振新被这突如其来的一巴掌打得发懵了。他的手捂着发痛的脸颊，心更加痛：姐姐，他的至亲至爱的姐姐，什么时候打过他啊！不要说打，连手指也没捅过他一下，连“爆栗子”也没请他吃过一个，从来都是姐姐帮着他护着他，为他去打别的仗势欺人的大孩子，有时打不过还用白白尖利的小牙齿去咬人家呢！
他抬起头，用一种全然陌生的、有点迷茫的目光望了姐姐一眼，然后转过身，从屋子里跑了出来。
天并不很晚，但古城的这一片区域十分冷落，连街灯也是昏暗的。风倒不小，带着春夜特有的湿润的寒意。振新跌跌撞撞朝前走了一段，脑子突然清新过来。他记起刚才在城墙上看到UFO的时候，因为激动，曾忘乎所以地把书包往空中抛去，后来，尽管捡起来了，可药瓶没准就在那时滑落了。
当他这么想的时候，他看见路对面有个女孩正往这边走。那样的白衫白裙——尽管换了装，他还是一眼认出正是文静。他想不出文静为什么要到这里来，总不会是来找他的吧？不过，就算是找他的，他也不想跟她说话，更不能让她看见自己现在这副样子。所以，他赶紧一闪，闪进路边的一条小巷，待文静过去了，才大步走出来，朝古城墙上去了。
月光下的古城墙像一条长龙，从茫茫夜色的这边飞越到茫茫夜色的那边，雄浑而又温存——真是温存啊！那些柔软碧绿的嫩草，在相隔数米即矗立的装饰灯映照下，放射出一种翡翠一样绚丽的光彩。有年轻的母亲牵着孩子的小手在散步，也有一些孩子没有目的地奔来奔去，发出快乐的欢呼声，或者，莫名其妙地躺在草上打滚。古老的城墙似乎拥有一颗慈祥的老爷爷的心，那么不动声色地将孩子的欢笑拢在自己的怀抱里。
但振新的心却在发凉——他一见那么多孩子在城墙上玩心就更凉了。他怕这些孩子把药瓶踢到下面去，也怕他们中间有人捡起来随手扔掉了……可城墙不是他的，他没有理由把别人赶走，也没有理由去追查谁拿过他的药。他唯一能做的就是弯下腰低下头，在刚才站过的地方慢慢寻找。
他找了一圈，没有；于是扩大了范围，细细再找，还是没有；到后来，从城墙的这头到那头，像瞎子摸象似地摸了一遍，也只摸到了几块碎石头和两只空的易拉罐。玩耍的孩子们早已回家了，墙头的装饰灯也相继熄灭，寂寥的昏暗的城墙上只剩下一个悲伤的少年。他跪着，把脸埋在臂弯里，泪水一滴滴掉在冰凉的草叶上。
早在三年前妈妈就查出了食道癌，没钱动手术，全靠精神和药撑到现在。可是，药被他弄丢了。他从什么地方能弄到这么大一笔钱马上再给妈妈买一瓶呢！
不知过了多久，他慢慢站起来，站在城墙上望天空。天显得高远辽阔，有一种旷漠的感觉；不像在街上，天被无数房屋割成小小的豆腐块。圆月悬在无际的星空，月光无所不在，甚至穿透城墙方形的孔，像一束束颤动的琴弦那样，在半空中，在青灰的墙头，在青嫩的草叶上，弹奏出若明若暗、难以言传的乐曲。也许对星星、对月亮、对无所不能的UFO来说，遥远的地球和地球人，是一个意义不明的故事，一支未曾谱曲的歌。而对我们地球人来说，我们的故事和我们的歌，已经有了亘古不变的旋律，那就是，人类成长的艰辛和苦难。
