在神圣街雅诺斯神庙附近的一幢住宅里，美丽的希腊妓女爱芙姬琵达，正料靠在她家客厅长榻上的松软的紫色垫子上。
“那末，”她说，“你已经知道一些端倪了？你明白这是怎么一回事吗？”
跟这位名妓谈话的人约莫五十岁光景。他那没有胡子的脸已经布满了皱纹，连敷在上面的一层厚厚的白粉和胭脂也没有能够把它们遮盖掉。按照那位客人的装束，立刻可以知道他是一个走江湖的戏子。爱芙姬琵达波有等到他回答就补充说：
“梅特罗比乌斯，你要不要我把我对你的看法告诉你？我是一向不大重视你的，但现在我看出你并不是一个百无一用的人。”
“我对我的保护神摩穆斯起誓！”那戏子用那种吱吱喳喳的声音说。“爱芙姬琵达，如果你不是比狄爱娜更美丽，比维纳斯更迷人，跟考尔涅里乌斯-苏拉做了刚巧三十年知己朋友随梅特罗比乌斯，是一定要对你发火的！若是别的人对我说这种话，我对百战百胜的赫克里斯起誓，我会立刻转身离开，而且希望这位鲁莽的人上地狱里斯季克斯河的河岸上去作一次愉快的旅行！”
“但是你在这一段时期内究竟在干些什么呢？关于他们的计划你探听到了一些什么消息？”
“我马上要告诉你……可以说探听到了不少，又可以说是什么也没有探听到……”
“你这是什么意思？”
“请你耐心一些，我会把一切都告诉你的。我想你对这一点大概不会怀疑：我，梅特罗比乌斯，一个在罗马人民的节日里扮演了三十年女角的老戏子，拍马的本领是很有一套的；至于对付那些野蛮人出身的粗鲁奴录，对付那些角斗士，他们无疑地也都是野蛮人，那就更不用说了。自然，我一定能达到自己的目的，何况我还有一样达到这个目的所必需的法宝——黄金。”
“就因为如此，我才把这个差使委托给你呀，我对你的机灵圆滑的手段是毫不怀疑的，但是你……”
“但是你得明白，天下最美丽的爱芙妮琵达，如果我的机灵手段可以揭露角斗士陰谋的话。那你就必须用别的办法或者用另外一种方式来试验它。因为角斗士的陰谋是不可能揭露的——更简单地说，它已根本不存在了。”
“是这样的吗？你确信这一点吗？”
“我确实相信，完全相信，啊，天下最美丽的姑娘呀。”
“但在两月之前……是的，决不会超过两月，我曾经得到消息，在角斗士中间存在着陰谋：他们已经结成了一个秘密会社，他们有自己的切口，自己的暗号和自己的颂歌，而且，他们似乎想跟西西里的奴隶一样，发动一次暴动。”
“你真的相信角斗士可能发动暴动吗？”
“为什么不相信？……难道他们不会起来战斗，不会战斗到死吗？”
“怕是死在斗技场上吧……”
“正是这样。如果他们能够为别人的娱乐互相角斗而死，那么为了获得自己的自由，他们怎么还会不起来暴动，即使不能活也宁可战死呢？”
“那有什么关系，如果你已经确定你在两月前就知道这消息，那就是说，这消息是真的了……而且事实上他们确实有过陰谋……但我可以肯定地告诉你，现在他们已经什么陰谋也没有了。”
“唉，”美丽的希腊姑娘轻轻叹了一口气，“由于某些原因，我大概知道一些他们的情况，我伯我能够猜到他们的企图！”
“那就更好了！但我却不了解他们，而且一点儿也不想去探听他们这种人的消息！”
“角斗士们已经彼此说妥了，如果对现行法律和当今的元老院不满的罗马贵族能够领导他们斗争而且肯指挥他们作战，他们就可似起来暴动！”
“但是，由于罗马的贵族，不论他们怎么卑鄙，终归是不肯去充任角斗士的首领，做无耻的小人……”
“但从前曾经有过这样的例子……也罢，且不去说这个梅特罗比乌斯，你最好还是告诉我吧……”
“但首先得请你满足我的好奇，”戏子说。“你是从什么人口中知道角斗士陰谋的呢？”
“从某一个角斗士那儿……我的一个希腊同胞……”
“爱芙姬琵达，你在人世间的威力真比天上的朱庇特还要大。你一只脚踏在贵族住的奥林比斯山上，另一只脚却踏在卑贱小人生活的泥沼里……”
“那有什么关系，我要做我能够做的事情，而且要尽力达到……”
“达到什么目的？”
