湛玉与莉莉那次在出版社的会议室里意外重逢后，又经过了好几年。于是，时光便流到了那个麦当劳的餐厅之夜了。
母女俩从餐厅出来后，便走上了复兴路，现在她们又从复兴路拐上了一条偏静的横街，她们居住的那座公寓就位于这条街上。她俩经过一个街角位，黄澄澄的路灯的灯光照射下来，灯光里站着几个从农村来上海的小女孩，她们各自的手中都握着几枝带塑套的玫瑰花。每次见到有一男一女形同恋人的路人经过时，她们便会一齐跑上前去，纠缠着地兜售她们手中的玫瑰花。这也算是廿世纪末上海市容的一道风景线了，如今，户口制度已名存实亡，只要有生存能力，谁都可以盲流进大城市里来一试机遇。男的女的，年轻力壮的可以干地盘干散工干饭店女招待干脚底按摩室的指压小姐，小一点年纪的就干这一行。一般说来，她们都会有一个成年人的头领，她(或他)就藏身于一隅不至于会让这些小女孩逃逸出其视线范围去的地点，等待着她们将乞讨或兜售所得的利益一一上缴来。
母亲站定了。这是秀秀已朝前走出了相当的一段距离后才发现的。她又掉转头走了回来，她发觉母亲正在留意其中的一个小女孩。秀秀站在母亲的身边，望着母亲在望着那一个女孩时的专注而投入的神情。
这一刻的湛玉，其实，又有些在梦里的感觉了。在梦的那一端，她也还原成了那个七、八岁的小女孩了。她一个人站在淮海路上，四下里环望，周围车来车往，行人匆匆，但她却如此慌恐，如此彷徨，如此孤单无援!她大口大口地喘着气，眼前隐隐地又出现了那种深棕色调的护墙板和幽暗灯光了。这回她看清楚了，这是宝大西餐馆的咖啡情侣座。莉莉不在她的边上，不在。有一两对男女挽着臂膀从她的身边经过，进店里来或从店里出去，走到了外面的充沛着阳光的淮海路上去。穿黑色外套黑西裤和戴黑领结的餐厅侍者托着托盘走过，他梳着一头乌黑溜光的发型，雪白的府绸衬衫被烫熨得一丝不皱。他在一张卡座的方桌跟前停下来，端放下了两杯咖啡后便离去。她于是便见到白老师了，他正背对她而坐。这是一张高背的棕皮双人座位，白老师坐外座，他的一条胳膊和少许背部露出在座背之外。但湛玉一眼就认出了他来。
他没见到她。他当然见不到站在了他背后的湛玉的。事实上，湛玉与白老师也刚分开了只有一会儿，这天她和莉莉从舞校离开时，白老师已借故提前匆匆先走了。而自从白老师带她来过这家西餐馆一趟后，她便记住了这个地点。她自己也悄悄儿地到这里来过好几回，她不吃西餐也不喝咖啡，她只是来看看，她很喜欢店里的那种情调。每回，都是莉莉先下了车，她再“叮
当”多一站下车来，这次也一样——她不愿莉莉知道她的秘密。
湛玉朝着白老师的背影走过去，她也说不上她想干吗。她看见白老师的另一条胳膊是朝里伸出去的，好像在内座位上搂抱住了什么人。他整个人的重心都朝那个方向上倾斜了过去，他的脸以及脸上的一切器官：眼、鼻、嘴、和唇也向里侧着，像是在与谁全情投入地干着一件什么事。
她想再看清楚一点什么，甚至在四十年后的现在，当她与秀秀一同走在回家去的那条横街上的时候，她都努力想做到这一点。但她什么也看不见。内座上的光线很暗很暗，有一条湖绿色的泡泡纱长裙的裙边在飘动。但立刻，她前行的步子停住了，然后，她畏缩着地朝后退去，仿佛占据那张棕皮的高背卡座位的不是两个人，而是两条巨大的蟒蛇!她后退的脚步愈来愈快，愈来愈急了，她感到她的背脊重重地撞在了谁的身上，是那个乌发光溜手顶托盘的侍者，他大声地“哦!”了一句，而她连看都没看对方一眼便索性奔跑了起来，这一次，她是朝着西餐馆的那扇转环型的大门口的方向跑去的。
