“‘是真的？”我伯父说。‘那末就去——哪部车？’
“‘这部，’车掌说。指着一辆老式的爱丁堡轮敦线的邮车，踏脚已经放下了，门开着。且慢——有些别的客人来了。让他们先进去。’”
“车掌才说完，我怕父的面前立刻就出现了一位青年绅士，戴着扑粉的假发，穿一件深蓝色的上衣，滚了银边，衣据非常饱满和宽大，里面衬着硬麻布。那印花布和背心上有‘铁近和威普斯’的字样，因此我伯父马上知道了那所有的料子。他穿了短裤，在他的丝袜和带着扣子的鞋上面打着一副裹退；他的手腕那里打了襞褶，头上戴着一顶三角帽，身边挂着一把细长的剑。背心的垂边拖到大退的半中间，蝶形领结的头子拖到腰里。他庄严地高视阔步走到车门旁边，脱下帽子，伸直手臂，把它高举在头上，同时把小指翘在空中，像有些装腔作势的人端着一杯茶的样子；然后把两脚收拢在一起，深深鞠了一个躬，于是伸出了左手。我伯父正打算走上去爇烈地握它，忽然他觉察到这些殷勤根本不是对他献的，却是对一位那时刚刚出现在踏板前面的青年女子，她穿了古式的深绿色天鹅绒衣服，置了长长的胸衣。她头上没有戴软帽，绅士们，却用黑色的丝头巾包着，不过在她预备上马车的时候回头瞧了一眼，露出的脸是很美丽，我伯父从来也没有见过——哪怕是在图画里。她上马车的时候用一只手提着衣服；我伯父讲这故事的时候老是大骂一声说，要不是他亲眼看见，他决不相信退和脚会达到如此完美的程度。
“但是，在这漂亮脸孔的这一瞥中，我伯父看出那位小姐对他投射了恳求的眼光，她似乎又恐惧又惶惑。他并且注意到，那戴着打粉假发的青年人，虽然那些献殷勤的表示都很漂亮和高贵，却在她上车的时候牢牢抓住她的手腕，并且立刻跟着进去。一个恶相的戴着棕色短假发的家伙，穿着一套梅子色的衣服，带着一把很大的剑，高统靴子一直穿到屁股下面，他也是他们这一伙；当他在那小姐旁边坐下的时候，她连忙缩到角落里去，我伯父就更相信他最初的印象，觉得正在进行什么黑暗和神秘的勾当，或者用他自己常说的话讲，‘什么地方有只螺丝松了。’真是十分可惊，他那么快就决定了不顾一切危险帮助那位小姐，倘若她需要帮助的话。
“‘死和闪电！’当我伯父进了马车的时候，那位青年绅士手握着佩剑叫。”
“‘血和雷！’另外一位绅士吼。说着，他就猛然拔出了剑，向我伯父一刺，也不再打任何招呼。我伯父没有带武器，但是他很灵巧地从那恶相的绅士头上抓了他的三角帽，让剑从帽顶正中戳穿，折起帽边来，一把紧紧抓住他的剑。”
“‘从后面刺他！’恶相的绅士对他的同伴喊，一边拼命夺剑。”
“‘我看他最好还是不那样，’我伯父叫，用威胁的态度显一显他一只鞋子的后跟。‘不然我要踢出他的脑浆来，假使他有什么脑浆的话，要是他没有脑浆，我就踏破他的脑袋。’这时候我伯父用全部气力从恶相的绅士手里把剑夺了下来，干脆丢出了车窗：那比较年青的绅士看见了，就又吼叫一声‘死和闪电’！并且把手伸到剑柄上，神情很凶猛，不过他没有拔剑。也许，绅士们，就像我伯父总是带着微笑说的，也许他是怕惊吓了那位小姐吧。
“‘喂，绅士们，’我伯父说，逍逍遥遥地坐好，‘在一位女士面前，我不需要什么死，无论有没有闪电，我们这一趟旅行也已经有了足够的血和雷了；因此，如果你们欢喜的话，我们就照安安静静的内座乘客们的样子坐好了——喂，车掌，快把那位绅士的餐刀拾起来。’
