当刘强气喘吁吁、几乎是手脚并用地爬上一座山坡时，不由得吃了一惊。那山坡比想像中的大了好几倍，而且平坦得好像城市里的一座广场，同时火光通明，一支支火把连成了一片，宛如繁华都市里的灯光，把黄昏的夜空映得亮如白昼！
然而，那是怎样的“灯光”啊？电灯光不过是精致的、静止的、不动声色地渲染人类文明的一种装饰而已；火却是奔放的、跃动的，竭尽灿烂地燃烧着人类原始的欲望。每一束火都是生命。它们呼啦啦移动着，排成了大大的“人”字；又呼啦啦扭转着，舞成了一个空空的圆圈；忽而散开像黑夜里的花束怒放在山坡上，忽而又聚拢如天空的太阳朗照大地……所有这些擎着火把的人都身着黑衣黑裤，无论男女老少，黑发黑眼睛配着黝黑粗糙的皮肤，像是黑夜里的幽灵；他们都高举着光明温暖的火把，似乎在狂欢在庆祝……
刘强还注意到，那变化的舞姿都是由鼓声决定的。就在前面不远处的一棵大榕树下，置着一面巨大的蟒蛇皮鼓。敲鼓的汉子光着膀子，裸露出生铁般黑色发亮的肌肉，散乱的头发披在脸上，看不出那上面的表情。只见他青筋饱绽的一双手臂，眼花缭乱地起落着晃动着，敲打出时而激越时而舒缓、时而狂放时而柔和、时而豪情万丈时而又仿佛茫然无助的鼓点来。刘强思忖，刚才听见的声音也许就是这鼓声了，心里不由得暗暗庆幸，不管怎么着，这些敲鼓的跳舞的都是“人”！不管他们是怎样原始的部落，或者信奉怎样神秘的宗教，今夜，待他们的狂欢（也许是某种祭祀仪式）一结束，就会回到附近的村寨，而他也能走到一座有火塘的屋子里，讨到一口用火烧煮出来的熟食了。
但是他错了！这火的盛会方兴未艾，虽然他没有表，也知道时间如夜的露滴汇成的溪流，正一小时一小时地流淌过去。但无论打鼓的还是举火把的，没有一个露出半点倦怠之意来。相反，鼓越敲越激烈，音色也越发变幻无穷；而舞更是越跳越疯狂——确切地说，那不叫舞蹈，没有任何肢体艺术，谈不上美，也不见那些在许多古老悠久的民族舞蹈中所表现出来的，那种对大地的崇拜和对飞禽走兽的模仿。然而，他从他们的身上看到了一种癫狂；令他为之迷醉的癫狂，似乎已把那些粗陋的未经精雕细刻却又强壮有力的形骸席卷而去，唯剩下某种从他们躯体里发出来的能量，如高山之魂一样喷薄而出。
他看得呆了。他从未体会过这样的癫狂，一时竟忘了饥饿和疲乏，无比亢奋地看着他们蹦跳、跺脚，嘴里“呦呦”地叫着；看着他们扬起双臂，高昂着头颅，那神态似乎是绝望又是希冀，是执着又是迷茫；生命之流像一股黑色的风暴，排山倒海地涌动着，每一个灵魂都欲挣脱脚下的引力而向上飞升。他们好像要摈弃自己的躯体，拥抱天宇，与星星争锋！
与星星争锋？刘强为这个念头震动。适才荒诞的梦景若隐若现地来到心中，像是不祥的预兆和启示。他仰起头，决意把这些念头驱逐出去。头顶上的天空，好像很低，星星如飞翔在水池里的萤火虫，伸手可触。 然而，这些看上去密密挤挤的光点，彼此间阻隔着怎样遥远而浩茫的时空啊！
而就在眼前，绵绵的时间长河将他冲刷到此，不知道命运之神又会将他如何安排？
八年的监禁生活，也许可以使一个现代人在文明中泡软的性格坚强起来，但在这些土著的部族人面前，再顽强的性格依然是软弱可笑的。他们谁也不注意他，即使跳着叫着到了他跟前，也不朝他望一眼。好像他跟山谷里吹来的一阵风，山崖上长出的一棵草没什么两样。一切就是这样自然而然——空气澄澈透明，黑夜深邃无边；被岁月折叠而成的重重群山，在缄默的星空下寂然站立；银白色的上弦月含着天神般的微笑，一扫俗界的尘埃。那么多黑色的生灵在山顶上跳跃，忘我的目光深奥莫测。