她从大门间旋转了出去，外面的街上，夏日的阳光明亮而猛烈，她却站在街道的中央，望着人熙人攘的马路呆住了。一个男人向她走过来，他约莫三十多岁，一张望着她的脸几乎都让一种笑眯眯的表情给占据了。他的双眼眯成了一条缝线，他向她走来的时候，身体已在开始朝前倾斜了下来，以便当他来到她的面前时，就已经能弯下腰蹲下身来和她一般高低地对话了。
湛玉早就认得这个男人了——以前曾有过一两次在街上遇见她，他也会蹲下身来，逗她，与她说些无关宏旨的孩子的话题。在她生命的那个阶段中，这类说不太清动机的陌生男人曾出现过好多个。但她都能清楚地意识到：他们其实并没有什么邪意，他们只是禁不住地喜爱她那模样而已。她并不害怕他们，不害怕他们就如今日的一只广场白鸽不会害怕前来给它喂食的人会捉它去或者伤害它一样。但这一次，当她一眼见到了这个男人时，她就被一种突如其来的恐惧感给攫取了；她望着他一步一步地向她走近过来的模样，突然高声尖叫了起来——连她自己都不知道当时她叫了些什么和为什么会叫的。她只见到周围的路人都转过了脸来，更有几个人朝她这边跑过来。她见到他——那个男人——的脸色骤然转成了煞白，他一脸惊恐地向四周环望。
就剩下这么一瞥之间的记忆了。这是一片梦的黑白背景，有一些什么在晃动，而她只记得，她飞快地掉过了身去，朝着马路的一个相反方向，没命了似地向前奔跑了起来。
那天，当湛玉回到自己虹口的家里时，母亲已经在家中了，她的那件湖绿色的泡泡纱连衫裙就搁在椅背上。父亲也在家，夏天的傍晚，他刚洗完澡，吹着口哨从浴室里走出来。他满脸红光，裸露的肩上搭着一条宽大的白浴巾，身上还散发着一股五洲牌药皂的余香。他问湛玉说，你怎么啦，孩子?脸色这么差，病了吗?他用手探了探她的额头，说，啊，真有点发烧了呢……
于是，便接上下一个场景了。她已经躺在了她自己的那张小床的朱罗纱的圆顶蚊帐里了。她已忘了，这是她在半夜里醒来的呢，还是那晚她根本就没有睡着过。夜已很深了，周围一片寂静，只有楼下花园里的一只蟋蟀在响亮地歌唱。二楼卧室的窗户全打开着，有一轮圆镜似的明月挂在天鹅绒一般的深蓝的当空，它乳白色的光辉洒下来，照在花园里的那棵夹竹桃的叶梢上，一晃一摇的。
蚊帐的一角被轻轻地掀开了，一身睡衣，摇动着一把蒲扇的母亲的身影钻进帐子里来。湛玉迅速侧过身去，佯装睡着，她感觉到母亲扇出的那股扇风一下一下地扑打到她的背上来。她坚持着那种僵硬的睡姿，一种尖锐的痕痒感在她全身的这儿那儿闪烁不定；她觉得她全身都滚烫得可怕，还有喉咙，汗和眼泪同时淌下来，热热痒痒地从她的皮肤上经过，流到草席上去。她想：怎么这个世界突然就只剩下她一个人了?她是那么地孤单那么地无助啊!她在脑海里飞快地闪过了所有的人的形象：母亲，父亲，莉莉，郝伯伯，琴阿姨，还有白老师，但，她能向谁去无所顾忌地倾吐一切呢?她突然一个剧烈地转身——她还是决定选择母亲。
她紧紧地抱住了母亲，将头埋在了母亲的软软的怀里，她放肆地抽泣——应该说是一种尽量压低了音量的号啕——她边哭边向母亲讲述了那个可恶的陌生男人的事，她说，她害怕极了，她以后再也不想去那儿学跳舞了——再也不去了!母亲搂着她，一只手抚摸着她的背脊，另一只手则大力地替她扇着蒲扇，她说，不去了，不去了，咱们以后就再也不去那儿了，噢?……
