艾蛟见到刘强，也很意外。
白昼的强烈光照中，直面对峙的瞬间，能清晰地看到彼此脸上的每一根汗毛。
在以往的那段日子里，艾蛟曾像一只猫头鹰，在黑暗里睁大一双圆溜溜的眼睛，狠狠盯着刘强。他盯着刘强与玉哨姑娘出双入对，盯着刘强到小店去买红梅香烟，盯着刘强把第一支有毒的香烟吸进肚里……他终于盯到了毒瘾发作的刘强，被湍急的流水席卷而去。他狂喜地奔向玉哨。他渴望与她在一起。可是他的招数无一不败，甚至差点丧命。情场上失意，但是赌场上他的运气不错。他在**上的事业越来越红火。这不，在密支那与刀二羊的巧遇，使他得知有一块山青人的稀世奇宝在刀二羊身上，于是他想尽了办法要把这件宝物弄到手。他的计划细致周详。他时退时进时硬时软，把一个夺宝的谋略跳成了优美的象脚鼓舞，每一步都闪着他智慧的灵光。终于，毒蛇落在刀二羊身上了。在那黎明前的黑暗中，他飞刀过去，其实并不想伤害刀二羊。因为他料定被逼得走投无路的刀二羊，最后的一步棋，必定是将宝物藏在身上准备逃跑。他追上去夺宝不过是囊中取物而已。但是他要威慑一下刀二羊身边的那个老和尚。那老和尚显得深奥莫测，要给他点颜色看看才好。可是艾蛟怎么也没有想到，刀落处，突然横道里又蹦出了个刘强！他不是死了吗？怎么会出现在这里？眼前的这个刘强究竟是人是鬼？
幸亏艾蛟从小也是受过唯物论教育的，要不没吓着别人，自己就先要被吓瘫了。他想，刘强就算没淹死，一个有毒瘾的人，也是像一堆摔在地上的臭豆腐，再也提不起来的，哪能如猛虎般扑来？唯一的解释就是：见鬼了！真的见鬼了！
不，不！他决不信鬼！若信鬼，自己哪能一路走到今天？但不可否认，他有那么一点儿懵。因为这点儿懵，他的行动略微迟缓了些，以致挨了对方一刀。所幸这些年浪迹天涯，三教九流无所不通，也学得了几招拳脚功夫。他使了一个金蝉脱壳之计闪开了，只是胳膊上浅浅地被划破了一道皮肉。匆匆包好伤口，他又带领同伙反扑过去。他再一次告诫自己不怕鬼，他是彻底的唯物论者！
可是，随着灰白色晨曦的轻柔蠕动，刘强就像鬼一样，在黎明即将降临的时刻消失了。呈现在艾蛟面前的是躺在地上的两个人——刀二羊和老和尚，都已经奄奄一息了。艾蛟大喜，他迅速在刀二羊身上搜了一遍，却不见那宝贝的踪影；于是又搜老和尚身上，也没发现。为了预防万一，他事先也派了几个手下去曼龙佛寺搜查，这时他们也空着手回来了。艾蛟心一沉，正思量间，老祜巴已悠悠睁开双目，看了看他：“你是艾蛟吧?”
艾蛟一肚子气没处撒：“知道就好，快点把东西拿出来，免得我动手！”
“阿弥陀佛！”老祜巴依然和颜悦色，“看来，你是有缘了——”
艾蛟愣住了：什么意思？说我“有缘”，那就是该得这宝贝？这老和尚为什么这样说？他的脑子有没有问题？
见艾蛟还在犯傻，老祜巴扬起下颌，朝刀二羊方向指了指：“快去救他。你救了他便有缘！”
艾蛟是聪明人，立刻就明白过来了。不管怎么说，这老和尚的点拨是有道理的——如果说那宝贝是瓜，那么刀二羊就是藤；只有顺着藤才能摸到瓜！
他赶紧弯下腰，伸手试了试刀二羊的鼻息，发觉还有气，就从怀里掏出一丸药，塞进了他的嘴里，又将他的下巴往上一抬，眼看着药丸被吞下去了，才松了口气。转过身来，他又将手伸进怀里，正要把仅剩的另一颗药丸拿出来给老祜巴时，却听老祜巴大喝了一声：“快走！”
话音刚落，后面的竹林里竟响起了枪声。艾蛟这才恍然：原来还有一拨人也要来抢这宝贝！他什么也顾不上了，将那颗丸药一扬手扔给了老祜巴，又命他的同伙背起刀二羊，就一路狂奔起来。
刀二羊醒来时，已是瞑色初降时分。他是被一股浓郁的芳香气息熏醒的。那股香气很奇异，既醇厚，又幽微，还带一点他所熟悉的中药味——这弥漫的药味，让他陡生亲切之感，仿佛置身于童年时代自己居住的那幢粉墙黑瓦的乡间小屋里。父亲总爱在屋子的一角支起炉子煎药。父亲煎药不是为自己，而是为那些生了病的孤老和穷乡亲；父亲给孤老看病不收钱，还贴上药，煎好了给人送去。他仿佛听到，父亲守在炉边时轻微的咳嗽声。他甚至在想，究竟是谁的神奇妙手，摘掉了他生活中的全部苦涩，而只让这温情的药香留在了自己的生命里？
