老挝与我国云南接壤，是中南半岛上的一个内陆国家。经济落后，工业基础薄弱，以锯木、碾米为主的轻工业，近年来凭借其自然资源及其金三角的风光，也开始了旅游业发展。2017年12月，我们夫妇从金三角湄公河上乘游轮进入泰国旅行，游罢泰国清迈后，又直接进入老挝边境小镇会晒等地区继续旅游。
会晒为老挝与泰国清迈接壤的一座边境城市，也是老挝博胶省的省城。说是省城，却远不及我国云南县城那样热闹和繁华。这里现在虽也有泰国和中国及当地老挝人开办的小商铺，但游人不多，声音却嘈杂不堪，穿着各种民族服装，因此我们也不知他们是何方游客？但即使不能完全听懂，也可以根据游客的肤色面容和穿着打扮大致可判断他们来自何方。我们感觉大致是老挝本地人或泰国、柬埔寨等东南亚人。我们边走边看，发现会晒街道两旁也有许多特色小店铺，其中不乏还有一些小型路边地摊。他们贩卖的东西一般以日常用品为主，比如衣衫、服装和雨伞等，但价格不菲。在会晒城镇内随便叫了一碗面，只要多加一点青菜，价格就要几十元人民币起步，这对于我们这些远道而来的中国游客简直很难相信老挝会晒的消费价竟然会这么高。除了这些专售日常用品店外，晒城镇上还有许多珠宝店，这里的黄金饰品种类繁多，价格却相当贵。每次摊主见到有外国人路过或光顾，就会站起来大声吆喝和兜售。我们语言不通，也怕引发麻烦，就边走边看的走过去了。
匆匆离开会晒后，我们乘上大巴向南塔奔驰，一路上的路况不好，坑洼不平，但路边两旁的河流水塘，起伏丘陵，绿树杂草及时隐时现的金黄色宝塔及庙宇却经常愉悦游人的心境。老挝是个佛教盛行的国家。早在十四世纪中叶，一位名叫法昂的统一老挝建立了澜沧王国，并迎娶吴哥公主为皇后，加强了与柬埔寨佛文化交流，一批柬埔寨僧侣也到老挝开始传播小乘佛教，法昂指定佛教为国教。十六世纪初，老挝国王将《三藏》从梵文译成老挝文，在国王的扶植下，老挝佛教发展很快，并成为当时东南亚佛教中心之一。十八世纪，老挝连连遭到外来侵略。十九世纪末，沦为法国殖民地后，佛教受到严重的打击，寺塔被毁、佛像被劫、僧侣惨遭杀戮。但随着20世纪民族解放运动的高涨，佛教又出现复兴的气象。1976年老挝解放后成立了老挝佛教联合会。现在老挝和其他佛教国家一样，上至贵族，下至平民，男人一生中必须出家剃度当一次和尚，一般的数月，少则三五天，以接受佛教训练。老挝现有人口700万，寺庙2000多座，佛寺不仅是宗教活动中心，也是传播文化教育的主要场所。特别是在农村和边远地区，广大农民主要通过寺庙接受知识。
老挝的寺庙大多集中在万象和琅勃拉邦，琅勃过去曾是老挝国王和僧王所在地，即老挝的王都和佛教中心，那里的寺庙古老、精致，其中最著名的是华通寺，已有500年历史。南塔与琅勃拉邦毗邻，同属老挝北部四省之一，原以为这里也会看到许多古老的名塔，然而让我们失望了，塔和庙宇虽处处可见，却不见高塔和名寺。在导游的安排下我们参观了南塔一处古寨村落。南塔大街上的马路都已铺上了柏油路，可步入古寨内，却是一片红褐色泥土路，路的两旁设有数个简陋的摊位，摆放着零星的木器及家用杂物和服装，也有糖果零食出售。这些东西对从大都市来的游客自然缺乏吸引力。我们在镇上兜了几条街，皆平淡无奇，甚至见不到一幢古楼宇，惟一见到的是300多年前的一口古井。这样的所谓“古寨村落”，名实不副，令人失望。这里也缺乏商业气息，连像样的楼房和商店也没有，见到的只有连绵的简陋平房，一派贫穷落后的景象。其实这种现象，一路上我们早已发觉了，自进入南塔地区后，靠公路两旁比较平坦的许多田地却没人种。看到有的农户，就在茅竹房子的旁边，一个木桩上系一根绳子，就靠放牛过日子了。
我得出的结论：这地方不富裕，人也不勤劳。他们绝不像中国人那么勤奋肯干，也没有中国农民对土地所有的特殊情结。我的故乡在浙江余姚山区，2016年去家乡祭祖，村里凡可以耕种的土地都会种上庄稼，不能种水稻的一点点地方，也会种上蔬菜。这几年来，因为政策的改变，我们那村子里很多地也变成了荒地，一是因为很多地本来就不适合耕种，要退耕还林了；二是因为有一些地种上了收益更高的果树；三是因为年轻人都不愿意种地，去城市里的收入更高。我也理解，这是因为中国总体变富了，农业人口减少，是我国社会发展的体现。但我认为老挝人并不富，有充余的土地可耕种，却又没有想着多种点农产品去卖，经济意识落后，商业氛围不浓，对财富的追求也不强烈。我怀疑这是他们长期受佛教思想影响的结果。
导游请了个会讲中文的当地女导游。据她说，过去这里有钱的人，往往只会去盖寺庙，村子和村子之间会相互比较谁的寺庙盖得漂亮。村民缺乏经济意识和开创意识，多的是浓郁的、落后的佛教意识。村里一般会有一个德高望重的佛爷，孩子出家的时候，会跟着村子里的佛爷学佛，其实也是一种基本的教育，教育孩子们积德行善。村里的人生病了，也会找佛爷去看。她说他们没有去医院的习惯。这也是佛教对老挝人生活的影响之一。她还说，他们的民族不像中国的父母们顾及子女的生活成长，他们的父母不管孩子是否念书，是否结婚，等他们长大了，孩子自己在村子里开垦土地来种，父母不管他们的生活和发展。中国是一个勤劳的民族，如今又是个重商主义，功利主义盛行的社会，这造就了几十年来中国经济的快速发展。面对老挝这种情景，我们却从心底里有点看不懂？他们究竟是受佛教的影响随遇而安？还是智商不开巧？我们没资格去做教师爷去评判，由他们去自由选择为好。
这次我们团队是从老挝的磨丁过的海关国门，磨丁现已发展为老挝的对外开发区，我们路过时这里正在大兴土木，一栋栋高楼大厦拔地而起，日新月异，热闹非凡。跨过磨丁海关，我们回到了祖国怀抱——云南的西双版纳，然后转机昆明飞回上海。
2017年12月
