在太湖有个美的传说，春秋时，越国大夫范蠡帮助越王勾践打败了吴王夫差之后，他携美人西施泛舟五湖。对于范蠡，《史记·勾践世家》中作了详尽记载。范蠡可谓是叱咤的风云，运筹帷幄的人物。勾践在槜李用偷袭的方法，射死吴王阖闾，阖闾之子夫差厉志发愤，欲报杀父之仇。勾践闻讯准备举兵伐吴，范蠡劝谏说“不可，兵者凶器也，战者逆德。”勾践不听劝阻，终于兵败于夫椒，然后，困于会稽，面临杀身亡国的危险。勾践在危难之际，求计于范蠡，范蠡劝勾践屈膝向夫差投降称臣，以图东山再起，勾践无奈，只得自己降吴为奴，妻子为吴婢，范蠡等人均为人质。
有一天吴王患病，勾践使用替夫差尝粪的手段，赢得了夫差信任，放回到越国。他回到越国后不忘亡国之恨，被囚之辱，尝粪之耻，卧薪尝胆，发愤图强。范蠡文种制定了强兵富国之策，经二十多年努力，打败了吴国。文种的打败吴国的七条谋策，是用活了太公《六韬·文伐》中策略，如：“因其所喜，以顺其态，彼将生骄”，即勾践以假意儿迎奉顺从，使吴王夫差骄逸狂妄，忘却大敌；“亲其所爱，分其所威，廷无忠臣”，即用反间计使吴王对伍子胥生疑，最后，夫差赐镂剑逼死了伍子胥；“阴赂左右，得情甚深，国将生害”，即用重金收买太宰噽，使夫差在重大决策连连失误；“养其乱臣以迷之，进美女声色以惑之。”即贡西施等美人，使夫差沉湎酒色而误政，惑而忘敌。勾践经过二十二年厉志发奋，终于报了会稽亡囯之恨。夫差也应战败，用布遮面而无脸去面对伍子胥与他的列祖列宗，了却了他壮烈而悲惨的一生。
而勾践灭吴之后又长风而进，兵渡江淮，会齐、晋于徐州，执牛耳逐成霸主。并封范蠡为上将军，欲与范蠡分国而治，范蠡在成功面前，在富贵面前保持清醒与理智，弃官而去，他泛舟五湖前，对文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”勾践是“长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去?”“厚黑学”虽说是西方人提出来的，然而，究其鼻祖却是中国的代表人物——勾践，他面皮厚，心儿黑，说得出，做得出。他赐镂剑于文种说：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”文种不听范蠡劝告，最后只得饮剑而亡的结果。
范蠡不但文韬武略独树一帜，而且隐退后经商亦成商家的始祖。他发现商品流通规律，即物价变化，在于供求中多余与不足，他了写我国第一部生意经——《朱陶公生意经》，誉为财神、商圣、商祖。范蠡对于勾践“厚黑学”的彻悟，不仅仅在于他见好就收，急流勇退的大智、大勇，而在于知人洞亊，通达其变，这是最为不易的。后人似乎对他携美人，泛五湖产生了浓厚的兴趣。据史料上说，与范蠡同时代的人，在五里湖见过范蠡，他在太湖蠡园与西施同耕共乐，还生有五个儿子。
唐代大诗人王维作了《西施咏》，诗中道：“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。”宋代大诗人苏东坡也写道：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”用西湖比西施，不但使西湖名扬天下，而且也使西施俊眸流光，秀溢春风了。到了明代，梁辰鱼根据传说，写了《浣纱记》传奇，从而，西施一直活跃在舞台上，人们的言谈中。西施万万没有想到，在她身后，万分有幸地登上了中国古代“四大美女”之首，成为人们仰望的彩霞。
太湖美，美在太湖水。而蠡湖之水美，可谓是太湖中的精灵，她的美融会了范蠡之英侠，西施之妩媚。山与水、亭与亭、阁与阁、桥与桥的布局浓淡相宜，相映成辉。其它名园与蠡园相比：西湖近于艳，瘦西湖偏于瘦，南北湖疏于巧，昆明湖累于雍。而蠡园则不艳不瘦，自然婀娜，轻盈亮丽。我在想，范大夫当年石室被囚时，是否早就被太湖所倾迷？是不是太湖的湖光山色，泻去了他那分土裂国的豪气？
我是第三次游蠡湖了。第一次为了写剧本《萼梅》，我做了一个梦，梦见一位俏丽的少女与文弱书生邂逅相遇，不知怎么的，书生在成婚之夜突然溜之乎，梦醒了，深为少女惋惜。于是，心血来潮地构思起《萼梅》剧本来了，几经易稿，总觉得剧中女主翁萼梅刚烈有余，柔美不足。只好别出心裁，到优美山水中吸取天地之灵气。我寻了江南很多地方，终于在蠡湖，找到了剧中女主人的灵气。第二次，《萼梅》拟将刊用，我仍感韵味不足，于是，我与儿子一起来到了蠡湖，面对蠡湖湖光山色，以儿子为师，请他谈谈对《萼梅》的看法。别小瞧小子只有十几岁，是个乳臭未干的黄毛犊子，可他知识很广，见识独到，令人惊讶，他的想法使剧中的人物个性凸现，形象生辉，对我启示不小。我问儿子：“世上有三种父子关系：即：一、父是父，子是子；二、父子同兄弟；三、父子如朋友。我们是那种？”儿子道：“我们是无话不说的，是父是父，子是子。”
今天，《萼梅》即将排演，也想再把《萼梅》锻造一下。我携着妻子故地重游了，妻子一进蠡湖，早就把《萼梅》之事，抛到九霄云外了，魂儿相似被湖光山色摄去了，一个劲问我，是什么灵气，造就蠡园这么美，我说是美人西施。她又好奇地问，西施是怎样的美?我一时无话可对。
忽然，头一抬，一个俊秀俏丽的倩影款款地走了过来，我顿时，大彻大悟地说：“蠡湖是剧中主人公的眸子，峭峰是的主人公英侠，翠竹是的主人公风骨，画舫主人公是的风韵，桃花是主人公的笑靥——这就是《萼梅》中的灵魂！”
1996年初春
