枫丹、白露姐妹俩参加了本校高中直升考试，她们希望未来三年仍然能在F大学附中就读。初中三年里，姐妹俩已经喜欢上附中的环境和教学气氛，也有了不少朋友。可这一届全班仅有四个直升名额，报名的倒有十三个人，其中包括枫丹、白露姐妹。
班主任私下里对姐妹俩说：“向枫丹、向白露你们俩能否把名额让给别的同学呢？你们有个‘长江学者’、名教授爸爸，F大学校园里大名鼎鼎的人物。你们姐妹就算不考试，让你们爸爸给校长打个电话，只怕也能搞定两个直升名额呢。”对班主任老师来说，班上的尖子学生犹如手心手背，割舍哪一个都让她心疼。既然向枫丹和向白露有位杰出的爸爸，就完全没必要再跟其他同学争名额。
枫丹和白露回到家里，把班主任的话向父母转述了一遍。向永辉问：“你们俩若能凭本事竞争到直升机会，为什么还要我去走后门呢？那样别人和校长会怎么看我？”向永辉历来讨厌为私人事情去求上级领导，不知是怕麻烦还是与自尊心有关。
邵琳琳帮两个女儿说话：“直升名额太少，班主任也为难。你这当爸爸的要是能搞定两个名额，不但送了班主任人情，咱们两个女儿也好免受考试之累。”
枫丹打断妈妈的话：“我和白露可不怕考试受累哦，又不是考不上，只不过班主任要爸爸帮忙，我们也不能不答应啊。”
白露紧接着姐姐话音：“依我说呀，什么中考、高考都没意思，全都是死记硬背的东西，谁知道将来有什么用。反正我和枫丹都满十六岁了，可以选择国籍的，爸爸妈妈最好让我们俩回法国去读书，我们本来就可以成为法国人的嘛。”
枫丹跳起来搂紧妹妹脖子：“嗨，真的呀，我怎么忘了这一茬？爸爸妈妈干脆让我们俩去法国读高中吧，我可太想念法国了，那是个多么轻松自由的国家啊。哪像中国人，男男女女老老少少都活得这么累。”
向永辉和邵琳琳听了两个女儿一席话，惊讶得四目相对说不出一句话来。夫妇俩也许早就忘了自家这对千金是在法兰西土地上出生的，现在她们满了十六岁，按照法国法律，理所当然有权力选择做法国人的。向永辉笑着反问女儿：“爸爸妈妈都是中国人，你们俩怎么会是法国人呢？”
枫丹说：“我们是中国血统这不错，但我和白露出生在法国，可以成为法律上的法国人呀。”
白露帮着姐姐说话：“就是，就是。不让我们直升上高中的话，我们就回法国去读书，当一辈子法国人。”
邵琳琳不喜欢看到两个女儿结成联盟围攻她们的父亲，便站到丈夫的立场上说：“假使你们凭本事能考上本校高中，又何必在乎什么直升名额呢？你们爸爸当初太仓乡下人一个，不但考上F大学，还让F大学百里挑一选出来送到法国去留学，全都靠自己真本事，哪有什么后门好走？”
枫丹说：“爸爸那时候没摊上个‘长江学者’爸爸呀，假如我们爷爷是名教授，爸爸去法国留学也不会那么吃力的。”
白露永远是姐姐忠实的跟屁虫，立刻接口道：“就是啊，怪不得舅妈说爸爸从法国留学回来就染上外国人六亲不认的毛病，成了冷血动物。当初不肯担保小冲表哥出国留学，现在连我们两个亲生女儿的事情也不肯帮忙。”
女儿的话着实让向永辉夫妇吃惊。他们一家四口回国后，邵琳琳的哥嫂反倒与妹妹妹夫关系冷淡下来，最多逢年过节象征性打个电话，并不多走动，原来症结就是因为当年没帮小冲办出国留学。
向永辉此刻不希望女儿觉察出大人们之间的心结，干脆跟两个女儿约法三章，说：“枫丹、白露你们俩跟大多数同学一样去参加中考，假若你们尽了最大努力仍未能考上本校高中，我就送你们姐妹去法国读书，你们想入法国籍我也不反对。”
两个女儿高兴得一左一右搂住爸爸亲他脸颊，接着枫丹拿出纸笔，要爸爸把刚才的承诺白纸黑字写下来，以免日后变卦。向永辉假装生气道：“现在的孩子真不得了，你们这是要绑架我做人质呀。”
白露说：“不是我们要绑架爸爸做人质，是希望爸爸说的话得具有法律效力。”
