且说隐仁要考遗才，头两日便耽心思，恐身体受不得苦，买了卫生丸养了，丸许多丸药，盛了许多大土膏并考具收拾两日。这日五更天起来，仍坐矫至学院前下轿，考遗才的人已挤在一处，一时头门开了，听得人说这学台考监生搜检甚严，片纸只字均不许带，隐仁这倒不怕，所怕无工夫吃烟，一面又想起前日船上素金妹妹说话来，心中便有些懊悔，说烟是吃不得的，吃了便是废物。正在呆想，听得二门口已开点，一时又听见叫魏某，隐仁知道是自己名字便抢步前来接卷，口内连声答应有，一边书吏且不交卷说将监照呈验，隐仁随即呈上，学台不言语，书吏指道：“恐是假的。”隐仁道：“是一百零八两京铜捐。”书吏又想了号数不错，方才交卷。一面使他至搜检处搜检，隐仁任他搜检过，然后看卷面，是西文场“伤”字第九号，隐仁自携了考具，气喘得了不得，随将丸药拼命咽嚼，满口苦水。
欲要吃烟，卸不能开盘，只得立了烧烟，风又大，灯焰闪烁不定，烟不能进斗，隐仁着急，看见别人皆是吞泡，不得已亦吞了两个却不能过瘾，正在无法，听得廊外叫看题目，隐仁一看监生题是“以粟易之”，自己暗笑，原来此题是笑捐监生的。却将做文章丢开一边，要瘾过瘾要紧，左思右想，只得吞膏，却忘记带茶壶，又无热茶过口，心中难过万分。过了一时，眼中火冒，鼻内烟生，吞得多了，舌上便觉起了壳一般，勉强打起精神做了一短篇，足足有三百二十字。末及炒完，策题已到，看系问钱塘江至鳖子门以外七百里，其中风涛沙线若何？此处系浙江海口与定海舟山一律紧要，将来防海若何整顿？题目有七八行。皆以洋务发问。隐仁见了呆了半晌说：“罢了，为何遇见如此晦气题目。”一面又恨烟膏未曾吞惯，无可奈何，拼死又吞两口，不管三七廿一，便将策题看来看去，特些梦话说在上面，已觉人来不得，两足如踏棉花一般，身体渐渐发起热来。只得带草连真将策誊好，又有五言六韵试帖一首，其时早已放过二牌，堂上高声催叫缴卷子，隐仁急得屁该尿流，早已不能动弹，烟瘾又不能过足。无奈何抄了一首歪诗，抄好读读，实在心上自己过不去，因堂上催卷子甚急，只得交了。收拾考具出至廊下，浑身似汗，自知身体虚弱恐要脱瘾，急急挨到二门口，见人尿满地，臭气难闻，有许多人在尿地中摆开盘过瘾。隐仁说：“妙极！”也顾不得尿不尿亦将考篮内烟盘摆开，用书卷遮着风正要烧烟，不料一失手，一大缸大土膏翻得干干净净并将烟缸打破。隐仁着急，只得用指头刮起用鼻一闻，大半皆作尿臭，于是隐仁全身倒在尿中即烧了一口，正如饿鬼抢斋，不辨香臭。
到第二口觉得全是尿气不能入口，便登时作恶心。先俞不觉如此之难过，如今更难过万分了。正在寸步难移，又放三牌，只得挨声喘气挤出门来。家人接着，见其面色早换了一个人，家人吃一惊，不敢问，扶上轿一直回寓。
隐仁半晌不能言语，至三更时分方能说话，家人早将烟打了十数口预备，先前已从鼻吹了十数口。隐仁得了烟气，故得无恙。今见了烟，只勉强吃了两口，自觉受不住，“够了，不如养养罢。“家人又将带来人参煎了五分与隐仁服了，然后服侍他睡下。次日不能起卧，至夜心中方觉明白，自己悔恨好好一个人为何要吃烟，几乎送了性命，将来正场一连九日，如何吃得这般辛苦，不如不过正场为是。第三日先生来要看文章，隐仁道：“几乎送了性命，再不要说起文章。”先生不信，问及家人，始知隐仁是真话，不便再说只得说：“养数日便好，不得的。”先生不便多坐，不一时辞去。