振新垂着脑袋一步步走下城墙的石阶。如果沿那条走惯了的台硌路朝右一转，就是他家所在的那一片简陋的工房区了。他现在只好回家去了。除了回家他还能上哪里去呢？可是，他的腿好像比他的头脑更富有决断力。腿不带他回家，却带他走上了另一条路。那条路曲曲折折地通向古运河。
振新从来没有独自面对过一条河。
他对河有一种天生的恐惧。曾经在皖东丘陵上那浑黄的、喜怒无常的河流咆哮着吞噬了父亲年轻的生命。早在母腹的黑暗中，他已经感知了失去亲人时的极度哀恸和天塌地陷般的眩晕。小时候，孩子们在炎日当头的时候跳到河里嬉戏，他只是站得远远地望着，宁可被小伙伴们嘲笑。即使妈妈让他去洗几棵菜，他也必须跟着姐姐才肯走到水桥上去。在他看来，那些跳荡的、不安的波浪，全都包藏着可怕的祸心，随时想把活的生命吞掉，不管是一头牛，还是一个人。
然而生活也是一条河啊！
古老的运河，从遥远的年代流来，又向不可知的未来流去。岁月幽微的闪光渗透了黑色的水波。
振新坐在河边，所有对河的恐惧突然消失了。也许，人所害怕面对的，正是他所向往的吧？
人工开掘的古运河，少了几分不驯的野性，多了几许柔和的坦荡。在宽泛的理性的河床里，悠然流淌永不间断的应该是智慧的清波。但是因为污染，因为沿岸工厂不负责任的排泄，运河的水在白天呈现出令人恐怖的暗红色，并且散发着刺鼻的异味。可是现在，在夜的幕布下，在星月闪动的微光中，运河像一匹巨大的柔软的天鹅绒，向他张开了无比温柔的怀抱。他甚至看见了爸爸。爸爸从河底升起来，就像童话里的冰姑娘从深绿的冰河里升起来那样。不过，他并不像冰姑娘那么庄严并且全身放射出淡蓝色的光芒。爸爸的样子很亲切。爸爸亲切地笑着，黑黑的眼睛一闪一闪：“振新，我的孩子，快来吧，让我好好地爱你。”
于是振新突然明白了，他之所以怕河，就是怕听到爸爸的召唤。
而爸爸的召唤是这样充满了温情与诱惑，他只好难过地摇摇头：“不，爸爸，我还有妈妈……”
“你的妈妈，她从来没有离开过我，从来没有！”爸爸摇着头，两颗大大的泪珠，从眼角滚落下来。
“爸爸，你哭了？不，不要哭，男人是不流泪的……这是你说的，妈妈说你说的……”振新突然感到眼前一黑，抬起头来，只见大块的乌云在涌动，并像厚厚的城墙一样合拢起来，把刚才还依稀可见的月亮和淡淡的星辰统统拢在里面了。他摸了摸自己的脸颊，湿漉漉的，不知是泪水，还是从天上掉下来的雨水。他真想看一眼爸爸，再和爸爸一起呆一会。可他不是卖火柴的小女孩，他的手里没有驱散黑暗带来温暖的火柴可以划，他只能对着黑茫茫的天空和大地，心里发出呜咽：“爸爸，你在哪里？我……我们都需要你啊！”
但是天越来越黑，振新坐在屁股底下的一块石头，也越来越硬越来越冷，那冷冰冰的寒意像尖刺一样扎进他的骨头。理智告诉他应该站起来回家去了。可是在他茫然的心中，那天地间涌动的黑色浪头，似乎已把家席卷而去，使他无迹可寻了。
“振新——”突然一个微弱的穿透黑暗的声音传来。他惊讶地托起腮帮，注视那飘渺远去的运河，喃喃地说：“爸爸，是你在叫我吗？爸爸……”
“振新！”喊声又响起，这是从后面传来的，显得更加真实。他转过脸去，看见了河边小径上远远奔来的熟悉人影——那是姐姐！
