邵琳琳想让两个女儿进F大学附属中学，这是被上海人称为“四大金刚”的沪上四所著名中学之一。然而枫丹、白露是在法国读的小学，放羊跑马一般轻轻松松读到五年级，除了法语流利，再也显不出多少长处来。哪像国内孩子，从幼儿园开始便进入竞争拼杀环境，奥数、外语、琴棋书画，个个都亮得出拿手活。尤其是国内孩子基础课程的扎实程度，令枫丹、白露姐妹只能望其项背。邵琳琳明白自家女儿若上不了好中学，等于输在起跑线上，日后想进名牌大学的希望就少了许多。可邵琳琳心想既然附中与F大学有着千丝万缕关系，向永辉又是孙校长亲自引进的人才，如果找孙校长帮一下忙，哪怕只是给附中打个电话，事情就有可能搞定。
向永辉对妻子这般挖空心思给女儿找学校很不以为然：“学校好不好有什么关系？最主要还得靠学生自己努力。想当年我在太仓乡下读书的那个学校，老师连普通话都不会讲，我还不是照样考上F大学？”向永辉并不是个自我感觉良好之人，但他从一个农村孩子成为大学教授这段奋斗史，还是希望被人承认的。
邵琳琳知道若是让丈夫为女儿就读附中这样的事情去找孙校长很难，向永辉认死理的个性经常会使有求于他的人绝望，邵琳琳也不例外。邵琳琳思来想去似乎只有找陆久刚帮忙才比较可行，陆久刚是孙家骏的博士生，与校长关系自然很近。虽然邵琳琳内心对陆久刚夫妇多少存有戒心，但眼下为了女儿，她不得不努力说服自己开这个口，而且还得避开丈夫，让向永辉知道必定会唱反调。
陆久刚电话里的声音让人听着真是舒服，好像他时时刻刻都在等候邵琳琳打来电话。“嫂子，瞧你客气的，这点小事算不上帮忙，你也不用惊动师兄和孙校长，我找机会直接去附中了解一下情况，你等我回音吧。”陆久刚四两拨千斤的口气让邵琳琳放下心来，世界上的路原本都是人走出来的，陆久刚也许就是那个喜欢打头阵蹚路的人。
几天后，陆久刚来到校图书馆找邵琳琳，他脸上不显山不露水，一时间看不出事情到底办没办成。陆久刚说：“嫂子，附中校长考虑到枫丹、白露是‘海归’子女，理应照顾。只是现在附中录取学生都要张榜公布成绩，差一分就得缴纳一万块钱买分。你家两千金加起来共差了十来分，硬要上附中的话，这十万块买分钱花得可有点冤哪。”陆久刚没把话说死，十万块钱对当下中国人来说实在不是个小数目，他可不敢替邵琳琳作这个主。
邵琳琳犹豫起来，别说花这么多钱由不得她一个人说了算，就是在国外，为让孩子上个好学校花上十万块钱，只怕也是有钱人家的作派。邵琳琳很想立刻给向永辉打电话商量此事，可当着陆久刚的面她怕跟丈夫在电话里发生争执。
陆久刚揣摩出邵琳琳心思，说：“嫂子，这买分的钱也不一定得从家里拿现金呀。附中校长说了，如果向永辉教授能拨冗去为附中学生作几场报告讲几堂课，用报告和讲课酬劳来顶两位千金的买分费也行啊。现在沪上有名的中学都流行请大学名教授进校讲课，我师兄可是再合适不过的人选。”
陆久刚的话使陷入绝境的邵琳琳眼前顿时柳暗花明，不就是去附中讲几堂课作几回报告吗？这于向永辉而言总要比拉下脸面求人容易得多，再说不管名气多大的教授，一下子拿出十万块钱来，究竟是有些心疼的。邵琳琳决心无论如何要说服丈夫按陆久刚的主意去做，想来当父母的一辈子操心还不就是为了儿女嘛。
枫丹、白露姐妹俩终于如愿以偿进了F大学附中。“海归”教授向永辉为附中学生作报告讲课也颇受欢迎，还无形中替两个女儿作了身份广告，出生在法国的小“海归”枫丹、白露姐妹俩，成了附中校园名人。
向永辉不会想到，其实他为附中学生讲的那些课和报告并不值十万块钱，这桩双方皆大欢喜的交易还附带着一个条件，那就是向永辉得设法让附中校长一个亲戚的孩子顺利从F大学材料工程系毕业。那名本科生因为长期替一家外资企业打工，缺课太多，三门主课考试不及格，眼看就拿不到毕业证书和学位了。正好向永辉女儿想进附中，附中校长理所当然提出了这个互惠互利的要求，只不过此事是由陆久刚答应下来的，向永辉夫妇尚不知情。
几个月后，在领导班子讨论本系违纪学生处理问题时，系主任向永辉决定从严惩处违纪者，以此对其他学生起到警示作用。可是副系主任陆久刚却持反对意见，并且私下里告知向永辉这些违纪学生中包括附中校长亲戚的孩子，请向永辉千万手下留情。向永辉这才知晓陆久刚已经代他与附中校长达成过协议，他想朝陆久刚发火却又无从发起。人家陆久刚是在为你向永辉的女儿出力，白白替你省下十万块钱都没图你个“谢”字。附中校长请你向永辉帮忙，也属中国社会约定俗成的礼尚往来，并不过分，你总不能为了显示自己法纪严明，再把两个女儿从附中拉回来吧。向永辉思前想后觉得只有一条路可走，那就是按陆久刚说的，给本系所有违纪学生一次补考机会，打分标准从宽掌握，把这几个小祖宗早点从F大学送出去。
那些违纪学生犹如死刑犯获得了重生机会，个个高呼向系主任英明仁慈，可他们哪里体会得到向永辉此刻内心的愧疚和无奈。