过了数日乃是八月初五，隐仁已病愈，思想考遗才苦楚，不如不下场。又想难得遇见乡试，功名要紧，登时考遗才苦丢在九霄云外了，便说：“收拾考篮。”家人个个为者爷捏把汗，不敢违拗，只得为他装了米，捆了炭，结束了小被褥并号帘号帏，隐仁自己检点书籍，并点了几样考食。于这初八日天未明时即乘轿进场。谁知轿不能拾入栅内即歇下，轿外许多人来抢考具，说代相公背考具的。原来册内送考入不能进去，所有背考具之人均系穿号衣，是大水师派来的。隐仁见了穿号衣的彼此争夺考具已看得呆了。好容易挣到点名台底将考具坐在身下。
不一时点名接卷，再将考具提及，重有千斤，隐仁又未曾吃过这苫，又好容易将考具提到二门内，人多拥挤不开，篮内什物便挤破倒了一地，踏得粉碎。幸前回与先生同船的郑芝芯看见，代他收拾，并唤了一个青衣甲手代背考具送入号中。隐仁便说：“人来不得。”遂开灯过瘾，号军说：“相公，等我与相公挂起号帘，铺起被褥再过瘾末迟。”隐仁说：“等不及。”郑芝芯知是隐仁受不起这般苦，代他难过。一面交代考具，一面说：“我要寻孔先生去了。”原来孔先生是第十次下场，苦是吃惯了的，先生在场寻朋觅友独来独往，晓得隐仁在这号中，进来望望。刚至号中便遇见郑芝芯，芝芯告诉他隐仁考具挤翻，人几乎跃死，先生亦不在心。二人复至隐仁号口，正见隐仁两眼翻白，不能起坐。二人只得说：“隐仁兄，有屈了。”芝芯道：“想阁下在家从未吃这般苦楚，我想这个八股是是害人的。“先生不喜欢听倒兴话，便说：“胡讲，哪有文章能害人的。你看我，如何进来，何尝跌死。芝芯兄，请到我号里去坐坐，让隐仁兄息息力。夜里好有精神做文章，后日再来拜读佳作。”隐仁不能起身，只说：“得罪。”于是先生拉了芝芯回到自己号中。芝芯道：“隐仁不该下场，我虽中了一个副榜，其实亦吃不起苦，将来决不再进这场来。”先生道：“你今科要中了。何必再来。”芝芯道：“不是这般说，我朝重在时文，读书人即由此做官。仔细想想，时文中全无实用，白白耽误了许多英雄豪杰。如你我一般，若将这做文章心思材力用以谋利，我想早已发财了。且四书五经所说治国平天下之事均系陈年已往不能依之事，即如一部《周礼》，一部《春秋》何尝是依得来的，宋朝王安石依了《周礼》行事，便误尽苍生，又有人仿春秋车战，遂致一败涂地。依我看，十三经尚且无用，何况时文。今中国人人尽力于时文，读了时文便迂腐，既迂腐不但治国平天下不能，即谋一家之衣食犹且朗不保暮。”先生不待说完便说：“话是不错的。且看此回中不中再说。”正说间，号军来说号官要来封号门，芝芯即辞先生，匆匆而去，要听中与不中，且听下回分解。
从此史堂店中生意年年发财，家中日旺一日，无论大小事情，无一不顺适。即一应用人，亦无一个不护主。如恶奴周配高、吕惟扬、施败计、高周、恶妇夏妈、蔡妈等人，无不改过自新，一心护主。悦来即于是年四月初八日，尤氏于九月初二日，秋容于十月十二日，各生一子。尤氏所生之子名天佑，童氏所生之子名国珍。果然如城隍奏表，一一出仕。