“姐姐！”他想叫，可是热泪哽住了他的喉咙。在从运河上吹来的强劲的风中，姐姐单薄的身躯像一株细细的柳丝，那么弱同时又那么顽强地顶风而来。
他很清楚姐姐是来找他的。他看见姐姐就像看见了自己的家，那是风雨飘摇中的一块小小舢舨。有姐姐就有家在，恶浪吞不掉的。
三年前，辛劳的妈妈突然大口吐血并查出患有食道癌之时，姐姐还是一个中学生，一个品学兼优的中学生。古城奥林匹克数学竞赛的亚军，她所在的那个班级里最有希望考上重点大学的尖子之一。但是姐姐退学了。姐姐退学是为了妈妈的病和振新的学业，为了这个没有爸爸的家。他曾发誓将来长大了要好好报答姐姐。可报答的一天遥遥无期，而他却在不断地惹姐姐生气。所以，他很想扑过去对姐姐说：“姐姐姐姐，你打我几下，再打我几下吧！”
但事实上他什么也没说什么也没做。他一动不动地坐着，耷拉着脑袋，像泥木雕塑似的，显出一副无动于衷的、冷漠的样子。
“振新，”姐姐气喘吁吁地站在他跟前，“你在这里坐多久了？你冷不冷呀？”
她一面说一面把一件绒线衫披在振新身上，并没有责怪他的意思，也没有抱怨自己跑了多少路，找得多么苦。
绒线衫是旧的，带着姐姐的体温，还有女孩子身上的温馨的气息。振新把脸埋在手掌里，正在发育中的茁壮的身躯有微微的颤抖。他很想告诉姐姐他并没有乱花钱，可药，确实被弄丢了。但他依然没有吭声，因为他觉得这时无论说什么，那该死的、愚蠢的眼泪就会掉下来。
“还在生姐姐的气吗？”姐姐轻柔的声音，从夜气中传来，“是姐姐不好，姐姐错怪你了，更不该打你。”
“不，姐姐，应该的应该的。”振新语无伦次，自己也不知道在说些什么，他只是觉得自己太对不起姐姐了。
“傻阿弟，”姐姐“卟”地笑了一下，“刚才有个叫文静的女生来过了，她说跟你是同学，把你不小心落在城墙上的药送来了。”
原来是这样！振新顿时觉得心里的一块大石头落了地，坚硬如磐的夜空好像也绽开了一丝笑靥，隐约又露出UFO的闪光、天堂里美丽的花朵般的颜色。同时他的心里默念着“文静”，涌出无限的感激和甜蜜来。可他脸上显出的神色，却非常紧张：“文静？她到我们家来过了？她进来了？”
“是啊，来过了。”姐姐又好气又好笑，“不来我怎么知道你有个同学叫文静？不来妈妈的药能自己长脚飞回来？”
“不不，我的意思是……她、她进屋没有？她有……有没有在我们家坐？”振新结结巴巴地问。这时候，一个高明的心理学家也难猜振新心里在想什么，他真想问的是什么，他希望和不希望的又是什么。
“当然进来了。”姐姐说，“人家放下功课不做，东打听西打听好不容易找到我们家，把这么贵的药特地送了来，能不留人坐一会吗？事实上她坐了好一会呢，大概是要等你回来，可老等也等不来，就走了。妈妈感动得不得了，不知怎么招待才好呢。”
振新抬起头来，面对着夜色里古运河起伏的波涛，眼睛被风吹得眯起来了。这时在他的心里，也有汹涌的波涛，在一浪一浪地起伏。他没想到文静对他这么好，这么真诚；但同时想象文静穿着洁白的衣裙，像高贵的白雪公主般坐在他家那阴暗破旧的陋室中的模样，真是说不出的难受。也不知文静坐的是哪只凳子，是从乡下带回来的可笑的长条板凳，还是那张一碰到人体就会吱吱发响并且摇摇欲坠的所谓椅子？或者，那只必须屈腿蹲下才能触及屁股的灰朴朴的小矮凳？总之什么样的坐椅也不能迎接文静的光临，而尤其不能容忍的是，自己睡的小床的枕下，还塞着两双臭袜子——这本是对妈妈和姐姐的体贴再加上自己的懒惰造成的。但很难说那肮脏的东西会不会从枕下露出一角，并且那奇特的气味会不会弥漫开来……