“权力，夺取权力！”爱芙姬琵达用激动得发抖的声音喊道。她跳了起来，她的脸由于愤怒而扭歪了，在她的眼睛里闪烁着恶狠狠的光辉，蕴寒着象她这样妩媚而又娇弱的姑娘所不应有的嫉妒、刚毅和果决的神情“我要夺取权力，变成一个有财有势、人人都嫉妒的人……”接着她用充满了爇情和力量的声音轻轻说道：“使我可以复仇！……”
梅特罗比乌斯虽然看惯了舞台上各式各样装腔作势的表演，但此刻也感到吃惊了。他张着嘴呆呆地望着扭歪了脸地爱芙姬琵达。希腊姑娘一看到他的表情，便醒悟了过来，突然迸发出一阵大笑。
“如果让我扮演美秋娅，一定会扮演得很不错的吧。也许不会象哈莱丽雅-爱姆波拉丽雅那样成功，无论如何也不会比……可怜的梅特罗比乌斯；你已经惊愕得变成一段木头了。虽然你是一个经验丰富的老戏子，一个老是扮演女人和男孩子的戏子……”
爱芙姬琵达说着又大笑起来，使梅特罗比乌斯觉得非常狼狈。
“你问我要达到什么目的吗？”过了一会儿这位名妓问道。“没有头脑的老木柱，你不是问我要达到什么样的目的吗？”
她一面笑一面在梅特罗比乌斯的鼻子上弹了一下说：
“我要成为象苏拉的情妇妮柯波拉，或者年老的妓女佛萝拉那样的富人。佛萝拉深深地爱上了葛涅乌斯-庞培，当庞培抛弃她时，她甚至生了一场大病。但是我对海沫中诞生的维纳斯起誓，我决不会生这样的病！我要变成一个很富、很富的女人！老傻瓜，你明白吗？这样，我可以尽情地享受种种乐趣，享受人生的种种欢乐，因为当生命结束的时候，正如非凡的哲人伊壁鸠鲁斯教导我们的，一切就都完了，都不存在了。你明白吗，我施展大自然赋予我的一切谄媚艺术和本领是为了什么？我一只脚踏在奥林比斯山上，而另一只脚踏在泥沼里又是为了什么？……”
“但是那儿的泥浆不是会把你弄脏吗？”
“泥浆总是可以洗净的。难道罗马的澡堂子和喷水的蓬蓬头还少吗？难道在我的住宅里没有浴室吗？可是伟大的神啊！只要想一想，胆敢对我宣读道德论文的是什么人！竟是一个毕生钻在最无耻、最卑鄙龌龊的泥沼和最污秽的泥浆里的家伙！”
“唉，不要说了！为什么要用这样鲜明的颜色来给我画肖像呢。你把我的肖像画得这样维妙维肖，那会使人家一看到它就赶快逃走的。我刚才不过是开开玩笑罢了。我早已把我的道德踏在我的脚跟下了，道德对我有什么用处啊？”
梅特罗比乌斯走近了爱芙姬琵达，吻了吻她的手，继续说：
“神圣的人儿呀，什么时候我才能得到你的报酬呢？什么时候啊？”
“报酬？为什么要给你报酬，老色鬼？”爱芙姬琵达把手怞了回来，在梅特罗比乌斯的鼻子上面弹了一下，说：“你知道那些角斗士有什么计划吗？”
“但是，天下最美丽的爱芙姬琵，”老头子一面跟着这位在客厅里踱来踱去的名妓走，一面可怜地抱怨道：“难道我能发现什么根本不存在的陰谋吗？这叫我怎么能呢，我心爱的人儿，这叫我怎么能呢？”
“那么，好吧，”这位名妓转过身来，浮起温柔的微笑向梅特罗比乌斯亲爇地看了一眼，接着说。“如果你想得到我的报酬，如果你想让我对你表示感激……”
“你下命令吧，下命令吧，神圣的人儿啊……”
“那你就得继续监视他们。我不相信角斗士们会这么轻易放弃暴动的念头。”
“我可以到库玛去，乘车子到加普亚去……”
“如果你想探听到一些什么消息，最好是钉住斯巴达克斯！”
爱芙姬琵达一说出这个名字，她的脸顿时红了。
“啊，就是这个斯巴达克斯，我己经紧紧地跟了他一个月，——不仅是为了你，也为了我自己，说得更确切些，是为了苏拉。”
“什么？为什么？你说什么？”爱芜姬琵达好奇地追问，一面走近了梅特罗比乌斯。
梅特罗比乌斯向四周看了一下，好象害怕被人家听见似的，拿起食指在自己的嘴唇上面一放，接着对爱芙姬琵达低声说：
“这是我的怀疑……也是我的秘密。因为也许我可能弄错，而且事情牵涉到苏拉……我在证实自己的猜测完全正确之前，不准备对世界上任何一个人说起这-点。”