邵琳琳看着女儿们跟父亲打闹，心里却想着该如何找机会跟哥嫂重修昔日之好，免得旁人看来真以为他们夫妇六亲不认。邵琳琳终于想到了一个理由，下个周末是哥哥邵忠良四十九岁生日，很多中国人做寿讲究做虚不做实，四十九周岁时就得庆贺五十虚岁大寿。
邵琳琳给哥哥家打电话，是嫂子桂玉芳接的，她电话里声音听起来不阴不阳：“哟嗬，琳琳呀，真难为你还记得阿哥生日。只不过你哥近来身体一直不舒服，我想你们家向永辉现在是名人大教授，你就是名教授夫人，所以不敢轻易打扰，也就没告诉你。”邵琳琳连声问哥哥身体究竟怎么了，可桂玉芳没回答，索性将电话交到自己丈夫手里。
大哥邵忠良的声音果真有气无力：“琳琳，谢谢你还想着替阿哥过生日，只不过去徐家汇那边路远，我身体有点吃不消，还是你们一家来浦东吧，反正永辉有车。”大哥说的是实话，他出门从不舍得坐出租汽车，但若从浦东挤公共汽车或地铁到徐家汇，身体好的人也累得够呛。
星期天中午，向永辉开车携妻女来到浦东，当他们夫妇看到坐在藤椅上的邵忠良时，不禁一阵心酸。半年多不见，邵忠良好像一下子老了十岁，头发都变花白了，脸色蜡黄。幸而邵琳琳带了酒菜蛋糕来，免却了兄长去饭馆的劳累。
吃饭时桂玉芳红着眼圈说：“琳琳、永辉既然你们上门来了，我也不想瞒你们。忠良他被查出慢性肾功能衰竭，医生讲唯有考虑换肾，否则没有一年半载好拖了。可换肾手术少说得三十万块钱，医保又不管，我们小老百姓连想都不敢想。”
桂玉芳说完突然扔下筷子跑进厨房里抽泣，邵忠良努力挤出笑容对妹妹妹夫说：“你们别听桂芳的，她这人见风就是雨。现在医生往往喜欢吓唬病人，把小毛病讲大些，好让医院多赚钞票呀。”
然而邵琳琳知道这回嫂子并没有夸大其词，大哥的脸色精神气在那儿摆着，没病的人即使想装也装不出这副模样。她原想着开开心心给大哥过生日，可这个家庭生日聚会连一丝喜气都感受不到，邵琳琳和向永辉只好早早带女儿回家了。
回到家里，向永辉对邵琳琳说：“你去想办法打听打听，上海哪家医院做换肾手术最好，我们来承担大哥的手术费用，不能看着大哥未满五十岁就被疾病拖跨。”向永辉口气很平淡，好像他承诺负担的不过是个阑尾炎之类小手术费用。
邵琳琳惊讶之后很快红了眼圈，她太熟悉丈夫的脾气了，向永辉用这种口气说话，表明他已决定将某件事情做到底。邵琳琳说：“三十万哪，永辉，全都由我们来承担合适吗？”
向永辉忽然提高嗓门：“就把我‘长江学者’津贴那张存折上的钱全部取出来，够三十万的。”
两个女儿本来已打算离开客厅回房间去温功课，听见爸爸的话又返身回来。枫丹问：“爸爸，你‘长江学者’津贴说好给我和白露将来出国留学用的，怎么说话不算话？”
向永辉一脸严肃：“舅舅的生命和你们俩出国读书一事比起来，哪个更要紧？现在我已经决定把存折上的钱用来替舅舅做手术，所以你们俩这次要是考不上本校高中的话，对不起，爸爸妈妈暂时就没钱送你们出国了。”
女儿们大概从未见过爸爸如此沉重的表情，姐妹俩互相对视一眼，反倒安慰起父亲来了。白露说：“爸爸，我们不用你的钱了，我们凭本事去考高中，就是将来出国上大学也去考国外大学奖学金，不花家里的钱。”
枫丹说：“就是啊，现在靠家里出钱到国外去读书的很多是差生，考不上国内大学才去外国混文凭。我们俩可是‘长江学者’的女儿，怎么可能像差生一样让家里出钱留学呢？太没面子了呀。”
女儿回房间后，邵琳琳感动得抱住丈夫身体。她明知家里现有存款远不止三十万。可丈夫这招一举两得，帮了大哥的忙还治住了女儿。邵琳琳对丈夫感慨道：“永辉，你这辈子挣的大钱都成了医药费，先是你父母和大姐生病，现在又摊上我哥。”
向永辉用手掌拍拍妻子嘴巴让她住口：“天底下还有比生命更重要的东西吗？若能用钱换回健康，那就太值了。”