“姐姐，真是的，干吗要让她在我们家呆这么久！”他那么想着，嘴里就不知不觉地发出了这样的嘟囔。
“咦，你这孩子，怎么这样不懂事？”姐姐皱起眉头，完全像个大人那样地教训他。但马上，她又叹了口气，“唉，我晓得你肚皮里想什么，你是怕我们家穷，让你在同学面前丢脸是不是？可是，唉，可是……”
姐姐忽然说不下去了。她怕冷似地将胳膊抱在胸前，小小的肩膀耸了起来 。好像天上翻腾的黑色云块，她的心里沉积了太多忧郁、不幸和委屈。
振新转过脸来，悄悄瞥了一眼姐姐。他发现姐姐的脸异常苍白，眉清目秀的轮廓好像半透明的白蜡雕成。也许，在这日复一日没有尽头的苦日子里，姐姐会像一支真正的蜡烛那样融成灰烬！
振新为这样的联想而震惊、害怕，他不由自主地靠近了她：“姐姐，天好像要下雨了，我们回家吧！”
确实，天阴得厉害，已经有霏霏细雨在飘零了。在古运河的前面，河道分叉与交汇的地方，宽阔的水面飘飘渺渺，有一闪一闪的电光在亮。而那上面的天空，状如疯牛的黑云在打滚，迅捷地聚拢又散开，奔来又奔去。
姐姐却说：“不，我还有话要对你说——原来就想到外面来对你说的。”
姐姐突然变得严肃的样子，使振新感到紧张，是紧张也是不祥的预感：“姐姐，回家说不行吗？”
“不，不行！”姐姐坚决地掉过头去，目光落在运河幽暗的水面上——振新不知道姐姐在水里看到了什么，是否像自己一样听到了爸爸的召唤。
“振新——”姐姐又停顿了一下，似乎还在犹豫什么。
“姐！”振新望着姐姐，“你说吧，快说吧！”
“本来还真不想告诉你，至少，等你的期中考试过去后再说，可是……”姐姐吞吞吐吐，好像在小心翼翼地选择字句。
“姐姐，你怎么啦？你为什么不说下去？”振新的心怦怦乱跳，已急切得不能再等待了。
风也狂乱地吹，吹得姐姐的头发飘起来，挡住了她的脸。她伸手把头发撩开了， 又按住——不，是揪住，她紧紧揪住自己的头发，一句一句接着说下去：“可是我实在受不了啦！今天上午，我去医院拿妈妈的化验报告。医生说，妈妈身上的癌细胞已经扩散了。我问医生还有没有办法，医生反过来责怪我当初为什么不肯动手术？当初要是动手术的话也许还有救。可现在太晚了，没救了，最多还有……三个月。”
“姐，姐姐！”振新死死盯着姐姐，好像要把姐姐的话吞进去，再吐出来，嚼一嚼，看是真的，还是假的……问题是，任何假设的可能都不存在。姐姐的话像勾股定理，千真万确，不容一丝怀疑。况且，这番话对振新来说，已不是晴天霹雳——如果是晴天霹雳，他还能去力争和对抗，而现在是雪上加霜，是暴风雨中的霹雳，把他最后一丝微弱的侥幸的希望击得粉碎。