尤氏、玉坛同居到老，虽各有儿子在外做官，写信回来迎养，尤氏、玉坛俱不肯去。惟有史堂到六十二岁才肯歇店，携施氏、童氏各赴儿子任所受享。尤氏、玉坛同着秋容、悦来在家取乐，倍胜于前。
天佑在湖北武昌府任上丁了父艰，起服时复告终养在籍。国珍在江西大度县任上告终养后，未及十年即丁了母艰。其时天佑在家终养母亲，国珍在家终养父亲，两人在家兼管家务，暇则课子课孙，家私日旺。
光阴如箭，日月似梭，至是尤氏已一百十岁，玉坛已九十九岁矣，而精神丰采直似三十余岁之人。于是天佑、国珍择八月十四大吉之日，为尤氏、玉坛庆寿。其时子孙绕膝，官府临门，钟声沸腾，颂声盈耳，一连闹了三日。
至十六日二更后，甫经收拾，忽闻仙乐缥缈，自远而近。天佑、国珍等推窗一望，但见窗中彩云数朵，照耀下方，明如白昼。中有仙舆数辆，前有勇士五六人，后有四个女子，执着长幡，渐渐逼近。天佑等正在骇异间，便有四个勇士执着金爪追来，但除尤氏、玉坛、秋容、悦来四人外，一齐驱出大厅之外，然后执幡女子引着一个仙女徐徐而进。尤氏等一看，不是别个，就是南华女史显形而至。尤氏等不胜欢喜，俱道阔别。玉坛、秋容见着女史尤为亲近。
女史道：“我自上年别后，蒙玉帝拨入婺宿宫听差，无故不能下降，所以不能回来与你们相叙。今蒙婺宿娘娘差我下来渡你们到蓬莱仙岛去当差，考功论职，注册候选。刚刚碰到这里的差使，所以来的。你们的乘舆我都备来了。”
随将差票送与四人开看。票计开：
为渡善登仙归班，考功论职事：于嘉靖三十四年正月初八日，奉玉旨抄粘江宁城隍司奏摺一纸，并饬本宫即将善女尤环环、助善之士邱树业渡入蓬莱仙宫，注册听用，十年后考功论职。所有侍妾秋容、悦来两人仍许随带注入副册，一体听用，十年后论功任职等因，到宫为此合行抄粘江宁城隍司奏摺一本票，仰南华女史持票前去，协同该处土地，即唤尤环环、邱树业、秋容、悦来四名到案，以凭验明，发交蓬莱宫注册试用去役，毋得迟延，致干未便，毋违速速。
尤氏等一见城隍司的奏摺，方知六十余年的好运气全赖神灵保佑。但一时就要脱凡，未免有些惊惶、顾恋之意。
尤氏、玉坛共向女史道：“我们四人同在一处，颇觉有趣。况儿孙满堂，纷华靡丽，那忍舍去？”
悦来道：“这个总要求大仙从中周全一二，再与我们在世间同叙数十年才好呢。”
女史笑道：“你们休得糊涂，难道上天为你们行善而反渡你们到不好之处么？你们以为此刻之乐就算满心足意的么？那知仙家之乐胜于你现在之乐，有天渊之隔呢。至于儿女之欢，阴阳一理，仙凡无异。即如刘纲夫妇双双得道，同入仙班，至今仍为夫妇，未尝杂间。况惜玉怜香等事，仙家亦有不免之时。如吕纯阳三戏牡丹可证。若说投不下堂前的富贵，膝下的儿孙，仙家自有幻术，欲见即见，欲近即近，何愁睽隔？即我亦容易与你们相见，你们放心便了，快些沐浴梳妆，毋庸调脂弄粉。”
尤氏等被女史几句点化之言觉得胸中茅塞顿开，转愁为喜。便各自去梳洗、更衣，分床独睡。霎时间灵魂脱壳。女史命执幡女子一个一个引上了肩舆，一片仙乐喧闻，簇拥而去云。所有天佑等在大厅外探听，惊惶之状，以及知道仙家渡去，兼开丧茔葬，子孙后来等事，他年续记可也。
（完）