“我伯父刚说了这句话，车掌就出现在车窗外面了，手里拿着那绅士的剑。他把剑递进来的时候，举起了灯，密切地注视着我伯父的脸：就在这时，借着灯光，我伯父很吃惊地看见一大群邮车车掌拥挤在窗户外面。每人的眼睛都急切地盯着他。他从来没有见过这样一片海似的月脸孔、红身体和急切的眼睛。
“‘这真是我遇到过的最奇怪的事，’我的伯父想——‘请允许我把你的帽子奉还吧，先生。’”
“恶相的绅士默默地接了他的三角帽；带着疑问的神情，看看中间的那个洞；最后庄重地把它戴在他的假发上，但是那庄重的效果略微受了些损害，因为他这时猛然打了一个喷嚏，把帽子又震落下来。”
“‘都妥啦！’拿灯的车掌叫，爬进车尾他的小小的座位。他们出发了。离开车场的时候我伯父从车窗向外望，他看见另外的邮车带着车夫、车掌、马匹和全部旅客，在兜着圈子赶草，大概是一小时五里的慢速度。我伯父大为愤慨了，绅士们。作为一个商人，他觉得邮包是不能这样草率送的，他决定一到轮敦马上就写信向邮局提建议。
“然而，现在，他的思想放在那位小姐身上，她坐在马车里面最远的一角，脸孔紧紧地裹在头巾里：穿着深蓝色上衣的绅士坐在她对面，穿一套梅子色衣服的另外那位坐在她旁边：两人都紧张地看守着她。甚至她把她的头巾的褶裥弄出声来，他就听见那恶相的人用手抓剑的声音，从另外一个（很黑，所以看不见他的脸）的呼吸声也听得出，好像他是那样大的巨人，要一口吞她掉似的。这事使我伯父越来越激动，他决定不管如何都要把这弄清楚。他对于明亮的眼睛、甜蜜的脸和漂亮的退和脚有极高的崇拜；总之，他喜欢所有的女人。那是我们家族遗传，绅士们——我也是如此呢。
“我伯父设法去吸引那位女士的注意，或者无论如何要引得那两位神秘的绅士谈起话来。全都徒劳无功；绅士们不愿意说话，女士更不敢。他过些时就把头伸到窗户外面，喊着问他们为什么不赶得快些。但是他喊哑了嗓子也没有谁注意他。他倚在座位上，想那美丽的脸、脚和退。这倒比较好些；可以消磨时间，而且兔得叫他纳闷他是上哪儿去、并且怎么偏偏是他，落到如此古怪的处境。但是不管怎样，这也并没有使他太烦恼——我伯父是个了不得地自由自在、无拘无束。什么都无所谓的人呵，绅士们。
“突然，马车停了。‘哈罗！’我伯父说，‘怎么啦？’”
“‘这里下车，’车掌说，放下踏板。”
“‘这里！’我伯父叫。”
“‘这里，’车掌答。”
“‘我才不干，’我伯父说。”
“‘很好——那末你留在原处不许动，’车掌说。”
“‘是嘛，’我伯父说。”
“‘得’，车掌说。”
“别的乘客们对这段对话很关注，发现我伯父决定不下车，那年轻些的人就从他旁边挤过去，把那小姐扶下车。这时候，恶相的人在察看着他的三角帽顶上的洞。那青年女士走过去的时候，掉下一只手套在我伯父手里，并且轻声地对他耳语——她的嘴唇这样贴近他的脸，他的鼻子上都感觉到她的温暖的呼吸了——简简单单两个字，‘救命！’绅士们，我伯父马上跳出了马车，跳得如此猛，使车子又在弹簧上摇起来。
“‘啊！你改变了想法，是不是？’车掌看见我伯父站在地上的时候，说。”
“我伯父对车掌看了片刻，犹疑着好不好把他的敞口枪抢过来，对那拿大剑的人脸上开一下，再用枪柄对另外一个当头打一下，抢了那青年女士赶快逃走。但是转念一想，他放弃了这个计划，因为实行起来有点太离奇式了，于是就跟着那两个神秘的男子：他们把女的看守在他们之间，正走进一所古老的房屋，马车就停在这房子前面。他们转进了过道，我伯父也跟了进去。
