夜深人静，为了不吵醒两个女儿，向永辉和邵琳琳蹑手蹑脚来到厨房煮咖啡喝。这是夫妇俩从法兰西带回的习惯，每当享受过身心交融的愉悦之后，喝咖啡便成了完美的象征符号。向永辉光着脚拍打厨房光滑的地砖，从背后看着身段依旧苗条的妻子，心里涌起一种满足甚至幸福的感觉。
电话铃声突然响起，家里每个房间都安了分机，向永辉快步窜过去抓起话筒，终止铃声再度作响。电话是校长孙家骏打来的，“永辉，请原谅我深更半夜把你吵醒，你准备一下，明天一早同我去北京开会，七点半有车去接你，就你我二人知道此事。”孙家骏很快挂下了电话，向永辉却有点莫名其妙，什么重要事情非得由校长亲自打电话通知啊？
邵琳琳催促丈夫放下咖啡杯：“快去睡几个小时吧，衣服行李我来替你准备，孙校长亲自打电话通知，总归是重要会议。”
向永辉回卧室躺下，却怎么也睡不着，迷迷糊糊熬到了天亮。直至坐上去北京的飞机，孙家骏才吐露实情。“永辉，我们现在去国家航空航天局参加重要会议，我想大概与我国自行设计的‘歼十战斗机’发动机材料研究项目有关。”
向永辉心口一阵剧烈跳动。“歼十”是目前中国正在研制的最新战斗机型，能参与到这项伟大工程之中，是一个科研工作者莫大的光荣和幸运。向永辉想起临回国前他对法国政府向台湾出售‘幻影2000’战斗机一事非常气愤，还与法国学生和那个台湾博士冯启真发生过争论。当时他就发誓有朝一日要为自己祖国的飞机制造业出力，现在机会终于来了。然而向永辉此刻有点担心，他悄声问孙校长：“我连党员都不是，国家能让我参与这么重要的研究项目么？”
孙家骏笑道：“你虽不是党员，但有中国人的良心。你留学海外十年后能回来报效祖国，祖国有什么理由不信任你呢？”孙家骏说完便开始闭目养神，他也一夜没合眼。从五十年代末留苏归来，孙家骏为中国航空事业贡献才智的愿望，可比向永辉早了三十多年。
刚走出首都机场，孙家骏和向永辉就被国家航空航天局的车接走了。向永辉后来才知道，整个“歼十”研究团队有数千名科学家，其中不少是像孙家骏和他这样的“海归”学者。
会议开了三天，整个过程都在极其保密的情况下进行，所有与会者最终只知道自己接受的任务是什么，与其他人相互之间几乎没有多少交换信息的机会和必要。一天午餐时，有位与会的空军少将主动坐到孙家骏和向永辉身边，一脸认真地说：“孙教授、向教授，我们空军全体将士期盼的‘歼十’飞机，希望由你们来替雄鹰装上摩擦性能最好的发动机，你们二位可是中国材料摩擦学界的领军人物啊。”少将说完忽然起身，大皮鞋“啪”的一下来了个立正姿势，朝孙家骏和向永辉行了个军礼。
孙家骏放下筷子，示意向永辉一块站起来。他对空军少将说：“请空军同志放心，我们身为材料科学工作者，真心希望为祖国雄鹰装上性能最好的发动机，让你们去翱翔蓝天，保卫祖国。”
向永辉生平第一次接受一名军人的敬礼，那几秒钟长久定格在他记忆中，他明白自己和孙校长一起对军人作出的承诺意味着什么。
去北京之前，向永辉没对任何人透露过他近几年来独自搞的一个研究项目：密性耐磨陶瓷材料。这种新型复合材料一旦研制成功，可应用于各类民用或军用飞机发动机，那时他向永辉很可能会成为世界各大飞机制造商追逐的专利拥有者，成为百万、千万富翁。如今的向永辉虽然早已不是那个连公共汽车都舍不得坐的穷学生了，但若能靠做学问换来金钱，让妻子享受普通中国人享受不到的富裕生活，让两个女儿有位富翁老爸，终究也不是件坏事。向永辉也很清楚自己最想要的是什么，客观地说，他对物质的欲望远远不及对专业领域荣誉的向往。如果他的“密性耐磨陶瓷材料”研究成功，他很可能像卡普桑教授那样，从此登上国际材料科学界颠峰，那是向永辉从读研究生起就渴望达到的人生价值高峰。
从北京回来后，孙校长亲自到材料工程系挂帅组成科研团队，为“歼十”飞机研制发动机材料，向永辉却始终犹豫着要不要将自己个人的研究项目贡献给这个团队。在中国现有体制下，如果向永辉拿出自己的研究成果，为“歼十”雄鹰装上强有力的“心脏”，但之后这项功劳便很可能属于整个研究团队，他向永辉则和其他许许多多参与“歼十”飞机研究制造人员一样，只能成为一个无名英雄。
向永辉不是孙家骏，他不是在崇尚集体主义精神和高喊“把一切献给党”口号的岁月中长大的。向永辉在中国社会从计划经济走向市场经济的年代出国留学，他接受西方科学思想的同时，潜移默化巩固着个人利益至上的理念。向永辉从北京回来后度过一段相当沉闷的日子，这些日子使他想明白一个道理，世界上没有人可以成为真正纯粹的科学家，他向永辉同样如此，他目前必须承受很多普通中国人都可能遭遇到的精神痛苦。