“姐姐，妈妈她……自己知道吗？”在振新的哽咽中，有轰隆隆的雷鸣，从运河的那边传来；闪电像妖怪的手指，一下一下撕开天的胸膛，从那儿喷出血一样泛着红光的雨。振新一点也不感到害怕，更不想回家去。有那么一瞬间，他希望狂风暴雨把天上人间所有看得见和看不见的一切统统淹没，统统席卷而去，连同妈妈、姐姐和他自己！
姐姐比他镇静。她甚至撑开了随身带来的一顶小花伞，为他遮挡着斜斜飞来的雨鞭，虽然这有点无济于事，但毕竟有了一把伞。姐姐在伞下摇头：“妈妈不知道。我没给妈妈看报告；后来我又去找舅舅，舅舅也说千万别告诉妈妈。不过，妈妈也很可能预感到了什么，但她不说、也不问。妈妈自从查出这个病就从来没说没问过。她一定晓得我们在瞒她，她也就装作什么也不晓得的样子，好让我们安心。其实她心里肯定明白。她只是太爱我们，太舍不下我们了，所以一直撑着，撑着……甚至医生也说，三年，已经是很了不起的奇迹了。可是现在、现在……”
姐姐断断续续地抽泣着，振新很想替姐姐拭泪，可是他的手上脸上衣服上全是湿的。雨顺着伞骨流下来，他早已掏不出一点干爽的东西来了。他只好从姐姐的手里拿过伞，把伞朝姐姐的那一边倾斜过去，哆哆嗦嗦地说：“姐……我们总不能眼看着妈妈……这样，我们到她单位里去找领导讲讲。她虽然下岗了，可也是厂里的人。厂里总不能见死不救，连一天医院也不让她住吧？”
情急中，振新还认为自己想了个——也许是不算办法的“办法”。
可是姐姐对他的“办法”却用沉默来回答。不要说赞同或反对，连“哼”一声也没有。于是振新的舌头也在嘴里打了结。这时候，在遥遥运河的前面，悠悠水波与天际相连的地方，伴着低沉的雷声，好像有什么东西一亮，倏忽之间就消失了。那悠长的、光滑的轨迹不像闪电那么可怖，相反却显得优雅美丽。可姐姐却身体一抖：“啊，流星！看见流星会死人的，妈妈也许真的要不行了……”
姐姐闭着眼，捂着脸，那突然间颤微微的样子好像一个真正的小女孩那么楚楚可怜；而事实上姐姐正处在这样的年龄，正是这样的需要春天阳光的含苞的花蕾！振新感到一种力量从脚底升起，他伸出自己的胳膊稳住她：“姐姐，那也许是流星，但这是从天上掉下来的陨石，一种自然现象，跟死人没关系的。”想了想，他又说，“姐姐，不要怕，有我呢！”
姐姐倚着振新安静下来了。
“弟弟，你应该长大了。”姐姐说，“有些事情，应该知道了。妈妈在病后不久，厂里就给了她两千元，说是从此了结，以后生也好死也好都跟厂里没关系了，更不要说报销医药费住医院了。这两千元，你晓得，付医院里的欠帐还不够……”
“姐姐！”振新明白了，这些年来，妈妈的所谓下岗工资一文也没拿到过，全靠姐姐……
破旧的小花伞下，姐姐直挺挺地站着，她似乎竭力要昂起头，竭力要睁大眼睛看清那隐在黑暗背后的世界。但她那湿漉漉的眼睫毛悲戚 地不胜重负地低垂着，她的目光变得迷迷蒙蒙。
这看似突然其实早就存在的来自生活的恶浪，使振新好不容易聚集起来的一点点小男子汉的勇气和自信土崩瓦解，不由得发出嘶哑的喊叫：“姐姐，我们怎么办啊！”
不过他并没有流泪。眼泪对于身处绝境的人从来不是什么好东西。人在这种时候都会出于本能地抗拒它。振新狠狠咬了咬牙齿，说：“要不，我也不上学了！”
