这是向永辉来法国的第七个年头，他和妻子邵琳琳坐在夏野勃朗叙小区房产销售商办公室里，准备办理购房手续。这一刻，夫妇二人都有马拉松运动员跑到了终点的感觉，疲惫、兴奋之余或许还有点心酸。入住夏野勃朗叙小区是他们在异国他乡奋斗的一个重要目标，除了筹集四十万法郎的首付款外，在努力接近这个目标的过程中，夫妇二人究竟耗费了多少青春的心血和汗水，只有他们自己知道。
负责购房者资格审查的是位中年法国太太，她翻来复去查验过向永辉夫妇提供的合法居留证明、工作合同证明、银行存款证明、孩子出生证明等一大堆文件后问道：“向先生、向太太，你们不是法国公民，只不过暂时在法国工作居留，为何不租房而要买房呢？”
向永辉拿出自己的居留证说：“夫人您看，我们夫妇都已获得十年期居留资格，将会长期生活在法国，买房当然比租房更经济。”
“那您怎么保证在居留期内始终保持目前这份工作呢？万一情况有变，又怎么来偿还后面的银行贷款？”售房太太的目光紧逼向永辉，她似乎不太相信这对中国夫妇具有购买夏野勃朗叙房产的实力。
向永辉觉得面前这女人未免多虑了，就凭他向永辉眼下在材料实验室举足轻重的地位和卡普桑教授的器重，他怎么可能丢掉饭碗呢？然而此时他该用什么方式来解释自己的生存状态，消除售房太太的顾虑，这倒是个麻烦问题。
邵琳琳接过售房太太的问题答道：“夫人，您应该相信我们夫妇二人的工作是稳定的，因为法国需要我们。而且我们的两个孩子出生在这里，她们将来更不会离开法国，要不我们也不会将所有积蓄全部投入固定资产中去。”
那法国女人点了点头，嘴角却同时牵出一丝讥讽：“你们中国人聚敛财产的能力真叫人佩服，夏野勃朗叙小区可是连许多法国人也不敢入住的高档公寓喔。”
邵琳琳心想，法国人住不起的地方中国人就必定不能去住么？本太太还就想阔气一回住好房子呢，至少可以欣赏一下你这个卖房子法国女人的羡慕眼光。不过邵琳琳说话的口气倒挺顺着售房太太，“夫人，您说得对呀，我们想住夏野勃朗叙小区想了好多年，要是为自己，再差的房子我们夫妇也不是没住过。可我们有两个女儿，夏野勃朗叙小区的儿童乐园网球场游泳池都是孩子们喜欢的天地。”
本来这房子要是卖给一个法国人，售房太太一定不会产生什么异常情绪，她只不过嫉妒这对来法国才几年的中国夫妇，居然买得起夏野勃朗叙小区公寓。然而这法国女人没再多说什么，毕竟尽快卖掉房子才是她的本份，她没有权力也不敢太得罪客户。
购房手续很快办完了，临出门前，那法国女人意味深长地叮嘱向永辉夫妇：“向先生，向太太，从下个月起，你们每个月必须偿还银行8000法郎贷款，要是三个月没按时支付贷款，银行有权没收你们的房子，这可是法国法律。”
邵琳琳此刻不想再让这个法国女人太过得意，她笑道：“夫人您尽管放心，8000法郎实在算不上什么大数目，我们会长长久久在夏野勃朗叙住下去，欢迎您有空来玩。”
向永辉对两个女人之间的语言角力没多大兴趣，回家路上他已经开始盘算怎样多挣点钱，以便每个月偿还银行贷款之后仍不使家庭生活水平下降。向永辉对妻子说他从今往后不再看电视或找人打牌了，他得把除吃饭睡觉以外的时间都用来挣钱。比如可以在中央大学兼上一些本科生基础课，多指导几名来材料实验室实习的研究生。这样做累是累点，但都有额外报酬的。邵琳琳跟丈夫想到一块去了，她除了承担白青松指定的汉语课教学外，又给几个即将去中国旅行或实习的法国学生上个别辅导课。邵琳琳把学生请到家里来上课，这样既挣了钱又不耽误照看两个孩子，她可不愿意把生活重担全压在丈夫一人肩上。