这些目光里似乎充满着一种可怖的欲望。刘强突然感到一阵紧张。他不明白自己为什么会产生这样的念头。这念头毫无根据，却又来得这样迅捷和猛烈，好像潜伏在人类生命密码里的兽类的警觉一样，被荒野的风在瞬间吹醒了。
于是他悄悄转动眼珠，四下里打量。这时他看见在离自己左侧不远的一丛黑心树间，如墨的阴影里似有白花花的东西在闪动；再定睛细望，那白花花的东西是磨得雪亮的砍刀。那些手持砍刀的汉子，正虎视眈眈地朝他这边瞪着。他惊得心差点跳出了嗓子眼。
他拼命稳住自己，故意装作漫不经心的样子朝别处望，尽管他十分清楚，在这种境况下谁也不会看清、更不会在乎他脸上的表情。
然而，令他心惊的事再一次呈现：在他右侧的前方更远一点的地方，丛生的野芭蕉树晃动的枝叶下，有黑黑的小圆点在闪光——那是人的眼睛！而这些眼睛下面所埋伏着的，是搭在绷紧的弓弦上的利箭。它们随时准备呼啸而出，射穿一个不速之客的咽喉。
“轰”地一下，全身的血都涌到了脑袋上，饥饿、疲乏被驱赶得干干净净，一些好久好久以前听别人讲过的故事，自动地来到了他的头脑里——在东南亚的崇山峻岭中，有一个原始部族，尚保留着这样的习俗：他们为了祭自己崇拜的神，每年要杀掉一个不幸闯入的外族人，把他的头割下，眼睛里扎上两根针，丢到草木灰里慢慢沤。日复一日，皮肉腐烂成泥，仅剩一具白骨森森的骷髅。这骷髅就是神保佑他们的标志，也是他们的荣耀。他们把骷髅挂在通向村寨的大道上。年复一年，骷髅排成长行，每个进入村寨的子孙，都在敬畏中接受骷髅的检阅，接受神灵的注视……
他想他一定是误入了这样一个可怕的原始部落，但转身逃脱已经不可能了，即使像鹰一样飞上天空，那些待发的箭，也会如雨点般射穿他的身躯。他极清醒地看清了目前的处境，却想不出对策来。在刀和毒箭的法则下，三十六计中的任何一计都无济于事。他唯一能做的就是站在那儿一动不动，好像他是一棵树，一棵原本就生长在这里的、不会说话不能走路的树。他的大脑一片空白。
就在他思维停顿的这一瞬间，他周身的血液发出了呼啸，好像遭遇野狼群的猎犬，在片刻的沉默之后突然“嗷”地一声狂叫，然后一跃而起扑向那些狼、那个巨大的恐惧中去了。
这些人显然不知道他要干什么，各就其位的杀手都不曾妄动，狂欢的人则有了轻微的不安与骚动。他可不管这些！他不管不顾、忘却一切地冲进他们的行列，也跳，也跺脚，也伸着手臂“嗬嗬”地叫。随着这呼叫和跳跃，一种身心不受拘束的自由奔放的激情，从全身的每个毛孔里爆发出来，好像野兽树起它们的皮毛，在黑夜里噼噼啪啪迸着火星一样。
狂欢再次掀起高潮。这一回，好像是受了他的感召似的，那些人跳得更加起劲，喊得更加狂野。有一个女人甚至兴奋地围着他转了起来——这是一个青春期的年轻女性。她那微微斜视他的眼睛里流露出的妩媚、以及丰厚饱满的红唇说明了这一点。但是他根本无意分辨眼前的人是男是女是老是少。他现在无异于掉进陷阱的一头动物，跳着吼着扑腾着，明知徒劳也要绝望地挣扎。
但那个女人却朝他呲牙笑了笑。
这一笑，更使他惊骇：她露出的牙齿是绿的！绿森森的牙齿使他想起墓地里的莹光。