“你敢！”好像从梦中惊醒似的，姐姐突然生气了。并且，因为生气而变得坚强，姐姐又是姐姐了。她气呼呼地说：“跟你说这些，不是要你不读书。书还是要读的，而且要读得更好。家里困难，一分一厘的钱得来都不容易，以后你要懂事，不要看别人的样，跟别人攀比；别人吃好的穿好的，出门打的，生日开派对，你不可以眼热。你要争气，要对得起妈妈。妈妈为了我们，什么苦头没吃过！妈妈十六岁下乡，一直到现在从来没穿过一件好衣服。听说那时候买衣服要凭布票，妈妈就把布票卖了，换来糖和奶粉给我们吃，妈妈……”
“姐姐！”就在这个瞬间热泪夺眶而出，振新像小孩子似的抽泣起来：“姐姐我懂，我都懂，姐姐，求求你不要说了……”
可是姐姐却固执地接着往下说：“不，阿弟，我要说，我还要说的；你要听好，要记住——爸爸去世的时候，妈妈还非常年轻，也非常漂亮。当地一些有权势的土干部，都想要妈妈，还有许多人给妈妈做媒。如果妈妈当初嫁一个人，就可以过很安稳的生活。可是妈妈生怕我们吃苦头，还怕呆在那样的地方耽误我们的学业，将来考不上大学，所以她一心要带我们回城。多亏舅舅帮忙，想了许多办法费了好多周折，我们总算回来了。舅舅还把他们家以前住的房子给我们住。可舅妈不肯，天天跟舅舅吵架，要闹离婚。妈妈心里非常难过，她说我们不能拖累舅舅，害得舅舅离婚。可是，我们如果不住舅舅的房子，就只好像叫化子一样睡到大街上去——所以，你不要嫌家里房子不好，在同学面前丢人。我们能有这样的房子住，还要好好感激舅舅呢。那时妈妈为了养活我们，供我们读书，也想能有钱自己租房子住，别人不愿意干的活她都去干。化工厂里有些车间污染特别严重，别人躲都躲不及，可妈妈为了一天五元钱的营养补助，争着去那种地方，一干就是好多年；吃又舍不得吃，每天带一团剩饭，一筷咸菜，冬天吃冷的、夏天吃馊的……妈妈的病，就是这样得的，就是这样得的啊！”
姐姐泣不成声了。振新垂下头去，只见运河满载着黑色的雨泪，流也流不动。他想说什么，忽然一阵狂风吹来，把小小薄薄的伞吹得朝上面翻了过去。他赶紧伸出手去想拉住，可风更猛地鼓荡而来，使他的手不自觉地一松，伞飞出去了。他索性仰起头来，迎接那风、那雨、那大自然的愤懑与悲泣，似乎只有这样才能使自己的心有所倚托。而眼睁睁望着飘飘摇摇好像断线风筝一样的伞，姐姐并没有责怪振新，她只是把这个弟弟紧紧地搂住了：“振新，你要记住，一定要争气，要孝顺妈妈，要好好读书，让妈妈高兴。否则，要是有一天妈妈不在了，你想孝顺也没有机会了，你后悔也来不及了耶！”
“姐姐，我记住了，记住了！”振新也紧紧地搂住了姐姐。在他们的面前，运河正向着无限辽远的地方延伸，黑暗的天空也从无限遥远的一极伸向另一极。但浩瀚的天空和大地，无边无际的宇宙，对这姐弟俩来说似乎并没有什么意义。他们只需要一个健康的妈妈！所以，并不相信看见流星会死人的振新，也在心中默默祈祷，刚才的流星跟妈妈无关、跟妈妈无关……
然而就在这时，原本昏暗的天的一角突然熠熠闪光，紧接着一阵闷雷般的隆隆声传来，来不及思索也来不及眨眼，只见无数流星像密集的雨点，像节日的礼花，五彩缤纷，从西北的天空中扩散、降下。姐弟俩一时间震惊得瞠目结舌，如痴如呆。