邵琳琳觉得把夏野勃朗叙小区称为花园一点都不为过。春天的时候，只要走出家门，便踏上了鲜花铺就的地毯。数不清有多少色彩的郁金香和玫瑰摇曳着硕大花朵，似乎在努力拽住行人匆忙的脚步。不论男人女人，想来没有谁肯错过欣赏这大自然杰作的好时光。小区里到处都可见大草坪，草坪上开满星星点点的金钮扣花，孩子们跟小狗小猫一块在花草间打滚，回家时脑袋上准会顶着几片金色花瓣，连同把花香都带回了家。邵琳琳最爱在四月的黄昏领着双胞胎女儿去那座城堡周围散步，大片粉红色樱花开得如痴如醉，像是给城堡披上了美丽婚纱。邵琳琳看着女儿在樱花树下欢叫奔跑，几番疑为自己走进了童话世界。
春末夏初，小区公共游泳池便开放了。游泳池很大，根据入水者年龄划分成不同区域，给孩子门嬉水的池子呈五片花瓣状，从楼上望下去，夏野勃朗叙小区中央盛开着一朵湛蓝色的水莲花。枫丹、白露小姐妹倆早早就吵嚷着要去玩水，向永辉专门开车去里昂市中心的体育用品商店买来两套儿童救生服，准备周末全家人一块去游泳。
星期天一大早，邵琳琳在自家厨房里做了不少小甜点，学法国人样把吃的东西带到游泳池边去，以便随时为在水中消耗体力的女儿们加油。向永辉也很配合，他特意替自己买了条法国男人喜欢的彩色游泳裤，还鼓励妻子不妨穿上比基尼，既然搬入了法国高档社区，就得尽快融入法国人圈子。
游泳池管理员兼救生员是个体格健壮的中年男人，戴着副宽大墨镜，遮去了半张脸。他浑身皮肤黝黑，一张嘴就显得牙齿特别白。管理员在入口处请前来游泳的人出示本小区居住证明，以免外来者进入。向永辉全家四口第一次来这个游泳池，管理员仔细查验过居住证明后说：“向先生，向太太，你们一家人最好先去指定医院做个健康检查后再来游泳，尤其是孩子，万一有什么问题也好避免交叉感染。”
向永辉说：“社区的居住条例上并没规定来这儿游泳必须先做健康检查啊。”
管理员耸耸肩道：“那条例是针对法国人而言的。可你们是中国人，身体状况肯定跟法国人不同，有个健康证明也好让来游泳的法国人放心嘛。”
邵琳琳听出了管理员的话外之音，她问道：“先生，您的意思是中国人如果进入这个游泳池，会把疾病传给法国人是吗？那您怎么不担心法国人也可能把疾病传给我们呢？”
管理员一把摘下脸上墨镜，带点讽刺意味地朝邵琳琳做了个鞠躬动作：“Madame，这里是法国，您不觉得最好尊重法国人的习惯和愿望吗？”
枫丹、白露两个孩子不知道大人们在说些什么，她们已经完全失去了等候的耐心，吵嚷着要往水池里跳。
向永辉对管理员说：“先生，我们夫妇今天可以不游泳，这两个孩子出生在法国，不至于携带什么来自中国的不健康疾病吧，您能让她们下水吗？”
管理员让开身子妥协了，邵琳琳去更衣室给女儿们换上救生衣，一对小姐妹迫不及待跃入水中，像两条快乐的小鱼儿。
向永辉和邵琳琳坐在池边看着两个女儿嬉水，他们无意中发现法国孩子一个个离开了枫丹和白露所在的那个水池。整朵蓝色莲花有四片花瓣挤满了人，唯独小姐妹两个的花瓣里空空荡荡。枫丹和白露大概觉得有些孤单，站在水池里一声高叫：“爸爸妈妈快下来呀，跟我们一起游泳，别的小朋友爸爸妈妈都在水里呢。”
向永辉看了妻子一眼，蹲在池边对女儿们说：“爸爸妈妈不能下水，因为要看住包里吃的东西，不然待会儿让小狗叼走了怎么办呢？”
两个女儿“噢”地发出欢叫声，重新钻回水池里去了。
