向永辉当上助教后，卡普桑教授为陶然争取到一份为期两年的博士后奖学金，除了名义上没有正式教职那么好听外，陶然的收入一点不比向永辉少，但他心理上始终不平衡。陶然觉得自己当初从中国第一名校清华大学来法留学，而向永辉在国内的母校上海F大学跟清华相比，只能算作二流档次，法国人居然会把正式教职给了向永辉，真是好歹不分。陶然奈何不得向永辉，满肚子怨气便朝法国人发泄。
最直接感受到陶然变化的是妻子爱莲娜。爱莲娜生下一个男孩，黑头发黑眼睛，若不是孩子传承了母亲的白晰皮肤和高鼻梁，很难看出这是一个中法混血儿。陶然很满意儿子的长相，说：“像中国人才好，法国男人大多看上去很愚蠢。”
爱莲娜生气了，不明白丈夫为何要一杆子打翻一船人。“既然法国男人愚蠢，你为什么还要入法国籍，活生生把自己变成中国面孔的法国男人呢？”
陶然一脸坏笑：“我入法国籍是为了讨你欢心呀，我的好太太。如果法国男人不愚蠢的话，你怎么会等到三十出头跟我这个中国人结婚呢？”
爱莲娜正在给孩子换尿片，听了这话随手将脏尿片砸向陶然：“你真无耻。谁也没绑架你进教堂跟我结婚，若后悔了你随时可以离开的。”
陶然侧身躲过尿片，他意识到玩笑开大了，忙走过去将脏尿片扔进垃圾筐，然后搂住妻子说：“法国男人究竟是否愚蠢我不知道，但在材料实验室我没看出哪个法国人长着聪明脑袋。卡普桑教授就是头号蠢货，他居然会将正式教职给一个中国人，难道不怕日后向永辉把实验室的机密带回中国去吗？”
爱莲娜松了口气，看来丈夫的不满还是来源于那份教职，并非与她的感情出现了某种不稳定因素。然而爱莲娜不能容忍陶然以这种不恭敬口气提起卡普桑教授，爱莲娜说：“卡普桑先生以才德而非国籍取人，正体现出他崇尚科学无国界的理念，你这样无端指责教授，可见你自己才是心胸狭隘之人。”
陶然先住了嘴，他可不想真惹妻子生气。爱莲娜为他生了个人见人爱的漂亮男孩，连已有一对双胞胎女儿的向永辉也羡慕不已，陶然也算在这点上扳回一分，他得把爱莲娜视为有功之臣。不过陶然尽管在家里能用理性克制情绪，其它时候就很难做到了。每每想到向永辉已经捧上旱涝保收的正式教职饭碗，自己还是个拿奖学金的博士后，陶然心头怨气依然如脱缰野马四处乱窜。比如他看到实验室某些玻璃器皿用具被放在容易摔坏的地方，以前准会习惯性地将它们收回安全处，现在他一概视而不见，心里说不定还会加上一句：“摔坏了才好。”有一回他去家乐福超市购物，看见一个十几岁的男孩偷偷将货架上一盒价格不菲的巧克力拆开吃着，陶然不仅没出声，还有意无意给了男孩一个鼓励眼神。他心里想的是法国人全都变成小偷才好呢，反正这个资本主义国家有的是钱，不怕偷穷了。
向永辉也感觉到陶然心理上的变化，他几次三番想请陶然吃饭以缓解二人之间的紧张关系，却被陶然拒绝。陶然甚至还揶揄道：“向永辉，做人要厚道些，不要在失意人面前谈得意事嘛。”向永辉听了这话十分郁闷，好像是他抢了原本属于陶然的饭碗。他不知道往后跟陶然在同一个实验室工作该怎样相处，向永辉真不愿意中国人之间为一个饭碗闹摩擦而让法国人看不起。