再以后，又过了好多年。有一次湛玉在街上，迎面向她走来了一个头发都有点花白了的男人，他走到她面前迟迟疑疑地停下了，他向她凝视着，她也有点惊奇地回望着他。那时的湛玉早已成长为一个成熟的少女了，她只觉得他有那么一点点面熟。花白头发说，小妹妹，你认不出我了吗?她便立即记起了他是谁来。
他说，想不到那一次的事件竟然成了他生命的一个转折点。他当时就被人团团围住了，并扭送去了派出所。当大家想到了她，那个曾尖叫“救命呀!”的小女孩时，她早已不见了踪影。他被判了两年劳教而后又群众管制两年，罪名是坏分子。在当时的那么个社会风气和道德规范的年代里，这么一个人的这么一种遭遇也算不了什么。但那男人说，当年，他其实也是一个有着正当职业的正派人啊，在一所学校教数学。当然，那次之后，他便被开除了公职，现在他在一家街道厂当临时工。他一直都在盼望哪一天他能有机会再见到当年的那个小女孩，这是他的一个深深埋藏着的心结。他说，如今，一切反正都已成为了定局了，别人都可以误解他——事实上，他再怎么样来解释也不管用——但他就一定要让他的那位当事人明白，他从来对她就没有任何坏意，恶意和邪意的，他甚至都不晓得她姓什么，叫什么；他只是，只是……湛玉不敢看他的眼睛，她感觉到了这个花白了头发的男人正在她面前掉泪。他说，你理解我吗?你原谅我吗?她点点头，她当然原谅了他，但她怎么能原谅得了她自己呢?
而有关白老师以后的事，她也是从莉莉那儿得知的。就是出版社会议室里的那一次。她们俩谈着谈着话，湛玉突然就想起了什么来，便问：后来，田老师和白老师他们……?她故意将田老师提在了白老师的前面。莉莉说，田老师以后怎么样了，她就不清楚，兴许也出国找她那外国丈夫去了吧?她只知道田老师与白老师后来分了手，原故不明。而白老师则在反右运动后的那一年里卧车自杀了。其实，反不反右与白老师他也没什么太大的相干，再说，那时的人不是跳楼就是跳黄浦江，而他偏偏就选择了那么一种残酷的自杀方式。就在“复兴别墅”弄堂口对面的那条马路上，他被一辆带拖斗的公交车辗死后，又拖行了好长一段距离。湛玉突然就“啊!”地失声了一句。莉莉停下了叙述，用眼睛望着她，说，是啊，一件很惨的事啊，当时还蛮轰动的。之后，私人舞校也就关了门，她们那一班学生中的好些个，比如莉莉自己，就被创办刚不久的上海市舞蹈学校吸收进去做了学员，这是一所政府办的芭蕾舞艺术的专科学校，设备与师资条件当然都要比从前她们学舞的那一间好多了。——就是在虹桥路靠程家桥那一端，附近不是还有一所农展馆和一家聋哑人学校的呢?湛玉点点头，表示说，我知道，我知道。莉莉说，后来，她就是从那儿毕的业。
就这样，湛玉讲完了她想讲的。她转过脸来望着正全神贯注望着她的女儿秀秀说：“不就是在那次之后吗?从此，我便停下不学芭蕾舞了。”——这，便算是一种交待了。当然，她是不会告诉女儿关于这个男人的故事之外的其他一些什么的。她说，那时的她自己不也是与这个小女孩一般大小?别说年龄，就连模样，她猜想，也都有几分相似。
母亲指的是卖玫瑰花的女孩中的一个。她约莫八、九岁，也是一截小小的可人儿，皮肤细白，身材匀称，样貌漂亮可爱得都带点精致了。