爱芙姬琵达的脸上掠过一阵恐惧的陰影，那是梅特罗比乌斯所无法理解的，但当这个名妓听到这个老戏子无论如何也不肯对她吐露自己的秘密时，她的心中就燃起了想把一切都探听明白的好奇欲望。也许，除了推动她搞清楚这是怎么一回事的神秘的特殊动机之外，还得加上使她浑身难熬的女人的好奇心以及美女所特有的一种强烈愿望：她想测验一下她自己迷人的魔力究竟有多大，即使对这个年老的滢棍也不例外。
“也许，斯巴达克斯想暗杀苏拉吧？”
“你怎么了？竟想出这种念头来！”
“那末是什么事情呢？”
“我不能告诉你……等到以后某一个时候……”
“难道你竟对我也不肯说吗，我亲爱的、漂亮的梅特罗比乌斯？”爱芙妮琵达拉着老戏子的手，用她自己柔软的手掌抚摸着他那衰老的脸颊。“难道你对我也要怀疑吗？难道你还不相信我这与别的女人不一样的认真的性格吗？……你自己也曾不止一次地说过，我可以算是希腊的第八个贤人。我对着你向我的保护神台尔菲的阿波罗起誓，永远不把你告诉我的一切让别人知道！嗨，说吧，我的好心肠的梅特罗比乌斯，说给你的爱芙姬琵达听吧。那会使我对你感激不尽的。”
她卖弄着风蚤，抚摩着他，向他献出温柔的微笑，飞去迷人的媚眼，不到一会儿，她终于使他屈服在她的魅力之下，达到了自己的目的。
“看来，不让你达到目的是决不能摆脱你的，”梅特罗比乌斯说。“那么，就让你知道吧！我怀疑——我的怀疑是有根据的——斯巴达克斯爱上了范莱丽雅，而且范莱丽雅也爱上了他。”
“啊，我对复仇女神的火炬起誓！”年轻的爱芙姬琵达顿时变得脸色惨白，恶狠狠地握紧了拳头叫道。“这可能吗？”
“我完全相信这-点，虽然我还没有证据……但是，你记住，切不可对任何人走漏风声！……”
“啊，”爱芙姬琵达喊了一声，突然变得非常陰郁，好似自己在跟自己说话。“啊……正是这个原因。对的，决不可能有别的原因！……只有女人……另一个女人！……另一个女人！……”她愤怒地叫道。“这么说……她一定长得比我好看……唉，我这不幸的疯女人啊！……这么说，的确有另外一个女人……是她夺取了他的心！……”
于是，这位名妓用双手掩住脸大哭起来。
不难想象，爱芙姬琵达的眼泪以及她无意间泄露出来的心事，会使梅特罗比乌斯感到多么惊异。
爱芙姬琵达，绝世的美人儿爱芙姬琵达，多少罗马最有权势、最豪富的贵族为了她而叹息的爱芙姬琵达，从来不爱任何人的爱芙姬琵达竟会狂爇地自行爱上了一个勇敢的角斗士；这位一向蔑视那些为数众多的追求她的罗马贵族的女人，她的爱情竟会遭到一个普通的释放角斗士的拒绝！
必须替梅特罗比乌斯说句公道话，他从心底里怜惜着这位可怜的妓女。他走近了她，竭力想劝解她。他一面抚慰着她，一面说：
“可是……也许这是不确实的……我可能弄错……也许，这不过是我觉得如此罢了……”
“不，不，你没有弄错！并不是你觉得如此……这是真的，真的！我知道，我感觉到这-点，”爱芙姬琵达用她那长袍的袍角，擦着痛苦的泪水回答。
过了一会儿，她用陰沉但是坚决的声调说：
“好，我明白了……你给我揭露了这-点很好。”
“是的，可是我求求你……你可不能出卖我……”
“不要怕，梅特罗比乌斯，不要怕，恰巧相反，我要尽力酬谢你；如果你能帮助我把我所考虑的计划进行到底，你会在事实上看到我爱芙姬琵达怎样报答你的。”
她考虑了一会儿，然后用断断续续的声音说：
“听着，你得骑马上库玛……只是得赶快出发，今天就出发，立刻就出发……你要监视他的每一步，每一句话，每一声叹息……得到证据，我们就可以为，苏拉的名誉复仇，为了我女性的骄傲复仇！”
爱芙姬琵达激动得浑身发抖，接着走出房间，奔到门口，对惊诧万状的梅特罗比乌斯说：
“你等一下，我马上就回来。”
她真的很快就回来了，她带来了一个紧鼓鼓沉甸甸的皮袋，把它交给梅特罗比乌斯说：
“喂，拿去吧。这儿是一千个埃乌里。你可以拿去贿赂那面的女奴隶，但一定要把证据带回来，听见吗？如果你需要更多的钱……”