卡普桑教授得到法国航空航天局一份大合同，为“空客380”飞机发动机上一种新型合成材料做实验。这个合同工作量大，但报酬也十分可观，材料实验室的人无不想从教授手上分一杯羹。卡普桑教授首先想到的合作者是向永辉，除了业务水平，向永辉的敬业精神和对材料科学专业的热爱，都是教授可以放心把活儿交给他的理由。卡普桑教授对向永辉交代任务时，提示向永辉注意其中几个实验阶段的数据，待实验完成后，这些实验数据可以成为一篇颇具新意的材料学论文。向永辉很感激导师的提醒，卡普桑教授从来不会忘记自己是个学者而非商人，所有从他及弟子手上完成的合同，都得为材料科学的发展作点贡献。
向永辉问卡普桑教授：“这个合同工作量大，实验项目比较新，能否让陶然也参加进来？这样的机会对他来说不很多。”其实向永辉自己完全有能力做这些实验，他想把陶然拉进这个团队是想乘此机会弥合二人之间的嫌隙。
卡普桑教授迟疑了一下，说：“向，我明白你的想法，也不反对让陶成为这个合同的参与者。但有关可能成为你我论文中的实验数据，最好不要让陶接触到。我是材料学教授，不是慈善家，请原谅我的坦率与狭隘。”教授说完哈哈大笑，他用开玩笑的口气对向永辉提出了忠告。
向永辉很感激卡普桑教授，他本来可以拒绝弟子的要求，搞科学研究的人有几个肯在论文发表之前让其他同行参与自己的项目。教授说自己“狭隘”，其实他对向永辉实在太宽容了，向永辉心里不可能不领导师这份情的。
邵琳琳很高兴丈夫能得到做这个大合同的机会，对她来说，向永辉在专业有多大成就不太重要，能实实在在挣到合同报酬才是最实惠的。邵琳琳已经看好了夏野勃朗叙小区一套中等面积的公寓，待丈夫拿下这个合同，他们就有钱支付房子的首付款。这套房子离陶然和爱莲娜家的“柳树”楼不远，楼名为“香樟”。邵琳琳不想租房，既然敢住夏野勃朗叙小区，就索性理直气壮把房子买下来，免得日后被法国邻居看不起。邵琳琳不明白丈夫放着这么好的机会不多挣钱，干嘛还把陶然拉进来分享，自从向永辉得到正式教职后，陶然可没给邵琳琳和孩子好脸色看过。
向永辉说：“连卡普桑先生都同意让陶然参与这个合同，我一个中国人总不能对同胞太小心眼吧。往后咱们两家都住在夏野勃朗叙小区，成了低头不见抬头见的邻居，搞好关系很重要的。”
邵琳琳冷冷一笑：“谁是你我同胞啊？人家陶然是法国人，哪里轮得到你来关照他。”不过邵琳琳心里还是信服丈夫考虑得比自己长远，就算大人们可以互相心底设防，往后自己的双胞胎女儿和陶然的儿子同住一个小区，孩子间总该真心交朋友吧。
向永辉把陶然约到爱归里小镇中心一家咖啡馆，郑重其事地邀请陶然参加到卡普桑教授的合同项目中来。陶然心里很希望进入这个团队，嘴上却说：“既然卡普桑教授要我参加，为何他自己不跟我说，要你来传话呢？”
向永辉不便把自己向教授提议让陶然参与此合同一事说出来，只好含糊其词：“谁跟你说还不一样嘛，卡普桑先生太忙，咱哥们又不是外人。”
陶然是个十分**的人，他似乎觉察出些什么，便不再纠缠这个话题。但他依然不想放过嘲弄向永辉的机会，说：“向永辉你可真是富有同情心啊，自己吃得撑了，也想得到赏哥们一口，谢啦。”
向永辉故意把陶然的话看成十足的玩笑，凑过身子去捶了捶陶然肩膀：“你小子才真是捡了便宜还卖乖呢。都成了法国海军中将的女婿，还装出一副穷酸样，你可是全里昂中国人里第一个住进夏野勃朗叙小区的幸运儿喔。