但小女孩却拙笨于(还是羞耻于?)花的兜售。她手握一支花，老在墙的一边畏畏缩缩地站着。一旦有希望的目标出现，她也总是犹犹豫豫的，比别人慢了半拍采取行动。母女俩远远地站着，观察了她差不多有个把时辰，就从没见她能成功地推销出一枝花。有时，一对过路的恋人恰好打她身边经过，她紧跑两步，将花递了上去。但立即，还没等那男主人厌恶地作出一个大幅度的挥手驱赶动作之前，她已预先识趣地退缩了，她又退回到了那个墙角的老地点上站着，一副战战兢兢的无奈样。
本来，这就是一项需要自动自觉奉献上自尊心让他人来践踏，从而获取利益的差使，显然，这个小女孩做不到。秀秀听到母亲在一边说，人，或者是一样的人；灵魂，也是同一种灵魂，只是生错了时代和地点啊。
湛玉走过去，去到一处隐蔽性比较好一点的店铺的檐廊下。她向小女孩招招手。她向她走了过来，她以为她要买花。但她却问她是哪里人?又问她几岁了?又问她为什么不在家上学念书，而一定要来上海卖花?等等。小女孩一一都作了答，但答得断断续续，答得吞吞吐吐，答得忸忸怩怩。之后，停顿了一下，秀秀见到母亲从口袋中摸出一张红色的百元的纸币来。小女孩兀地惊讶了，她瞪大着两眼，说，阿姨，这花只卖二块钱一朵啊。但湛玉摇摇头，将花推还了回去；她说，她不是来买花的。她轻轻地将那张人民币压在了小女孩的手心中，又说道，这给你，你喜欢吃点什么就用它来买点什么吃吧。但记住，就千万别让你的头儿见着了。小女孩开始变得慌乱不堪起来，她显然没有任何思想准备。她的脸涨得通红通红，眼中也变得泪花花的了，她只是机械、反复地说道：“不!不!——不!”但手却死死牢牢紧紧地握住了那张百元面钞。她前后左右地环顾着，又向对面街角处的某个方向望了好几回，突然，她说了声(声音似乎也是带有一种尖叫的腔调)：“谢谢您，阿姨!……”便拔腿奔跑了起来。她也是朝马路的反方向跑去的，迅速穿过马路，逆过人流，跑进了对街的一条弄堂里，消失了踪影。
小女孩再没有出现。而整条马路，就像这件事压根儿就未曾发生过那样，同从前一样地，人来车往。一切湮没了，那么一条记忆的细节在浩涛的生活的海面上划过，沉下，而水面又迅速地合拢过来，让人无迹可寻。而母女俩继续走她们的归家路，并又重新进入了那种并肩却无言，各怀各心事的状态之中去了。
当她们一前一后地从宽阔的水磨石扶梯一路登上楼去，最后终于站到了自家的大门口前时，公寓之外的天色已经消失了一切黄昏的余韵而完全进入了彻底的夜的统治领域。公寓的走道里不见半个人影，周围静极了，静到连她俩登楼之后的粗重的呼吸声都能被她们自己听得清清楚楚。廊顶灯幽暗的光线从高处罩盖下来，在她俩的肩上和身上划出了一圈杏黄色的光晕。就在这一刻，湛玉蓦地进入了一种行为连续上的断层状态，她中断了所有的动作，仿佛她的思想体系在这一刹那间突然向它们切断了电源供应似的，她整个人站在了自家的大门前，愣了(这令在一旁的秀秀又有点惊讶)。而与此同一刻，兆正恰好从淮海路上的一家中药店的自动玻璃门间跨出步来。他在街上站定，辨别方向，他决定向西，继续向西。也此同一刻，我正好从上司徒拔道口转到山顶道上去。飒飒的山风从正前方向我吹过来，我紧了紧披在身上的那件薄薄的外套，之后，又朝远远山脚下的那一大片的璀灿的港岛夜景瞥了一眼，继续赶路。雨萍呢?雨萍仍躺在她的贵妃椅上，她感到颈脖有些酸痛，微微地翻侧了一下身体。客厅里漆黑一片，深沉得像一口不见底的井；而天花顶上的那种浅浅的灰白色高高远远的，恰似井口上方的一片褪了色的天空，雨萍是一只井底之蛙。
就这么个生命的瞬间，永恒在这里滞步了半拍。而湛玉终于举起了手来，按响了装置在家门口前的那只音乐门铃。