他使劲睁开眼睛，发觉正躺在一张竹榻上。竹榻安置在一间竹楼里，很干净。这显然不是他小时侯睡的铺着厚厚棉絮的木板床。他吸了吸鼻子，空气里依然暗香浮动，不绝如缕。可人微微一动，马上觉得胃里一阵翻腾，嘴一张，就吐出来了，光洁可人的地板上被他吐了一滩黑水。这时有人过来，蹲在地上收拾他吐的秽物。他心里不过意，支着身子要坐起来。蹲在地上的人站起来按住了他：“别动！”
刀二羊大吃一惊：这人竟是艾蛟！
艾蛟不理刀二羊的惊诧，把地上弄干净以后，又出去端进来一个脸盆和一只茶杯。茶杯是搪瓷的，杯子里浅浅地盛着清水，杯子外面奇怪地写着“上山下乡”一行字。刀二羊看不懂，杯子拿在手里，喉咙干渴难耐，刚凑到唇边喝了一口，却听艾蛟在耳边叫：“吐出来，吐出来！”艾蛟一边叫一边端着脸盆上前接。原来这是让他漱口的水。刀二羊心里想，怎么回事？这家伙为什么要这样待我？
艾蛟待刀二羊洗漱之后，才端来一碗熬得热乎乎的米粥，一口口喂他吃。一碗粥下肚，刀二羊的精气神有所恢复，打量竹楼里的摆设，他判断自己已经身处异域，而且恐怕是到了艾蛟的领地。可这家伙竟没要他的命反而救了他，这有点让他百思不得其解。不过一转念，心里也就释然了。艾蛟是想要他的宝贝，宝贝没到手，所以留他一条命。不过即使如此，艾蛟的服侍，好像也过于殷勤了。
更奇怪的是一连数天，艾蛟只是小心翼翼地服侍他，闭口不问宝贝的事，好像压根就没有这个茬。艾蛟不问，刀二羊当然乐得不说。问题是刀二羊胳膊上被蛇咬的伤口还在发炎溃烂，对此艾蛟也束手无策：“老哥，为了救你，我把能用的药都用上了，现在没辙了。你是医生，你自己想想办法吧。”
艾蛟的话无可挑剔，现在从刀二羊的身体状况来看，蛇毒显然是被控制了，没能伤害到他的心脏。可天气炎热，伤口这么烂下去，弄不好最后只能到仰光的大医院里去截肢了。
刀二羊搜肠刮肚，终于开出了几味药。他知道，这几味药都是本地有的草药，上山就能采到。可艾蛟却很茫然，凡是刀二羊叫出的草药名字，他一样都不认识。这也难怪，隔行如隔山嘛。不过艾蛟很认真，把刀二羊说的草药名字、形状、习性和可能生长的地方，都一一记了下来，写在纸上分发给手下的人，命令大家分头去采。不到一天，个个都满载而归。大家当着艾蛟的面把草药从背篓里拿出来，一样一样让刀二羊过目。这时刀二羊就只有啧啧赞叹的份了：不错，不错！这些人采来的药几乎无一差错，哪怕刀二羊自己去采，也没这么高的效率和准确率。
根据刀二羊的配伍，艾蛟亲自去煎药。艾蛟煎药不在刀二羊的房间里。刀二羊开始有些顾虑，但是进而一想，人家要害你早就害了，何苦还要费事为你采药熬药呢？
这么一想，刀二羊反而放下了心，舒舒服服地靠在竹榻上。他闭目养神片刻之后，艾蛟就端着熬好的药进来了。接过碗，一股他熟悉的草药味萦绕于鼻端，没错，正是他开的那几味药。喝了一口，却差点吐出来：“呀，真难喝！”
艾蛟在一旁笑了：“药嘛，哪有好喝的？要好喝我给你冲蜂蜜水，有用嘛？”
刀二羊想想也是，他过去可没中过蛇毒，也没尝过这种药，也许就是这个味，要治病嘛，有什么办法？便定下心，“咕嘟咕嘟”，满满一碗汤药下了肚。
艾蛟一见，忙递上一颗从密支那买的奶糖：“吃粒糖压压嘴里的药味！”
甜甜的奶香，久违了的温馨和体贴，柔柔地在刀二羊口中溶化。刀二羊便有些迷糊，不由自主地闭上了眼睛。这时，在满嘴满心甜润的感觉中，他看见艾蛟俯身向他望着。艾蛟皱着眉头，神情很严肃。他有些不安，也用力盯着艾蛟看，眼前却恍惚起来。突然他发现，俯身望他的不是艾蛟，而是……他努力想着，但还是辨不清楚究竟是谁。
“你怎么还没走？”这人一开口，刀二羊似乎明白了：“噢，你是小刘、刘强吗？”
“是啊，我是刘强。你怎么连我也不认识了？”
刀二羊心里觉得好笑，想：既然你是刘强，这话该我问你，怎么你问我了？不过他还是觉得应该好好回答“小刘”的问题，就说：“我在艾蛟这里养伤。”