他下意识地往后退。女人却是跟紧了他，无论他退到哪里都围着他转，格外兴奋的样子。而随着她的兴奋，栖在她额头的一只蝴蝶也颤栗着，飘飘欲飞，却不肯飞走。蝴蝶也是绿色的。这个额头上栖着绿蝴蝶的女人笑着，还递给了他一支火把。
接过火把，他的心微微安定下来，甚至还有了一些感动。这火——火啊！原始部族人给他火，是他们对他的认同吧？他擎着火把，感到自己正溯流而上，攀到了人类文明的源头，似乎一切都还刚刚开始，历史将从这里重新起步。
有了这样的情怀，敏睿的思维和固有的智慧在刘强的头脑里复苏了。他的动作不再机械，而是带了几分取悦于人的意味——尤其是对于这个女人，这个唯一向他表示了好感的女人——他望着她笑了一下。
然而就在这时，一只圆球滚到了他的脚下。
不知道是从何处滚来的。惨淡的月光下，它看起来又圆又白，像是一只足球。当它向他骨碌碌滚来的最初时刻，那些驰骋在学校运动场的美好时光，竟如轻柔的曙光微微一现，飞脚射门的快感也如闪电般在心中划过。他差点就要飞起一脚了，但不知为什么，一直对他友好地笑着的年轻女人，突然呼吸急促喘气不匀，鼻翼一扇一扇，两眼狠狠地瞪着他，嘴里发出凶凶的喊叫。他不懂她的意思，疑惑地低下头去，只见那刚刚滚到他脚边的，是一颗真正的、有着两只深深黑窟窿的、他的同类的头颅！
他吓得一哆嗦，就在骷髅触及脚尖的刹那，本能地弹跳起来，身子朝后一缩。与此同时，全场安静下来，没有人再跳再喊。他们齐刷刷让到旁边。一个干瘦的中年人踱过来，眯着眼睛朝他望了一眼。那目光十分奇特，一点也不愚昧，相反充满着人类那久远的文明历史所浸淫出来的机智与狡诈，不乏居高临下的威严与深沉，也不乏惺惺相惜的同情与怜悯……也许他该一辈子记住这目光，但是他没有。
刘强在这样的注视下，隐隐地感到那脚下的骷髅大有名堂。他究竟该怎么办？他迅速地调动今生储存于大脑的一切信息，进行分析、综合，但依然不得要领。汗从脊背流下来，衣服冷冰冰地贴着脊梁。这时他隐约听见了金属相擦的窸窣声，接着，风中似乎又响起了毒箭离弦的嗖嗖声……他的头皮一阵阵发麻，想这下算是完了，自己的生命已进入读秒的倒计时阶段了，也许呼吸之间，他就会被不知来自何处的暗箭射中，像一捆干茅草似的倒在地上。他的头将被割下，不久以后的一个月夜，也变成这样一只白色的骷髅，骨碌碌地在地上滚。他可不愿这么听话，滚得这么灵活这么流畅；但这也由不得他了，对此他实在无能为力。“哦，上帝！”完全是下意识地，他嘴里吐出了这两个字。
对他而言，“上帝”不过是外国小说里的一个名词而已。他不知道为什么会这样叫出了声？是因为在狱中时遇见的梅神父吗？不，不！一切都来不及细想了。
突然间，那个朝他笑过的绿牙齿女人一弯腰，猫一样敏捷地冲过来，将骷髅捡起，抱在胸前。他吓得朝后退了好几步，目瞪口呆地望着她。只见那骷髅被夹在女人隆起的乳房中间，像安睡的一个小婴儿。女人以抱婴儿的姿势抱着骷髅，直向他冲过来。他不明白这又是为什么，吓得拔腿就逃。但他左突右突，怎么也逃不脱她的追逐。她的脚步好像粘上他了，她的眼光好像罩住他了。到后来他发现自己已被逼到了这块山间平地的边上，再退一步就是万丈悬崖，就要粉身碎骨了。他只好站定下来，靠在悬崖边的一棵树上，惊魂不定地望着她。只见她手一伸，像要把骷髅塞给他似的。他缩着手不敢接。她笑一笑，突然站住不动了。慢慢地，她用一只手举起骷髅，轻轻地轻轻地摇着，在胸前划出一道弧形的线来。