“在我伯父见过的一切荒凉的地方中，这里是最严重的了。看起来它好像曾经是一座很大的娱乐场所；不过屋顶好几处已经坍下来，楼梯是陡峭的。崎岖的、脏乱的。他们走进去的一间房，里面有一只巨大的火炉，烟囱被烟熏得漆黑；不过现在没有温暖的火焰照亮它了。白色的羽毛一般的柴灰仍然铺在炉底，不过炉子是凉的，而一切都是陰暗的。
“‘嗨，’我伯父四面看着的时候说，‘一部邮车用一小时六里半的速度赶路，并且在这样一个洞似的地方无限期地停下来，真是一件极不正当的事情呢，我想。这是要查清楚的；我要写信给报纸。”
“我伯父说这话用的是特大的声音，并且持公开的毫无保留的态度，目的是尽可能地引那两个陌生人和他说话。但是，他们对他根本不注意，只是一面向他狠狠地盯着，一面互相小声说话。那位小姐是在房间的紧里头，她冒险挥了一次手，好像乞求我伯父救助似的。”
“最后，两个陌生人走近了一点，很认真地开始谈判了。”
“‘你不知道这是私人的房间吧；我想，家伙？’穿深蓝色上衣的人说。”
“‘不，我不知道，家伙，’我伯父答。‘不过若这就是临时特地开的私人房间，那我相信公共房间一定是极其舒服的房间了。’说着我伯父就在一把高背椅子上坐下，用两只眼睛打量那位绅士；打量得这样津细，只要根据他的估计，铁近和威普斯就可以替他做一套印花布衣服，不会大一时，也不会小一时。
“‘离开这房间，’那两人不约而同说，抓住他们的剑。”
“‘呃？’我伯父说，像是根本不懂他们的意思。”
“‘离开这房间，否则就要了你的命，’拿着大剑的恶相的人说，同时就拔出剑来在空中舞着。”
“‘打倒他！’穿深蓝色衣服的绅士叫，也拨出剑来，并且倒退了两三码。‘打倒他！’那位小姐发出一声尖叫。”
“我伯父呢，他一向是非常勇敢和镇静的。他一直好像对于发生的事情那样漠不关心，但是他暗中却在四面寻找防御的武器或者投掷的器具，就在他们拔出剑来的时候，他看见火炉角落里摆着一把古旧的、柄上有柳条式的把手的、细长的剑，套着生锈的剑鞘。我伯父一跳，就把它抓了过来，拔出剑英勇地在头上一挥，大声叫那小姐让开，把椅子朝着穿深蓝色衣服的人摔过去，把剑鞘朝着穿梅子色衣服的人扔过去，趁他们手忙脚乱的时候，扑上去混战起来。
“绅士们，有一个很老故事——虽然是真实的，却并不因此而退色呢——说是有一位很好的爱尔兰青年绅士，人家问他会不会弹四弦琴，他回答说是会的，不过他却不能说一定，因为他以前没有弹过。这对于我伯父和他的剑术并不是不适用的。他以前手里从来没有拿过一把剑，除了有一次在一个私人剧院里演理查三世的时候：那次是和里士满约好，从后面把他刺穿，根据不用在台上演决斗。但是现在他要和两个有经验的斗剑手砍着杀着，攻、防、刺、削，用无以复加的大丈夫气概和熟练的手法干着，虽说到那时候为止他根本没有想到他对于这门技艺有一点概念。绅士们，这只是说明那句老话说得有多对，一个人决不清楚自己能够做什么，要等做了才清楚。
“战斗的声音是怕人的；三个参战者都破口大骂，他们的剑叮叮当当地打得很厉害，像是新港市场全部的刀枪剑战同时击撞起来。战斗达到顶点的时候，那位小姐，多半是为了鼓励我伯父，把头巾全都从脸上揭掉，露出那么令人眩目的美丽脸孔，使他心甘情愿为了博得她一笑，和五十个人战斗到死。他先前已经做了不可思议的事了，现在更加凶猛无比，像发狂的巨人一样。
