝，亲自出城迎接。杨令公拜见王爷，连连称谢。八贤王笑道：“令公进京述职，合家团聚，这是一喜；天波府已经竣工，内部也修缮完毕，即日乔迁，这事二喜；更有一件大喜的事情，上个月初九，我那御妹柴郡主为你们杨家生了一个男孩，哈哈，那男孩好漂亮啊，本王未经你们同意，便给他起了个名字叫杨宗保。暗喻杨家的宗祧，衷心保国。”
“王爷赐名，感恩不尽。”杨令公和佘太君满脸堆笑，老杨家有了个长孙，又是八贤王赐名，欢悦的心情，可想而知。
八贤王又道：“皇上说了，你们途中劳苦，又是新安家，休息半个月，再上殿面军。快回天波府看看吧，本王不陪你们了。过三天两日，让延昭去南清宫迎接妻儿。”
“王爷恩重如山，来日拜谢。”杨令公全家辞别八贤王，在一位工部员外郎的指引下，来到天波府。嚯，这座府邸太宏伟了，雕梁画栋、富丽堂皇，共有房屋三百余间。尤其是后花园，矗立一座二层小独楼，楼口高悬金匾，由皇帝御笔亲书三个大字“无佞楼”。杨令公诚惶诚恐：“哎呀，愧不敢当！”
那位工部员外郎笑道：“令公爷，卑职听说，您的夫人佘太君曾经箭射金钱豹，救过理王千岁的性命。因而被当今万岁封为无佞侯。我们工部为您建府时，理王千岁为了报恩，特派人送来一千两黄金，指令给佘太君建一座独楼，以此表示他的心意。这件事被皇上知道了，皇上很高兴，夸奖理王有良心。还说，佘太君是无佞侯，既然专门给她建楼，朕就赐块金匾吧。于是，‘无佞楼’的金匾就挂上了。当然，这些故事都是听我说的，卑职区区五品官，上不了金銮殿。您若想知道详情，还是问问我们工部刘尚书吧。”
“你说的够详细了。”杨令公吩咐，“来吗，给这位大人取二百两银子，买酒不醉，且充茶资。”
“哪敢收令公爷的赏钱？”这位工部员外郎接过银子，笑眯眯地走了。
此时的佘太君，对什么无佞楼、有德居、四方亭、六角榭一律没有兴致，只是连连催促六郎儿去接柴郡主，急于见到长孙杨宗保。六郎很为难：“八贤王让咱们过几天去接，人家送妹妹，也得有个准备，咱不能太急呀”
“是呀，是呀。”佘太君笑道：“老了，盼望隔辈人呀。”
直到第三天，杨六郎才把柴郡主母子接回天波府。郡主身份虽高，却极懂孝道。宗保刚刚一个多月，十分招人喜爱。乐得令公夫妻满脸堆笑，自不必说。至于八贤王的陪嫁装奁，更是无比丰厚，足足抬来一百零八箱。令公夫妻写折谢恩，又派六郎回拜。府中分配住房，安置仆从，一脸数日，忙得不可开交。
转眼就是半个月。杨令公遵照圣旨，上殿面君。太宗皇帝十分高兴：“老爱卿，当初，朕去边关视察时，你还不到三十岁。光阴似箭，如今已过半百了。依朕本意，早想调你进京述职，怎奈边关多事，非你不可，老爱卿辛苦了。”
“为国尽忠，理所当然。陛下过奖了。”
“这次进京，仍居兵部尚书之职。这个职位，原由潘太师兼任，你们二人交接一下。潘太师身体欠佳，老爱卿还得尽快赴任。”
“臣遵旨。”
皇帝散朝，潘仁美领着杨继业同到兵部衙门。这个老奸雄很会装腔作势，表面上格外热情：“令公啊，咱们可是二三十年的老朋友了，当年佘塘官一别，再未见面。嘿嘿，如今都老了。赛花姑娘，不，佘太君还好吧？过几天再去看她。”
“哪敢劳动太师爷的大驾。”
“嘿嘿，我这个太师呀，纯粹是混饭吃的。论真才实学，怎敢比你呀？你能接替兵部尚书，这就好了，不但减轻了我的担子，国家的兵力会更加出色。哈哈，令公爷，今后全靠你了。”
“太师爷还得多加指教。”
两个人客套了一阵，又接交手续。过了十几天，才把手续接交完毕。从此，杨令公兢兢业业，为国家操练兵马。他改造了部队建制、增添了军事设备、筹集了粮饷、配备了武器，眨眼三年，宋朝的国防力量渐渐强大起来。皇帝高兴，百官称赞，潘仁美却有些后悔，嗐，早知他这么精明，不该把兵部交给他。这对辽国十分不利。后悔也晚了，人家成绩显著，总不能轻易撤换吧。
这天早朝，宋太宗登殿问道：“众位爱卿，谁有折本，快快奏来。若无折本，今日八月中秋，卷帘散朝。”