这时，他似乎听见了一个声音，仿佛是嗡嗡的振动声，好像不是由耳朵的鼓膜识别出来，而是与自己的身心产生的共鸣。像是宿命又像是召唤，如歌如泣仿佛来自另一个世界——他不知它是从骷髅的缝隙、亦或是从身边悬崖下的大峡谷里传来。这声音具有一种不可抗拒的魅力，使他目不转睛地盯着这个手持骷髅的女人。只见星月的银辉下，荒蛮的高山平坝上，那摇动骷髅的手指急速地舞动着，就像钢琴家按奏琴键般灵敏；而那被黑衣黑裙包裹着的身躯，则如风中的葡萄藤蔓一样，随着骷髅的回旋而扭动着。突然他感到了一种震撼的力量。他好像看到了死亡，无可逃避的死亡之神在笑；紧接着，他又看到了生命，白骨之上的生命，由鲜血和空气滋养的生命……生与死无限的循环，最大的恐怖和最大的无畏，最大的束缚和最大的自由，就在这个瞬间完成。他不由自主地伸手接过了那只被她不停地旋转舞动的骷髅。
女人见他接过骷髅，长长地舒了口气，脸上的表情变得欢快明亮起来，同时把他的手用力一拉。这时他看清了，女人额上的绿蝴蝶不是真的，而是纹上去的，但纹得如此栩栩如生，真令人叫绝。他傻傻地望了一眼那绿蝴蝶，不知怎的，竟也忘乎所以地举着骷髅跳了起来。女人高兴极了，夺回刚才给他的火把，让他两只手捧着骷髅跳。而她自己则忽前忽后，忽左忽右地围绕着他，好像要以手里温暖的火把，为那白色的骷髅、为一个遥远的生命祝福和招魂。
所有的火把在天明时分都熄灭了。这时，一轮鲜红的火球正从狼牙般的峰峦后面升起。群山褪去灰黑，现出青翠的颜色。每一缕清风都运载着瀑布样初升的阳光。来自天宇的光明使地上的火苍白失色。敲了一夜的鼓也嘎然而止。人们涌到山岗的东侧，无限虔诚地望着那渐次升高的太阳。
与夜的狂欢一脉相承，早晨的静穆里依然骚动着令人不安的紧张。人群中似乎弥漫着某种欲望、某种恐怖和血腥的气息。
当太阳的光芒逐渐越过远处的山脊与近处的树梢，开始照入平坝东面的大峡谷时，突然从谷底嗖地射出了一道耀眼的绿光；而就在这时，向东眺望的人们全都齐刷刷地跪了下去。
刘强不知道这大峡谷底下，为什么突然会发出绿光，也不知道这是偶然出现的自然现象，还是每天都会发生的奇景。但有一点十分肯定——那就是这些土著人对这绿光是无比虔诚地崇拜的。
那绿光只持续了一小会儿，大约不到一分钟，就倏然消失了。跪着的人们纷纷站了起来。忽然，鼓声又起，昨晚那个瘦瘦的黑衣中年人来到了场子中间。他边跳边唱，手舞足蹈。这回，有了曲调，也有了歌词。歌词含混不清，像一条夹杂泥沙的河，从高处落下又翻腾起来。刘强一句也听不懂，也无意去听懂。他只是惬意地活动了一下自己的脑袋，庆幸它还好好地生在自己的肩膀上面。他提醒自己现在就该乘人不注意时悄悄溜走了，免得节外生枝——这些土著人，即使不再看中他的头颅，而只看中他的一只胳臂或一条腿，也不是那么好玩的事。
但那跳神人的咒语好像有一种催眠的作用。在那无休无止的咏唱中，刘强昏昏欲睡，又累又饿的他，忽然感觉疲乏到了极点。他勉力挣扎了几次，眼皮还是重重地垂了下来。于是一切欲念都不复存在，他懒洋洋地睡着了。
当他从瞌睡中惊醒过来时，那个看上去像是巫师的瘦个子（事实上他正是在这儿充当“巫师”的角色）已不唱不跳了。几个彪形汉子拉来一头牛，用缰绳牵着绕场走了三圈，然后将牛捆在了一根树桩上。
瘦个子慢腾腾踱过来，两眼半闭着，摇头晃脑叽叽咕咕地念了一通什么，就有人递过刀。他举刀一挥，“咔嚓”一声，牛尾断了。