“就在这时候，穿深蓝色衣服的绅士回头一看，看见那位小姐的脸孔露在外面，就发出一声忿怒和妒忌的叫唤；并且掉过剑来对着她的美丽的胸膛，照她的心口刺过去，这使我伯父发出一声使屋子都震动起来的惊讶叫唤。那位女士轻盈地闪在一旁，从那青年人的手里夺过剑来，在他没有来得及站稳身体的时候，把他逼到墙壁上，一剑刺穿了他，连带贴墙板，只露出了剑柄，把他结结实实地钉在那里。这是个出色的例子。我伯父发一声胜利的大喊，用不可抵抗的凶猛，逼着他的对手退到相同的方向，把那古旧的细剑刺进他的花背心上的一朵大红花的中心，把他钉在他朋友的旁边；他们两人都在那里站着，绅士们：痛苦地扭着手臂和退子，像玩具铺子的模型，被一根粗线牵着。我伯父以后老说，要解决一个仇人，这是他所知道的最好的法子之一了；不过有一点是不无可议的，那是就费用而言，因为解决一个人就得损失一把剑呢。
“‘邮车。邮车！’那位女士叫，跑到我伯父跟前，伸出美丽的手臂抱住他的颈子；‘我们还来得及赶快逃走。’”
“‘来得及！’我伯父喊；‘暖，我的亲爱的，再没有别的人要杀了。不是吗？’我伯父有点失望，绅士们，因为他觉得屠杀之后再安静地‘谈谈恋爱’才对劲，即使是换换花样也行。”
“‘我们在这里一刻也不能耽搁，’那小姐说。‘他（指一指穿深蓝色衣服的青年绅士）是那极具势力的菲列托维尔侯爵的独生子。”
“‘很好，我的亲爱的，不过恐怕他再也不能承受这爵号了，’我伯父说，冷冷地着那青年绅士，他像我已经描写过的小金虫似的静静地靠墙站着。‘你断绝了人家的后代，我的爱。’”
“‘我是被这些恶棍从我的家庭和朋友们身边抢出来了，’小姐说，她的脸愤怒得发红了。‘再过一小时那个坏蛋就要用武力娶了我了。’”
“‘不知羞耻的！’我伯父说，对菲列托维尔的要死的嗣子投了一种非常鄙视的眼色。”
“‘从你看见的事情你可以猜到的，’小姐说，‘他们打算在我向人求救的时候就杀我。倘若他们的同谋们发现我们在这里，我们就完了。再过两分钟就来不及了。邮车！’——她由于感情过分激动、和刺小菲列托维尔侯爵的用力，说了这些话就跌在我伯父的怀里了。我伯父把她紧紧抱起来，抱到门口。邮车停在那里，现成驾了四匹长尾巴的垂鬃毛的黑马；但是在那些马的前面，没有车夫，没有车掌，连马夫也没有。
“他虽然是一个单身汉，但是在这次以前已经在怀里抱过一些女子了，绅士们，我希望我这样说对于我的已故的伯父没有什么不公平的地方；我相信他确实有吻酒吧间女侍者的习惯；并且我知道，有一次或者两次，他曾经被可靠的证人撞见，看见他用一种极明显的样子拥抱老板娘。我提这事，是为了说明那位美丽的青年女士一定是一个很不平常的人，才能够像那样影响了我伯父；他常说，当她的长长的黑发拖在他手臂上的时候，当她苏醒之后她的美丽的黑眼睛凝视着他的脸的时候，他感觉到很奇怪和紧张，两退都抖了起来。但是，谁能够望着一对甜蜜蜜的黑眼睛而不感觉到奇怪呢？我是不能的，绅士们。我知道我害怕看一些眼睛，道理也就在这里呵。
“‘你永远不离开我啊，’小姐喃喃地说。”
“‘我的亲爱的救命恩人！’小姐叫，‘我的亲爱的、好心的、勇敢的救命恩人！’”
“‘不要说，’我伯父说，打断她。”
“‘为什么呢？’小姐问。”
“‘因为你的嘴在说话的时候很美丽，’我伯父答，‘所以我害怕我会情不自禁得去吻它了。”
“小姐举起手来好像是警告我伯父不要这样做，并且说——不，她没有说什么——她微微一笑。当你看着两片世上最美妙的嘴唇，并且看着它们轻轻地咧开淘气地一笑，假使你极为靠近它们，并且没有别人在场的话，那你除了马上吻它们，就没有更好的法子来证明你对它们的美貌和色彩的崇拜，我伯父就是这样做的；我因此很推重他呢。