“艾蛟？”“小刘”十分紧张，“艾蛟一心想要你的宝贝，你把宝贝放好了没有？”
刀二羊脱口而出：“这就要问你了。”
“问我？”“小刘”的声音很委屈，“我怎么知道？”
“啊？你不知道？我不是给你了吗？”刀二羊十分惊讶。一问一答之间，已忘了自己身在何处。
“给了我？好像没有啊。”“小刘”说，“也许还在和尚那里吧？”
“不可能！”刀二羊不客气地斥责他，“我记得很清楚，我在昏迷前，把宝贝塞进了你的上衣口袋里！”
“啊？我没注意……那让我找找，找找！”在一阵慌乱中，“小刘”雾一样地消失了。
刀二羊想叫，却不知道要叫谁。他一下子忘了刚才在跟谁说话。他只觉得头脑昏昏沉沉，想醒，但又醒不过来……他宛若在梦中，是一个不断告诫自己不要睡觉的梦。
刀二羊一觉睡到第二天早晨才完全清醒，刚洗漱完，艾蛟就给他摆上了早餐：一小锅特地为他熬的粥，配了几碟摆夷风味的爽口腌菜，再加上满满的一大盘鱼腥草。艾蛟指着这盘鱼腥草对他说：“这里人都说这个草吃了败火去毒，特地给你弄来的。”
刀二羊有些感动，端起碗就吃。
艾蛟在旁道：“看样子，你胳膊的肿退了不少，你的草药还真有效。”
刀二羊摇摇头：“可我怎么睡了这么长时间？”
艾蛟也坦率：“可不是嘛，从昨天中午一直睡到现在，我们都不敢惊动你。”
刀二羊心里奇怪。他开出的草药，应该没有安眠作用，怎么会一喝下去就睡这么死？隐约又觉得，睡下去的时候好像做过梦，可是做的什么梦呢？真要回想起来，脑子里却是一片空白。
吃罢早餐，刀二羊仔细看了看胳膊上的伤口，见还未完全好转，想了想，决定还是把药继续用下去。第二碗药下肚，没再昏睡。这样一连数日，内服加上外敷，伤口周围的红肿消失了，溃烂处收口结痂了。刀二羊的胃口也越来越好。
艾蛟见刀二羊能吃，就炖了一只鸡送来。黄蜡蜡的汤里漂着一朵朵菌菇，看上去鲜美诱人。可刀二羊却说自己皈依佛教了，不吃荤。
艾蛟二话不说，就把鸡撤下了，只是脸上露出忧虑的神色：“你现在身体虚弱，鸡是大补的呀！”
到晚上，艾蛟重新端上一盘菜，黑的白的煮成了一堆。艾蛟眉开眼笑：“吃吧，素菜！”
刀二羊夹了一筷送进嘴里，顿觉齿颊生香，满口说不清的清爽鲜美，嚼起来，柔中还带着一股韧劲，真是从未尝过的美味。刀二羊犹犹豫豫地问：“这是……鸡棕吧？可是又比鸡棕好吃多了。”
“算你有眼力。你吃的那一筷黑的，是鸡棕里的这个——”艾蛟说着翘起了大拇指。
“鸡棕王？”
“你猜对了。这种黑颜色的鸡棕，专长在树上的白蚁窝里，一百棵树里也难得长一朵。平常我们说山珍海味，这就是山珍里的珍品，营养价值特高。你不吃鸡，只好给你弄盘鸡棕王来补补了。”艾蛟说。
刀二羊心里一热，一百棵树里也难长一朵的鸡棕王，凑成这么一大盘，何等代价呀！
可艾蛟却笑呵呵的，一脸得意相，活像个调皮的大男孩。
刀二羊不禁又想起，那天从昏迷中醒来时满屋缭绕的奇香，起先他也不知道是什么香，起床后发现桌子上的白瓷盘里搁着一片木屑样的东西，正在燃烧，袅袅烟雾芳香浓郁。他细看那“木屑”，不似真的木屑那样干枯，却呈现蜜一般黄黄的润泽。他的心一跳：沉香！
刀二羊深知沉香名贵，但到底有多名贵他也不知道。刀二羊没问艾蛟，但显然自己能从阎罗王那里打了个来回，沉香是功不可没的。可见艾蛟为了救他，确实不惜代价了。不过艾蛟为什么始终不提宝贝的话题呢？艾蛟要是不为宝贝，怎么会待他这么好呢？咀嚼着美味的“鸡棕王”，刀二羊对自己说，快了，艾蛟马上要开口了。可是直到所有的“鸡棕王”都落户到他肚子里去了，艾蛟也还是一如既往地闭口不提什么宝贝。
刀二羊反而憋不住了。他真想直截了当问问，为什么要待他这么好？但是话到嘴边又咽了回去，只说：“你的鸡棕王一定很贵，还有你在我屋里熏的那个……是沉香吧？那更是贵得不得了的东西！”
“哈，再贵也没有朋友间的情谊贵嘛！”艾蛟不以为然地朝刀二羊挥挥胳膊。
刀二羊一愣，一时间不知道再说什么好。
