凡喜爱阅读中国古代小说的人，大致不会不读《金瓶梅》的。《金瓶梅》我国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。其成书时间约在明朝嘉靖至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。
《金瓶梅》书名是由小说三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅各取一字合成的。小说题材由《水浒传》中“武松杀嫂”一段演化而来，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，体现当时民间生活的面貌，描绘了一个上至朝廷内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓、宦官、帮闲所构成的鬼蜮世界，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。此外，在艺术上，成功地塑造了几个主要人物形象。如“害死人还要看出殡”的狠毒恶霸西门庆，**泼辣的潘金莲，以及打诨趋时的帮闲应伯爵，都描写得惟妙惟肖，入木三分。小说的结构颇为讲究，作者把复杂的故事情节，组织得严整有序。地方风土人情描写也很生动，具有一定的民俗学价值。语言酣畅明快、活泼生动。这些都显示了作者的艺术才能。《金瓶梅》对后世小说创作，产生过不小的影响，例如《红楼梦》在题材和细节描写等方面，就明显地受到它的影响。
据现有资料来看，《金瓶梅》明代后期成书后，先是抄写流传，后才刊印发行。目前，《金瓶梅》主要有两套系统、三个版本：一是词话本，也称万历本。万历四十五年（1617），《金瓶梅词话》第一次刊行面世，被视为现存最早的刊本。词话本存有大量的诗词曲赋和韵文，具有明显的民间说唱色彩。二是崇祯本，也称绣像本。崇祯年间，无名氏大幅度评改了词话本，增加了木刻插图200幅，遂成《新刻绣像批评金瓶梅》。三是张评本，也称第一奇书本。康熙三十四年（1695），张竹坡以崇祯本为底本，把自己十万余字的评点刊刻在《皋鹤堂批评第一奇书金瓶梅》。但上述这些稀罕善本，普通读者是看不到的，被深藏于国家图书馆中，一般也不露面。为了满足广大读者的需求，据我所知齐鲁书社1987年1月出版了兰陵笑笑生著 、张竹坡点评、王梅汝等较点的《金瓶梅》上下两册本。但该书出版后，还是一书难求。为此我1993年秋托朋友去香港旅行时替我购得兰陵笑笑生著全本《金瓶梅词话》（香港太平书局1992年6月13次印刷本）。全书上下两册100回本，配有古色古香编织图案的硬壳书套，竖排插图本。卷前刊有太平书社编辑部撰写的《出版说明》：“原书是明万历年间刊本，旧藏北京图书馆，现藏于美国。1933年，曾以‘古佚小说刊行会’名义影印。本书即用此影印本为底本重印。”并指出：“本书插图，也是用崇祯本《金瓶梅》木刻图复制。”可知这也是一部图文并茂的港版古本影印《全本金瓶梅词话》。
我对古典小说名著的购藏有一种先天贪婪性，多多益善，对《金瓶梅》自然也不会错过。1994年春，当我路过陕西南路南昌路口路边书摊，意外的发现了一套标有“大字足本古典名著《金瓶梅》”书名的书，封面图案花巧悦目，楚楚动人，像磁铁般的吸引住我的脚步。查看印在封后版权页上印有“出版：新生出版社，澳门飞良紹街10号六楼；印刷：大众印务局，澳门草堆街27号；代理：陈湘记图书公司发行，香港活道30号，全套三册定价港币28元”的字样。一问发胖书摊主书价，答道：“三册100元拿走！”“好的成交！”从此我藏有了这套澳门版《金瓶梅》，为我的书友斋再添新宠。澳门版《金瓶梅》也是100回本，其特点除卷前有《出版说明》外，还刊有《金瓶梅考》长文，对《金瓶梅》的“孤本”“古本”作了考证，认为《金瓶梅》“著作时代，与其说是在嘉靖间，不如说是在万历间为更合理”。我国学界至今大致也认为“明万历刻本《金瓶梅词话》为最早问世的版本”。但读者普遍认为万历刻本难懂、难读，因为书中有许多错字、别字、生造字，还有许多方言俚语。由于《金瓶梅》讲的是山东地面的事，所以许多学者都认为书中方言是山东口语，如著名学者郑振铎就将书中方言称为“山东土白”，也属吴方言之一种。
我买入的第三种为大字本《全本金瓶梅》香港太平书局1989年第15次印刷本。全书100回6册本，书中配有崇祯木刻本插图，又为行书3号字体排印本。这个新版本对老年读者无疑是一种福音，读起来不再愁看不清了。因此，1990年初我在上海文庙周日旧书市场上发现这套版本书，就没还价以120元价格成交，将这套书快乐地带回家了。此外，我早年虽没有买得齐鲁书社1987版《金瓶梅》，有些遗憾，但却在1988年冬意外地买到了齐鲁书社1988年8月版、清人丁耀亢著的《金瓶梅续书》。全书上下两大册精装本，定价24元。丁氏生于明万历二十七年（1599），卒于清康熙八年（1669），字西生，号野鹤，自称紫阳道人，山东诸城人。《续金瓶梅》具有双重性质，它既是对原著延伸和继续，同时又是一部相对独立完整的作品。小说以民族战争为背景，描绘了形形色色的社会众生相与社会风情。表达了作者对清初统治者的愤慨、对无辜百姓悲惨遭遇的同情、对爱国将士的赞扬和对无耻小人的鞭挞。丁氏生处明清易代之际，作为明朝遗民，他对朱明王朝充满眷恋之情，对满清政权含有排斥憎恨之感，作品中也流露出强烈的“民族意识”。同时，《金瓶梅》有不少**描写，是一种暴露批判社会的同时，描写个人欲望“以情炫色”的思想文化意蕴及以个体为价值取向的创作倾向；《续金瓶梅》却借写色欲, 反映道德沦丧, 世风的败坏，关注角度在于纵欲给社会整体带来的危害,借宋金故事反映明末社会现实,总结明王朝灭亡的历史经验,进行历史反思和社会批判,以有用于当世，是一种以社会为价值取向的创作倾向。《金瓶梅》中的**描写达到105处，作者的本意是“以淫戒淫”,但由于写淫过多,又不自觉地流露出赞赏的情绪，结果适得其反地产生了宣淫的效果。《续金瓶梅》对此的描写却要少得多，且“洁净”得多。同样是以“以淫戒淫”为目的，作者对**的描写基本上是严肃的，主要是“假饮食男女讲阴阳之报”，“涤**而入莲界,拔贪欲以反清凉”。
《续金瓶梅》卷前有黄霖1988年4月撰写的《前言》：“《续金瓶梅》与《隔帘花影》《金屋梦》是一组《金瓶梅》的续书，而后两种是前一种的删改本，故名为三书，实为一流。”那么为什么同一本《续金瓶梅》需删改或改名出版呢？据黄霖说：“一部《续金瓶梅》，先因触犯事忌遭焚，又因目为**而被禁，不得不两易其书面，乔装而出版。”这就是封建专制社会下的丑陋和罪恶现象，欲加其罪，何患无辞。可见作者丁耀亢，是个有血性、有思想、有反抗意识的文人，也是人民景仰的英雄人物。