“‘听！’小姐叫，一惊。‘车辆和马的声音！’”
“‘的确，’我伯父说，听着。他对于听车轮和马蹄践踏声是很灵敏的；不过，从远处向他们驰来的马和马车似乎这样多，所以不易对它们的数目做出一个准确估计。那声音就像是五十部大型四辆马车的声音，每部车子有六匹纯种的马。”
“‘有人追我们！’小姐叫，合着掌。‘有人追我们了。我只能指望你了！’”
“她的漂亮的脸上显出那么恐怖的表情，使得我伯父马上下了决心。他把她抱进马车，叫她不要怕，又把他的嘴唇压到她的嘴唇上面一次，随后劝她把窗子拉上来挡住冷风，就爬上车夫座。”
“‘且慢，爱，’小姐叫。”
“‘什么事？’我伯父在车夫座上说。”
“‘我有话对你讲，’小姐说；‘只是一句话——只是一句话，最亲爱的。”
“‘我要下来吗？’我伯父问。女士不答，不过她又微微一笑。那样动人的微笑呵，绅士们！——那比起来叫另外一个一钱不值了。我伯父转眼就跳下了车夫台。”
“‘什么呢，我的亲爱的？’我伯父说，把头向马车窗户里伸进去。那位小姐碰巧这时俯过身来，我伯父觉得她比以前更美了。他那时候非常贴近她，绅士们，所以他的确是知道这一点的。”
“‘什么呢，我的亲爱的？’我伯父说。”
“‘你除了我决不再爱别人吗——除了我决不再娶别人吗？’小姐说。”
“我伯父发了一个大誓，说是他决不再娶任何别人，于是那小姐缩进头去，拉上了窗户。他跳上驾驶台，张着胳臂理好缰绳，抓起放在车顶上的鞭子，朝那右边的先导马一鞭，于是四匹长尾巴垂鬃毛的黑马很快跑了起来，一小时完全有十五里的速度，后面拖着那部古老的邮车——嗨！他们是怎样狂奔着呵！
“但是后面的声响逐渐大了起来。那古老的邮车跑得越快——人、马、狗联合起来在追赶，喧声可怕。但是，在所有声音之上是那位年轻女士的声音，催促我伯父，尖叫着：‘快点儿！快点儿！’”
“他们掠过陰暗的树林，像飓风扫荡下的羽毛。他们掠过房屋、门户、教堂、干草堆和各种的东西，那速度和声音就像突然奔放起来的怒吼着的洪水。可是追逐者的声音也是越来越大，而我伯父依旧听见那小姐发狂的尖叫着：‘快点儿！快点儿！’”
“我的伯父连连地使用鞭子和缰绳，马匹飞似的跑，浑身由于汗的泡沫发了白；然而后面的声音更大了；那小姐还叫着：，‘快点儿！快点儿！’我伯父在这危急关头用力跺了一下靴子，于是——发现已是早晨，而他正坐在造车匠的围场里一部旧的爱丁堡邮车的驾驶座上，又冷又湿，深身颤抖，在跺着脚取暖！他爬下来，急忙向车子里找那漂亮的少女——糟糕！那马车既没有门也没有座位——只是一个空壳子。
“当然，我伯父很明白这事情里面一定有点神秘，而一切恰如他经常讲的都过去了。他一直忠实地遵守着他对那漂亮的少女发的大誓：为了她拒绝了几个可取的老板娘，到死还是一个独身汉。他老是说，那是多神奇的事，他由于爬过栅栏这种纯粹的偶然的举动，却发现了邮车和马的鬼魂，还有车掌、车夫和有按着规律每夜出去旅行的习惯的乘客们的鬼魂；他经常接着就说，他确信他是曾经在这些旅行中当过旅客的唯一的一个活人，我觉得他说得没错，绅士们——至少我从来没有听说有别人呢。”
“我不懂这些邮车鬼在他们的邮包里装的是什么东西，”极其注意地听了故事的酒店老板说。
“死人的信呵，当然-，”旅行商人说。
“啊，嗳——没错，”老板答。“我倒没有想到这一点。”