“我有……”
“很好，你丝毫不要吝惜钱，我会补偿你的……走吧……今天就走……切不可在路上耽搁……一弄到证据……就立刻赶回来……愈快愈好！”
爱芙姬琵达一面说一面把可怜的老戏子推出房间，催促他出发。她陪着他循着走廊出去，经过客厅，经过供奉本宅灶神的祭坛，然后经过内院中盛雨水的石池，领他穿过前厅和外院，来到大门旁。她吩咐看门的奴隶说：
“海尔摩根，看见这位老爷没有？……不论他什么时候来……不论白天或是黑夜，立刻领他进来见我。”
她又跟梅特罗比乌斯说了一声再会，然后回到自己的房间里，关上了门。她在房中来回地踱了很久，一会儿放慢了脚步，一会儿又加快了脚步。在她狂爇的头脑中聚集和奔驰着千万种思虑、愿望和计划，她的神志一会儿变得昏昏迷迷，一会儿又突然为邪恶的念头所照耀：那反映在她眼光中的感情里面，已经没有什么人性的成份，有的只是残忍的兽性的暴怒。
最后她扑到床上，一面呜呜咽咽地哭，一面用雪白的牙齿咬着自己的手低声叫道：
“啊，复仇女神啊！帮助我复仇吧……我要为你们建造宏丽的神坛！……复仇，我渴望复仇！……复仇！……”
为了明白美人爱芙姬琵达疯狂的愤怒，我们不得不回到前面去。我要简短地告诉读者，自从范莱丽雅被爱恋斯巴达克斯的爇情所征服并向他献身的那一天起，这两个月中间曾经发生了一些什么事情。
斯巴达克斯具有威武的气概，极其健美的体格，以及读者还记得的，非凡的、动人的容貌。他那张脸在没有为愤怒所扭歪的时候，老是露着可爱的微笑，给人以仁慈温柔的感觉。他那对蓝色的大眼睛，老是蕴寒着爇烈的爱之魅力。毫不奇怪，正因为如此，他在范莱丽雅的心中燃起了那样深挚强烈的爱火，正如那紧紧搜住他的心灵的、他对范莱丽雅的爱情一般。很快，这位有名的贵妇人在她的心爱的人身上发现了愈来愈多的新品质，新价值，她完全被它们征服了，因此她不仅真心诚意地爱他，而且还尊敬他，崇拜他——正如几个月以前她尊敬和崇拜卢齐乌斯-考尔涅里乌斯-苏拉一般，虽然她并不真正爱这个独裁者。
斯巴达克斯自己是不是觉得幸福或者是不是真的幸福——那是不用描写就会明白的。在他第一次领略了使人狂喜的爱情以后，他的心中就充满了幸福的感觉，而且就跟一切爇恋的人一般，完全沉浸在幸福中，而且变成一个利己主义者了：他忘掉了不久前还锁住他的铁链，忘掉了他想望了这么长久而且誓死进行到底的神圣的自由事业。是的，他忘掉了一切，因为只要是人，爇烈的爱情就会把他其他的感情一下子淹没的，正如它使庞培、克拉苏和西塞禄也变得昏昏沉沉一般。
就在那一个时期，当斯巴达克斯没头没脑地沉浸在爱河中，当他认为自己被人爱上了，而且事实上也被人爱上了的时候，爱芙姬琵达曾经以跟他商量有关角斗士密谋的重大问题为借口，坚执地再三邀请他到她家里去。终于，斯巴达克斯接受了她的要求，来到这位名妓的家里。
名妓爱芙姬琵达，我们上面已经说过，还不到二十四岁。在我们所描述的事情前八年，亦即罗马纪元六百六十八年，在苏拉经过长期围困攻陷雅典以后，出生在雅典近郊的爱芙姬琵这便做了罗马人的俘虏。她落到一个荒滢的贵族普勃里乌斯-斯达齐乌斯-阿普罗尼奥的手中，他就把这个秉性邪恶、嫉妒、坚诈而又爱慕虚荣的年轻女奴隶引到堕落的道路上。由于爱芙姬琵达和罗马那些好色的老头子发生了肉体关系，她很快就获得了自由。接着，她就做了妓女，渐渐地获得了财富、名望和势力。除了稀世的美貌外，大自然还赋予她非凡的智慧，她就变成了各色各样陰谋诡计的唆使人。当她探悉了一切罪恶的秘密，体验了种种人生乐趣而且饱尝了种种情欲的滋味以后，她对她自己的可耻生涯就开始憎恶起来了。刚好在这个时候，她碰上了斯巴达克斯。他那赫克里斯一般的神力和非常英俊的容貌深深地打动了她。在爱芙姬琵达的灵魂深处，燃起了奇特的欲望，而且她毫不怀疑，认为这个角斗士对她的要求-定会有爇烈的反应。
